Telling the Time
🕐 Telling the Time — 時間をいう
Hours, minutes, AM/PM, and making plans — everything you need to talk about time in natural, everyday Japanese. Watch out for the three irregular hours!
🔢 The Hours at a Glance — 何時？
Most hours are straightforward — but 4, 7 and 9 o'clock have irregular readings. They are highlighted below.
いちじ（一時）
ichi-ji
1 o'clock
にじ（二時）
ni-ji
2 o'clock
さんじ（三時）
san-ji
3 o'clock
よじ（四時）
yo-ji ⚠
4 o'clock
ごじ（五時）
go-ji
5 o'clock
ろくじ（六時）
roku-ji
6 o'clock
しちじ（七時）
shichi-ji ⚠
7 o'clock
はちじ（八時）
hachi-ji
8 o'clock
くじ（九時）
ku-ji ⚠
9 o'clock
じゅうじ（十時）
juu-ji
10 o'clock
じゅういちじ（十一時）
juuichi-ji
11 o'clock
じゅうにじ（十二時）
juuni-ji
12 o'clock
💬 Dialogues
① Asking the Time — いまなんじですか？
A:
すみません、いまなんじですか？
Sumimasen, ima nanji desu ka?
Excuse me, what time is it now?
B:
さんじはんです。
Sanji han desu.
It's half past three.
A:
ありがとうございます！
Arigatou gozaimasu!
Thank you very much!
② Making Plans — やくそく
A:
なんじにあいましょうか？
Nanji ni aimashou ka?
What time shall we meet?
B:
ごごしちじはどうですか？
Gogo shichi-ji wa dou desu ka?
How about 7pm?
A:
いいですね！じゃあ、しちじに。
Ii desu ne! Jaa, shichi-ji ni.
Sounds good! See you at seven then.
③ Train Departure — でんしゃのじかん
A:
つぎのでんしゃはなんじですか？
Tsugi no densha wa nanji desu ka?
What time is the next train?
B:
じゅうじじゅうごふんです。
Juuji juugo-fun desu.
It's at ten fifteen.
A:
あとごふんしかない！いきましょう！
Ato go-fun shika nai! Ikimashou!
We only have five minutes left! Let's go!
④ Opening Hours — えいぎょうじかん
A:
すみません、なんじからあきますか？
Sumimasen, nanji kara akimasu ka?
Excuse me, what time do you open?
B:
あさくじからよるじゅうじまでです。
Asa ku-ji kara yoru juuji made desu.
From 9am until 10pm.
A:
わかりました、ありがとうございます。
Wakarimashita, arigatou gozaimasu.
I understand, thank you.
⑤ Restaurant Reservation — よやく
A:
なんじによやくしますか？
Nanji ni yoyaku shimasu ka?
What time shall we make the reservation?
B:
ごごろくじはんはどうですか？
Gogo roku-ji han wa dou desu ka?
How about half past six in the evening?
A:
いいですね、おねがいします。
Ii desu ne, onegai shimasu.
Sounds good, please go ahead.
⑥ Running Late — おくれる
A:
いまどこですか？もうはちじですよ！
Ima doko desu ka? Mou hachi-ji desu yo!
Where are you now? It's already eight o'clock!
B:
ごめんなさい！あとじゅっぷんでつきます。
Gomennasai! Ato juppun de tsukimasu.
I'm sorry! I'll arrive in ten minutes.
A:
わかった、まっています。
Wakatta, matte imasu.
Okay, I'll be waiting.
📖 Vocabulary List — ごい
20 key words for telling the time. Verbs are in polite masu-form. Note the irregular hour readings!
| # | Japanese | Romaji | English | Type | Note |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | なんじ（何時） | nanji | what time / which hour | question | なん = "what number" + じ = hour |
| 2 | 〜じ（〜時） | ~ji | o'clock (hour counter) | counter | attach to a number: さんじ = 3 o'clock |
| 3 | 〜ふん／〜ぷん（〜分） | ~fun / ~pun | minutes | counter | ごふん=5 min, じゅっぷん=10 min |
| 4 | はん（半） | han | half past | noun | さんじはん = half past three |
| 5 | ごぜん（午前） | gozen | AM / morning | noun | ごぜんくじ = 9am |
| 6 | ごご（午後） | gogo | PM / afternoon | noun | ごごさんじ = 3pm |
| 7 | いま（今） | ima | now | adverb | いまなんじ？= What time is it now? |
| 8 | あさ（朝） | asa | morning | noun | |
| 9 | よる（夜） | yoru | evening / night | noun | |
| 10 | 〜から | ~kara | from (starting time) | particle | くじから = from 9 o'clock |
| 11 | 〜まで | ~made | until (ending time) | particle | じゅうじまで = until 10 o'clock |
| 12 | ごろ | goro | around / approximately | adverb | さんじごろ = around 3 o'clock |
| 13 | もう | mou | already | adverb | もうはちじ = it's already 8! |
| 14 | あと〜ふん | ato ~fun | in ~ minutes / ~ minutes left | phrase | あとごふん = 5 minutes left |
| 15 | よやく（予約） | yoyaku | reservation / booking | noun | used for restaurants, hotels, trains |
| 16 | あきます（開きます） | akimasu | to open (a shop etc.) | verb | なんじからあきますか？= What time do you open? |
| 17 | しまります（閉まります） | shimarimasu | to close | verb | なんじにしまりますか？= What time do you close? |
| 18 | つきます（着きます） | tsukimasu | to arrive | verb | じゅっぷんでつきます = I'll arrive in 10 min |
| 19 | まちます（待ちます） | machimasu | to wait | verb | まっています = I am waiting |
| 20 | はじまります（始まります） | hajimarimasu | to begin / start | verb | なんじにはじまりますか？= What time does it start? |
⚠ The Three Irregular Hours — Watch Out! Most hours follow a simple pattern (number + じ), but three are irregular and will catch you out if you apply the rules blindly: 4時 = よじ (not よんじ), 7時 = しちじ (not ななじ), and 9時 = くじ (not きゅうじ). These are so common that using the wrong reading sounds obviously unnatural to a Japanese ear — worth drilling until they're automatic. A handy memory trick: 4, 7, and 9 are the same three numbers that are irregular when counting plain objects too, so once you know them in one context they'll feel familiar everywhere.