The Te-Form

Japanese Grammar 2

Course 2 · Chapter 2 · The Te-Form

🔗 The Te-Form — て-けい

The te-form is the most useful verb form in Japanese. It does not mean anything by itself: it is a connector that other grammar attaches to. Requests, "is doing", permission, sequences and many more patterns (Chapters 3 and 4) all sit on top of it. This chapter is only about forming it, so that the next two chapters can concentrate on using it.

The rule in one box Group 2: drop る, add て. Group 3: して, きて. Group 1: change the ending: う・つ・る → って; ぬ・ぶ・む → んで; く → いて; ぐ → いで; す → して. One exception: いく → いって.

1. Group 2 and Group 3: easy

Group	Dictionary form	Te-form	Meaning
2	たべる (食べる)	たべて tabete	to eat
2	みる (見る)	みて mite	to see
2	おきる (起きる)	おきて	to get up
2	ねる (寝る)	ねて	to sleep
3	する	して shite	to do
3	くる (来る)	きて kite	to come
3	べんきょうする (勉強する)	べんきょうして	to study

2. Group 1: five endings, four sound changes

Ending	Change	Example	Te-form
う, つ, る	→ って (small っ)	かう (買う)	かって katte
		まつ (待つ)	まって matte
		のる (乗る)	のって notte
ぬ, ぶ, む	→ んで	しぬ (死ぬ)	しんで shinde
		あそぶ (遊ぶ)	あそんで asonde
		のむ (飲む)	のんで nonde
く	→ いて	かく (書く)	かいて kaite
ぐ	→ いで	およぐ (泳ぐ)	およいで oyoide
す	→ して	はなす (話す)	はなして hanashite

A voicing logic to remember Notice that て becomes で exactly after the sounds ん and い that come from ぬ・ぶ・む and ぐ. These are the voiced endings, and the voicing carries over to て → で. The unvoiced endings (く, す, つ, う, る) keep て. So if you hear 〜んで or 〜いで, the dictionary form ended in a voiced sound.

3. The exception: いく

いく (行く, to go) is the only common verb that breaks the pattern. By the rule it should be いいて, but it is いって itte. The same applies to verbs built on it: つれていく (連れて行く) → つれていって; もっていく (持って行く) → もっていって.

Watch out: いく and ゆく The old spelling ゆく follows the regular pattern (ゆいて), but only in set expressions and writing. In everyday speech, always use いって. Do not confuse it with いう (言う, to say), whose te-form is the regular いって too: 行って (go) and 言って (say) sound identical, and context tells them apart.

4. Putting the groups together

Dictionary form	Group	Rule applied	Te-form
いそぐ (急ぐ) to hurry	1	ぐ → いで	いそいで
よぶ (呼ぶ) to call	1	ぶ → んで	よんで
よむ (読む) to read	1	む → んで	よんで
ある to exist (things)	1	る → って	あって
かえる (帰る) to return	1	る → って	かえって
かえる (変える) to change	2	drop る + て	かえて
はいる (入る) to enter	1	る → って	はいって
きる (着る) to wear	2	drop る + て	きて
きる (切る) to cut	1	る → って	きって

Remember Chapter 1: the "false ru-verbs" (かえる, はいる, きる in the cutting sense) must be recognised as Group 1 first, and only then can you form the te-form correctly. A mistake in the group gives はいて instead of はいって, which is a different verb altogether (はく "to wear below the waist": はいて).

5. Te-forms of adjectives and です

The same connecting job is done for adjectives and nouns, with simpler forms:

Type	Rule	Example
い-adjective	drop い, add くて	おおきい → おおきくて (big and…) いい → よくて
な-adjective	add で	しずか → しずかで (quiet and…)
Noun + です	noun + で	せんせい → せんせいで (is a teacher and…)

Example: このへやはひろくて、しずかです。 ("This room is spacious and quiet.") The いい exception (よくて) is the same as for よくない, よかった in Japanese Grammar 1.

6. The te-form as a building block

You will meet these in the next chapters. For now, just see how many patterns grow from one form:

Pattern	Meaning	Example
〜てください	please do	まってください。
〜ています	is doing; state	たべています。
〜てもいいです	may	すわってもいいです。
〜て、〜て、〜ます	and then (a sequence)	おきて、たべて、いきます。
〜てみる / おく / しまう	try / do in advance / finish (and regret)	Chapter 4

Tense and politeness live at the end The te-form has no tense and no politeness level. たべて is the same in a formal letter and a chat with a friend. Tense and politeness are decided by the verb at the end of the sentence: たべて、いきます (polite present) or たべて、いった (plain past).

🗣️ In Use — つかいかた

Te-forms in short exchanges. The patterns themselves are explained in Chapter 3.

① Asking someone to wait

A: すみません、ちょっとまってください。 Sumimasen, chotto matte kudasai. Excuse me, please wait a moment.

B: はい、ここでまっています。 Hai, koko de matte imasu. Yes, I'll be waiting here.

② Morning routine

A: あさなにをしますか。 Asa nani o shimasu ka. What do you do in the morning?

B: おきて、かおをあらって、あさごはんをたべます。 Okite, kao o aratte, asagohan o tabemasu. I get up, wash my face, and have breakfast.

③ Describing a house

A: おばあさんのうちはどうですか。 Obāsan no uchi wa dō desu ka. What is your grandmother's house like?

B: ふるくて、しずかで、とてもすてきです。 Furukute, shizuka de, totemo suteki desu. It's old, quiet and very lovely.

📋 Quick Reference

Ending	Te-form	Example
Group 2: 〜る	drop る + て	たべる → たべて
する / くる	して / きて
う, つ, る (Group 1)	〜って	かう → かって
ぬ, ぶ, む	〜んで	のむ → のんで
く	〜いて	かく → かいて
ぐ	〜いで	およぐ → およいで
す	〜して	はなす → はなして
Exception	いく → いって
い-adj / な-adj / noun	〜くて / 〜で / 〜で	おおきくて, しずかで, せんせいで

✍️ Practice — れんしゅう

Try each one, then click to check.

1. Te-form of たべる.

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たべて

2. Te-form of かく and of いく.

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かいて; いって (the exception).

3. Te-form of のむ, よぶ and あそぶ.

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のんで, よんで, あそんで

4. Te-form of かう, まつ and のる.

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かって, まって, のって

5. Te-form of はなす and およぐ.

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はなして; およいで.

6. Te-form of する, くる and べんきょうする.

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して, きて, べんきょうして

7. かえる (to return) and はいる (to enter): te-forms? Why?

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かえって, はいって: both are false ru-verbs, so they are Group 1 (る → って).

8. Connect "big" and "new": おおきい, あたらしい.

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おおきくて、あたらしい (e.g. おおきくてあたらしいうちです。)

9. Connect "quiet" and "clean": しずか, きれい (both な-adjectives).

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しずかで、きれいです。

10. Say "I get up, eat breakfast and go to school" using te-forms.

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おきて、あさごはんをたべて、がっこうへいきます。

Coming up in Chapter 3: Uses of the Te-Form I. Requests with 〜てください, 〜ています for actions in progress and states, permission with 〜てもいいです, 〜てから, and sequences of actions.