Talking About Your Job
German Basic Conversation 1
Chapter 6 · Talking About Your Job
💼 Talking About Your Job — Mein Beruf
Say what you do for a living, ask others the same, say where you work, and describe your work. "What do you do?" is one of the first things people ask after your name — now you can answer it.
💬 Six Short Conversations — Gespräche
Read each one aloud, using the pronunciation line. CAPITALS show the stressed part of a word.
① What Do You Do? (formal) — Was machen Sie beruflich?
A:
Was machen Sie beruflich?
vahs MAKH-en zee beh-ROOF-likh
What do you do for a living?
B:
Ich bin Lehrerin. Und Sie?
ikh bin LAY-rer-in. oont ZEE
I'm a teacher. And you?
A:
Ich bin Ingenieur.
ikh bin in-zhen-YUR
I'm an engineer.
B:
Interessant!
in-teh-reh-SAHNT
Interesting!
② What Do You Do? (informal) — Was machst du?
A:
Was machst du beruflich?
vahs makhst DOO beh-ROOF-likh
What do you do for work?
B:
Ich arbeite im IT-Support. Und du?
ikh AR-by-tuh im ee-tay-suh-PORT. oont DOO
I work in IT support. And you?
A:
Ich bin Student. Ich studiere Medizin.
ikh bin shtoo-DENT. ikh shtoo-DEE-ruh meh-dee-TSEEN
I'm a student. I study medicine.
③ Where Do You Work? — Wo arbeitest du?
A:
Wo arbeitest du?
VOH AR-by-test DOO
Where do you work?
B:
Ich arbeite bei einer Bank, im Büro.
ikh AR-by-tuh by INE-er BAHNK, im BÜ-roh
I work at a bank, in the office.
A:
Und wie ist die Arbeit?
oont VEE ist dee AR-byte
And what's the work like?
B:
Sie ist interessant, aber manchmal anstrengend.
zee ist in-teh-reh-SAHNT, AH-ber MAHNKH-mahl AHN-shtreng-ent
It's interesting, but sometimes tiring.
④ Studying — Ich studiere Informatik
A:
Bist du Student?
bist doo shtoo-DENT
Are you a student?
B:
Ja, ich studiere Informatik.
yah, ikh shtoo-DEE-ruh in-for-MAH-tik
Yes, I study computer science.
A:
Wie interessant!
vee in-teh-reh-SAHNT
How interesting!
B:
Und ich lerne Webentwicklung.
oont ikh LAIR-nuh VEP-ent-vik-loong
And I'm learning web development.
⑤ Colleagues & Boss — Kollegen und Chefin
A:
Das ist mein Kollege Tom und das ist meine Chefin, Frau Keller.
dahs ist mine ko-LAY-guh TOM oont dahs ist MY-nuh SHEF-in, frow KEL-ler
This is my colleague Tom and this is my boss, Mrs Keller.
B:
Guten Tag, Frau Keller. Freut mich.
GOO-ten TAHK, frow KEL-ler. FROYT mikh
Good day, Mrs Keller. Nice to meet you.
C:
Guten Tag. Willkommen im Team!
GOO-ten TAHK. vil-KOM-men im TEEM
Good day. Welcome to the team!
⑥ Full-Time, Part-Time & Retired — Vollzeit, Teilzeit
A:
Arbeitest du Vollzeit?
AR-by-test doo FOL-tsyt
Do you work full-time?
B:
Nein, ich arbeite Teilzeit.
nine, ikh AR-by-tuh TYL-tsyt
No, I work part-time.
A:
Und dein Vater? Was macht er?
oont dine FAH-ter? vahs MAHKHT air
And your father? What does he do?
B:
Er ist Rentner.
air ist RENT-ner
He's retired.
🗝️ Key Phrases — Wichtige Sätze
| You want to… | Formal (Sie) | Informal (du) |
|---|---|---|
| Ask what someone does | Was machen Sie beruflich? Was sind Sie von Beruf? | Was machst du beruflich? |
| Ask where someone works | Wo arbeiten Sie? | Wo arbeitest du? |
| Say your job | Ich bin Lehrer / Lehrerin. | |
| Say what you work as | Ich arbeite als Programmierer. | |
| Say where you work | Ich arbeite bei einer Firma. / Ich arbeite im Büro. | |
| Say you're a student | Ich bin Student / Studentin. Ich studiere Medizin. | |
Three verbs — drei Verben
Arbeiten adds an extra -e- before -st and -t so it's easier to say: du arbeitest, er arbeitet.
| Who | arbeiten (to work) | machen (to do / make) | studieren (to study) |
|---|---|---|---|
| ich | ich arbeite ikh AR-by-tuh | ich mache ikh MAKH-uh | ich studiere ikh shtoo-DEE-ruh |
| du | du arbeitest doo AR-by-test | du machst doo makhst | du studierst doo shtoo-DEERST |
| er / sie | er arbeitet air AR-by-tet | er macht air makht | er studiert air shtoo-DEERT |
| Sie | Sie arbeiten zee AR-by-ten | Sie machen zee MAKH-en | Sie studieren zee shtoo-DEE-ren |
👔 Jobs — Berufe
Like nationalities in Chapter 4, most jobs have a man's and a woman's form — the woman's form usually adds -in. Choose the one that matches the person.
