Learning & Education

German Basic Conversation 4

Chapter 5 · Learning & Education: Courses, Studying & Exams

🎓 Learning and Education — Lernen und Bildung

Enrol on a course, study with others, talk about how you learn, speak to a lecturer, describe an exam and its result, and ask about a degree. The grammar this time covers participles used as adjectives (die bestandene Prüfung, die lernenden Studenten), and two ways to say "so that" and "by doing": damit and indem.

💬 Six Conversations — Gespräche

Read each one aloud, then check the English. Dialogs 1, 4 and 6 are formal (Sie); 2, 3 and 5 are between friends or fellow students (du).

① Enrolling — Einen Kurs belegen

A: Guten Tag, ich möchte mich für einen Deutschkurs anmelden. Good day, I'd like to sign up for a German course.

B: Gern. Welches Niveau haben Sie? Gladly. What level do you have?

A: Ich glaube, B1 oder B2. Gibt es einen Einstufungstest? I think B1 or B2. Is there a placement test?

B: Ja, am Montag um achtzehn Uhr. Danach sagen wir Ihnen, in welchen Kurs Sie passen. Yes, on Monday at six p.m. Afterwards we'll tell you which course suits you.

A: Wann findet der Kurs statt, und was kostet er? When does the course take place, and what does it cost?

B: Zweimal pro Woche abends, zwölf Wochen lang. Der Preis hängt vom Kurs ab; mit Ermäßigung zahlen Sie weniger. Twice a week in the evening, for twelve weeks. The price depends on the course; with a discount you pay less.

② A Study Group — Lass uns zusammen lernen

A: Wann schreibst du die Klausur? When are you taking the exam?

B: Nächsten Freitag. Ich habe leider noch nicht viel gelernt. Next Friday. Unfortunately I haven't studied much yet.

A: Dann lass uns zusammen lernen, damit wir uns gegenseitig abfragen können. Then let's study together so that we can test each other.

B: Gute Idee! Ich bringe meine Notizen mit, damit du sie kopieren kannst. Good idea! I'll bring my notes so that you can copy them.

A: Treffen wir uns in der Bibliothek? Dort sind wir ungestört. Shall we meet in the library? We won't be disturbed there.

B: Ja, morgen um zehn, in dem ruhigen Raum im ersten Stock. Yes, tomorrow at ten, in the quiet room on the first floor.

③ How You Learn — Indem man spricht

A: Wie hast du so schnell Deutsch gelernt? How did you learn German so quickly?

B: Indem ich jeden Tag gesprochen habe, auch wenn ich Fehler gemacht habe. By speaking every day, even when I made mistakes.

A: Und die Grammatik? And the grammar?

B: Ich habe die Regeln aufgeschrieben und mit Beispielen geübt. Außerdem lerne ich neue Wörter, indem ich sie in Sätzen benutze. I wrote the rules down and practised them with examples. I also learn new words by using them in sentences.

A: Das probiere ich auch. Lernst du die Wörter auswendig? I'll try that too. Do you learn the words by heart?

B: Nur die wichtigsten. Je mehr ich lese, desto mehr bleibt hängen. Only the most important ones. The more I read, the more sticks.

④ Office Hours — In der Sprechstunde

A: Guten Tag, ich habe eine Frage zu meiner Hausarbeit. Good day, I have a question about my term paper.

B: Welches Thema haben Sie gewählt? Which topic have you chosen?

A: Die Geschichte des Buchdrucks. The history of printing.

B: Das ist ein spannendes Thema. Haben Sie schon die nötige Literatur gefunden? That's an exciting topic. Have you found the necessary literature yet?

A: Ich habe schon mehrere gedruckte Bücher gefunden, aber kaum aktuelle Artikel. I've already found several printed books, but hardly any current articles.

B: Fragen Sie in der Bibliothek, dort wird Ihnen geholfen. Bis zum fünfzehnten Februar müssen Sie abgeben. Ask at the library, they'll help you there. You have to hand it in by the fifteenth of February.

⑤ After the Exam — Wie war die Prüfung?

A: Wie war die mündliche Prüfung? How was the oral exam?

B: Anstrengend, aber gut. Die Prüferin hat mir einfache Fragen gestellt. Tiring, but good. The examiner asked me simple questions.

A: Wann bekommst du das Ergebnis? When do you get the result?

B: In zwei Wochen. Wenn ich bestanden habe, bekomme ich das Zertifikat. In two weeks. If I've passed, I'll get the certificate.

A: Und wenn nicht? And if not?

B: Dann kann ich die Prüfung wiederholen. Then I can retake the exam.

