Te-Form Uses I

Japanese Grammar 2

Course 2 · Chapter 3 · Uses of the Te-Form I: Requests, Progress and Permission

🛠️ Using the Te-Form (1) — て-けいのつかいかた

In Chapter 2 you learned to build the te-form. Now you use it. This chapter covers the five most frequent jobs: asking someone to do something, saying that an action is in progress or a state holds, giving and asking for permission, saying "after doing", and chaining actions in order.

The rule in one box 〜てください = please do. 〜ています = is doing / is in the state of. 〜てもいいです = you may. 〜てから = after doing. 〜て、〜て、〜ます = do this, then this, then this. The te-form stays the same; tense and politeness are set by the last verb.

1. Requests: 〜てください

You met the set phrases in Japanese Grammar 1 Chapter 11. Now you can make any request.

Japanese	English
ここになまえをかいてください。 koko ni namae o kaite kudasai	Please write your name here.
このほんをよんでください。	Please read this book.
ドアをあけてください。	Please open the door.
すこしまってください。	Please wait a little.

Watch out: ください can sound like an order 〜てください is polite, but it is a request that expects to be fulfilled (instructions, directions, "please sit down"). To ask a favour of someone, soften it: 〜てくださいませんか or 〜ていただけませんか (Japanese Grammar 4), or begin with すみません、 and use 〜てもらえますか. Between friends the ください is simply dropped: ちょっとまって。

2. 〜ています: progress and state

Verb te-form + います (the polite form of いる) has four main meanings. Which one you get depends on the verb:

Meaning	Verbs	Example
Action in progress (is -ing)	activity verbs: たべる, よむ, あるく, はなす	いまごはんをたべています。 I'm eating now.
Resulting state (has done, and it remains so)	change verbs: あく, しまる, つく, しぬ, けっこんする, すむ, もつ, しる, くる	ドアがあいています。 The door is open. けっこんしています。 I'm married.
Habit or repeated action	most verbs, with a frequency word	まいにちはしっています。 I run every day.
Occupation and long-term situation	はたらく, すむ, まなぶ	とうきょうにすんでいます。 I live in Tokyo. ぎんこうではたらいています。 I work at a bank.

Watch out: a "state" verb, not an English "-ing" しっています means "I know"; the negative is しりません ("I don't know"), not しっていません. Similarly もっています means "I have (with me)", and きています means "has come (and is here)". When an English "-ing" does not fit the Japanese meaning, it is a resulting state: ask "what is the situation now?"

The negative and past follow いる: たべていません (isn't eating), たべていました (was eating), たべていませんでした (wasn't eating). The same pattern in the plain form is 〜ている, and in casual speech the い is often dropped: たべてる.

3. Permission: 〜てもいいです

Te-form + もいいです means "may / it is all right to": a statement, or with か a request for permission.

Pattern	Example	English
Asking permission	ここでしゃしんをとってもいいですか。 koko de shashin o tottemo ii desu ka	May I take photos here?
Giving permission	はい、いいですよ。 / どうぞ。	Yes, of course. / Please do.
Refusing	すみません、ちょっと…。 / いいえ、だめです。	I'm sorry, that's a bit… / No, it's not allowed.
Stating permission	ここにすわってもいいです。	You may sit here.

The refusal for a prohibition (〜てはいけません) is in Chapter 4. To ask, 〜てもいいですか is the standard polite form; a more deferential one is 〜てもよろしいですか.

4. 〜てから: after doing

Te-form + から means "after doing X": the second action begins only once the first is finished.

Japanese	English
ごはんをたべてから、はをみがきます。 gohan o tabete kara, ha o migakimasu	After I eat, I brush my teeth.
しごとがおわってから、ともだちにあいます。	After work finishes, I'm meeting a friend.
にほんにきてから、にほんごをべんきょうしています。	Since I came to Japan, I've been studying Japanese.

てから is stronger than て 〜て、〜ます only lists actions in order; 〜てから emphasises the order ("only after"), and in the third example gives "since". Use 〜てから whenever the order matters.