| English | Man | Woman | Say it (man / woman) |
|---|---|---|---|
| teacher | Lehrer | Lehrerin | LAY-rer / LAY-rer-in |
| doctor | Arzt | Ärztin | artst / ERTS-tin |
| nurse | Krankenpfleger | Krankenschwester | KRAHN-ken-pflay-ger / KRAHN-ken-shves-ter |
| engineer | Ingenieur | Ingenieurin | in-zhen-YUR / in-zhen-YUR-in |
| salesperson / shop assistant | Verkäufer | Verkäuferin | fer-KOY-fer / fer-KOY-fer-in |
| waiter / waitress | Kellner | Kellnerin | KEL-ner / KEL-ner-in |
| cook / chef | Koch | Köchin | kokh / KUR-khin |
| programmer | Programmierer | Programmiererin | pro-grah-MEE-rer / …-rer-in |
| technician | Techniker | Technikerin | TEKH-ni-ker / TEKH-ni-ker-in |
| student | Student | Studentin | shtoo-DENT / shtoo-DEN-tin |
| retired person | Rentner | Rentnerin | RENT-ner / RENT-ner-in |
No "a" Before a Job
In English you say "I'm a teacher". In German you leave out the "a": Ich bin Lehrer, Sie ist Ärztin. (The article only comes back if you add an adjective, like "a good teacher" — not needed yet.)
Bei, im, als — Three Little Words for Work
Als = "as" a job: Ich arbeite als Programmierer (I work as a programmer). Bei = "at / for" a company: Ich arbeite bei einer Bank. Im = "in the" with a place: im Büro (in the office), im Krankenhaus (in the hospital), im IT-Support. Learn them as ready-made phrases; the grammar comes later.
📖 Vocabulary — Wortschatz
20 key words and phrases from this chapter (the job titles are in the table above).
| # | German | Say it | English | Type | Note |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | der Beruf | beh-ROOF | profession / occupation | noun | "beruflich" = for work |
| 2 | die Arbeit | AR-byte | work / job | noun | |
| 3 | arbeiten | AR-by-ten | to work | verb | ich arbeite, du arbeitest |
| 4 | machen | MAKH-en | to do / to make | verb | Was machst du? |
| 5 | studieren | shtoo-DEE-ren | to study (at university) | verb | not for school homework |
| 6 | als | ahls | as | word | Ich arbeite als … |
| 7 | bei | by | at / for (a company) | word | bei einer Bank |
| 8 | das Büro | bü-ROH | office | noun | im Büro = in the office |
| 9 | die Firma | FEER-mah | company / firm | noun | plural: die Firmen |
| 10 | der Kollege / die Kollegin | ko-LAY-guh / ko-LAY-gin | colleague | noun | man / woman |
| 11 | der Chef / die Chefin | shef / SHEF-in | boss | noun | ch = "sh" here (French word) |
| 12 | Vollzeit | FOL-tsyt | full-time | adv | Ich arbeite Vollzeit. |
| 13 | Teilzeit | TYL-tsyt | part-time | adv | Teil = part |
| 14 | anstrengend | AHN-shtreng-ent | tiring / demanding | adj | |
| 15 | langweilig | LAHNG-vy-likh | boring | adj | lang = long, Weile = while |
| 16 | manchmal | MAHNKH-mahl | sometimes | adv | |
| 17 | die Informatik | in-for-MAH-tik | computer science / IT | noun | |
| 18 | der Rentner / die Rentnerin | RENT-ner / …-ner-in | retired person | noun | |
| 19 | beruflich | beh-ROOF-likh | professionally / for work | adv | Was machen Sie beruflich? |
| 20 | von Beruf | fon beh-ROOF | by profession | phrase | Was sind Sie von Beruf? |
Real German Tip — "Was machst du?"
On its own, Was machst du? is ambiguous. It can mean "What are you doing (right now)?" or "What do you do (for a living)?" To make it clear you mean work, add beruflich: Was machst du beruflich? Germans do ask this fairly early when meeting someone new, and it's a good way to keep a conversation going.
Real German Tip — Feierabend
German has a special word, Feierabend (FY-er-AH-bent), for the moment the working day ends and free time begins — "celebration evening". Colleagues say Schönen Feierabend! ("Enjoy your evening!") as they leave. It's a nice phrase to know, and it reflects how strongly Germans separate work from private life.
✍️ Try It Yourself — Übungen
Say each answer out loud first, then click to check. Use your own job or an example where needed.
1. Politely ask a stranger what they do for a living.
Show answer
Was machen Sie beruflich? (or: Was sind Sie von Beruf?)
2. Say you work in IT support.
Show answer
Ich arbeite im IT-Support.
3. Say you're learning web development.
Show answer
Ich lerne Webentwicklung.
4. Say you're a teacher — first as a man, then as a woman.
Show answer
Man: Ich bin Lehrer. · Woman: Ich bin Lehrerin. (No "ein"/"eine".)
5. Say you work full-time for a company, and that the work is interesting.
Show answer
Ich arbeite Vollzeit bei einer Firma. Die Arbeit ist interessant.
6. Introduce your boss, Frau Keller, to a friend.
Show answer
Das ist meine Chefin, Frau Keller. (For a male boss: Das ist mein Chef, Herr Keller.)
Coming Up in Chapter 7
You can now talk about your job. Next: days, dates and telling the time — the days of the week, the months, and how to say what time it is.