A: Ich drücke dir die Daumen! I'll keep my fingers crossed for you!

⑥ Choosing a Degree — Ein Studium beginnen

A: Ich möchte ein Studium beginnen, aber ich weiß noch nicht, was. I'd like to start a degree, but I don't yet know what in.

B: Welche Fächer interessieren Sie? Which subjects interest you?

A: Informatik und Sprachen. Computer science and languages.

B: Dann könnten Sie Computerlinguistik studieren. Dort werden beide Gebiete verbunden. Then you could study computational linguistics. Both areas are combined there.

A: Gibt es eine Zulassungsbeschränkung? Is there an admission restriction?

B: Bei manchen Fächern ja, einen sogenannten Numerus clausus. Fragen Sie bei der Universität nach. For some subjects, yes, a so-called numerus clausus. Ask at the university.

A: Und wie lange dauert das Studium? And how long does the degree take?

B: Ein Bachelor dauert meist sechs Semester. A bachelor's usually takes six semesters.

🗝️ Key Phrases — Wichtige Sätze

You want to…	German	Say it
Sign up for a course	Ich möchte mich für einen Deutschkurs anmelden.	ikh MURKH-tuh mikh für INE-en DOYTSH-koors AHN-mel-den
Ask about level and tests	Gibt es einen Einstufungstest?	gipt es INE-en INE-shtoo-foongs-test
Say what you study	Ich studiere Informatik an der Universität.	ikh shtoo-DEE-ruh in-for-MAH-tik ahn dair oo-nee-vair-zee-TAYT
Say you're preparing	Ich bereite mich auf die Prüfung vor.	ikh beh-RY-tuh mikh owf dee PRÜ-foong FOR
Ask for a repetition	Können Sie das bitte wiederholen?	KUR-nen zee dahs BI-tuh vee-der-HOH-len
Ask about office hours	Wann ist Ihre Sprechstunde?	vahn ist EE-ruh SHPREKH-shtoon-duh
Ask about a deadline	Bis wann muss ich die Hausarbeit abgeben?	bis VAHN MOOS ikh dee HOWS-ar-bite AHP-gay-ben
Say you passed	Ich habe die Prüfung bestanden.	ikh HAH-buh dee PRÜ-foong beh-SHTAHN-den
Say you failed	Ich bin leider durchgefallen.	ikh bin LY-der DOORKH-geh-fah-len

Three verbs — drei Verben

Bestehen ("to pass", also "to consist") is irregular (bestand, hat bestanden) and not separable. Durchfallen ("to fail") is separable and uses sein in the Perfekt (ist durchgefallen), with an umlaut in du and er. Wiederholen ("to repeat") is not separable here: ich wiederhole, hat wiederholt.

Who	bestehen (to pass)	durchfallen (to fail)	wiederholen (to repeat)
ich	ich bestehe ikh beh-SHTAY-uh	ich falle … durch ikh FAH-luh … doorkh	ich wiederhole ikh vee-der-HOH-luh
du	du bestehst doo beh-SHTAYST	du fällst … durch doo felst … doorkh	du wiederholst doo vee-der-HOLST
er / sie / es	er besteht air beh-SHTAYT	er fällt … durch air felt … doorkh	er wiederholt air vee-der-HOLT
Sie	Sie bestehen zee beh-SHTAY-en	Sie fallen … durch zee FAH-len … doorkh	Sie wiederholen zee vee-der-HOH-len

🧩 Participles as Adjectives — Partizipien als Adjektive

A participle can be used before a noun like any other adjective, and then it takes the usual adjective endings (Course 3, Chapter 1, and the genitive from Chapter 4). There are two kinds, and they point in different directions.

Kind	Formation	Meaning	Example
Participle I (present)	infinitive + -d: lernen → lernend	active, happening now: "…ing"	die lernenden Studenten the students who are learning ein spannender Kurs an exciting course
Participle II (past)	the usual participle: bestehen → bestanden	passive or completed: "done / finished"	die bestandene Prüfung the exam that was passed ein abgeschlossenes Studium a completed degree

Two Ways to Say the Same Thing A participle adjective is a shortened relative clause (Course 3, Chapter 8). Participle I replaces an active clause: die Studenten, die lernen = die lernenden Studenten. Participle II replaces a passive clause: die Prüfung, die bestanden wurde = die bestandene Prüfung. Written German uses these a lot, because they pack a whole clause into one word before the noun.