5. Sequences with て

Chain several actions by putting each verb in the te-form except the last. The last verb gives the tense and politeness for all of them.

Japanese	English
あさおきて、シャワーをあびて、がっこうへいきました。	I got up, showered and went to school.
スーパーへいって、やさいをかって、うちへかえります。	I'll go to the supermarket, buy vegetables and go home.
まっすぐいって、みぎへまがってください。	Please go straight and turn right.

Don't use te-chains for two things at once A te-chain means "A, then B". For two actions at the same time (listening while walking) Japanese uses a different form (〜ながら, Japanese Grammar 3). Also, the te-form links verbs and adjectives, but to join two nouns you use と or や (Japanese Grammar 1 Chapter 6).

🗣️ In Use — つかいかた

Te-forms at work.

① At the doctor's

A: ここにすわってください。おなまえをかいてください。 Koko ni suwatte kudasai. Onamae o kaite kudasai. Please sit here. Please write your name.

B: はい。ペンをかりてもいいですか。 Hai. Pen o karite mo ii desu ka. Yes. May I borrow a pen?

② On the phone

A: もしもし、いまなにをしていますか。 Moshimoshi, ima nani o shite imasu ka. Hello, what are you doing now?

B: うちでごはんをつくっています。たべてから、でかけます。 Uchi de gohan o tsukutte imasu. Tabete kara, dekakemasu. I'm making dinner at home. I'll go out after eating.

③ Giving directions

A: えきはどこですか。 Eki wa doko desu ka. Where is the station?

B: まっすぐいって、あのこうさてんをわたってください。 Massugu itte, ano kōsaten o watatte kudasai. Go straight and cross that crossroads.

📋 Quick Reference

Pattern	Meaning	Example
〜てください	please do	まってください
〜ています	is doing / state / habit / long-term	たべています; けっこんしています
〜ていません	isn't doing / hasn't (yet)	まだたべていません
〜てもいいです(か)	may / may I?	すわってもいいですか
〜てから	after doing	たべてからいきます
〜て、〜て、〜ます	do, then do, then do	おきて、たべて、いきます

✍️ Practice — れんしゅう

Try each one, then click to check.

1. Say "Please read this page."

Show answer

このページをよんでください。

2. Say "I'm studying Japanese now."

Show answer

いまにほんごをべんきょうしています。

3. Say "The window is open." (Which kind of 〜ています?)

Show answer

まどがあいています。 A resulting state.

4. Say "I live in Edinburgh."

Show answer

エディンバラにすんでいます。

5. Say "I don't know." Why not しっていません?

Show answer

しりません。 The negative of しっています is the irregular しりません.

6. Ask "May I sit here?"

Show answer

ここにすわってもいいですか。

7. Politely refuse a request to sit in your reserved seat, without saying "no".

Show answer

すみません、ここはちょっと…。

8. Say "After I eat, I take a walk." (さんぽする)

Show answer

たべてから、さんぽします。

9. Say "I got up, washed my face and ate breakfast."

Show answer

おきて、かおをあらって、あさごはんをたべました。 Only the last verb is in the past.

10. Say "I'm married." and "I'm not married."

Show answer

けっこんしています。 / けっこんしていません。 (Not けっこんしません, which would mean "I won't marry".)

Coming up in Chapter 4: Uses of the Te-Form II. Trying with 〜てみる, doing in advance with 〜ておく, finishing or regretting with 〜てしまう, prohibition with 〜てはいけません, and 〜ても (even if).

Te-Form Uses I

🛠️ Using the Te-Form (1) — て-けいの つかいかた

1. Requests: 〜てください

2. 〜ています: progress and state

3. Permission: 〜てもいいです

4. 〜てから: after doing

5. Sequences with て

🗣️ In Use — つかいかた

① At the doctor's

② On the phone

③ Giving directions

📋 Quick Reference

✍️ Practice — れんしゅう

🛠️ Using the Te-Form (1) — て-けいのつかいかた