Participle adjective	Full phrase	Meaning
der bestandene Test	der Test, der bestanden wurde	the test that was passed
die gedruckten Bücher	die Bücher, die gedruckt wurden	the printed books
eine geplante Prüfung	eine Prüfung, die geplant ist	a planned exam
die steigenden Preise	die Preise, die steigen	the rising prices
ein überraschendes Ergebnis	ein Ergebnis, das überrascht	a surprising result
eine anstrengende Woche	eine Woche, die anstrengt	a tiring week

Some participles have become ordinary adjectives that you will use without thinking of them as participles: spannend (exciting), interessiert (interested), verheiratet (married), gesperrt (closed), erfahren (experienced), begabt (gifted).

🎯 damit and indem — "So That" and "By Doing"

damit — purpose with a different subject

In Course 3, Chapter 5 you learnt um … zu for a purpose when the subject is the same. When the subject changes, use damit + a verb-last clause.

Same subject: um … zu	Different subject: damit
Ich wiederhole die Wörter, um sie nicht zu vergessen. I repeat the words (so that I don't forget them).	Ich wiederhole die Wörter, damit du sie nicht vergisst. I repeat the words so that you don't forget them.
Wir lernen zusammen, um uns gegenseitig abzufragen.	Wir lernen zusammen, damit wir uns gegenseitig abfragen können.
Der Lehrer spricht langsam, um alles zu erklären.	Der Lehrer spricht langsam, damit wir ihn verstehen.

You may use damit even when the subject is the same (damit ich sie nicht vergesse), but you can't use um … zu when it changes.

indem — "by doing"

Indem + a verb-last clause tells you how something is done, the method: "by …-ing".

German	English
Ich verbessere mein Deutsch, indem ich viel lese.	I improve my German by reading a lot.
Man lernt Wörter, indem man sie in Sätzen benutzt.	You learn words by using them in sentences.
Indem er jeden Tag spricht, wird er sicherer.	By speaking every day, he becomes more confident.

Which One Do I Need? weil = because (a reason), damit / um … zu = in order to (a goal, still to be achieved), indem = by (the method). Ask yourself: Warum? (weil), Wozu? Mit welchem Ziel? (damit, um … zu), or Wie? Auf welche Weise? (indem). All of them send the verb to the end. Add them to your word-order map from Course 3, Chapter 12.

🏫 Study Words and Grades — Studium und Noten

German	Say it	English
lernen / studieren	LAIR-nen / shtoo-DEE-ren	to learn / to study at university
üben / wiederholen	Ü-ben / vee-der-HOH-len	to practise / to repeat, revise
auswendig lernen	OWS-ven-dikh LAIR-nen	to learn by heart
abfragen	AHP-frah-gen	to test (someone) orally
die Vorlesung / das Seminar	FOR-lay-zoong / zeh-mee-NAR	lecture / seminar
das Semester	zeh-MES-ter	semester
die Bibliothek	bib-lee-oh-TAYK	library
eine Prüfung ablegen / schreiben / machen	PRÜ-foong AHP-lay-gen / SHRY-ben / MAH-khen	to take an exam
die Klausur / die mündliche Prüfung	KLOW-zoor / MÜNT-likh-uh PRÜ-foong	written exam / oral exam

School grade	German	University grade
1	sehr gut	1,0 – 1,5
2	gut	1,6 – 2,5
3	befriedigend	2,6 – 3,5
4	ausreichend (pass)	3,6 – 4,0
5	mangelhaft (fail)	nicht bestanden (5,0)
6	ungenügend (fail)	–

Note that 1 is the best grade and 5 or 6 the worst, the opposite of what many learners expect.

📖 Reading — Lesen

A short text about a learner. Underline the participles used as adjectives, and look for damit and indem.

Samira lernt Deutsch

Samira ist vor einem Jahr nach Deutschland gezogen. Um besser Deutsch zu lernen, besucht sie einen Abendkurs. Die lernenden Teilnehmer kommen aus vielen Ländern, und der Unterricht ist spannend. Zu Hause verbessert sie ihr Deutsch, indem sie jeden Tag einen Podcast hört.

Letzte Woche hat sie den Einstufungstest gemacht, und die bestandene Prüfung hat ihr viel Selbstvertrauen gegeben. Nächsten Monat schreibt sie die B1-Prüfung. Sie wiederholt jeden Abend die Wörter, damit sie nichts vergisst. Ihr Ziel ist ein abgeschlossenes Studium in Deutschland.

German	English
der Teilnehmer	participant
der Unterricht	teaching, lessons
der Podcast	podcast
das Selbstvertrauen	self-confidence
das Ziel	goal

Richtig oder falsch? (True or false?)

Show questions and answers

1. Samira besucht einen Abendkurs. → Richtig.
2. Sie lernt nur im Kurs Deutsch. → Falsch (zu Hause hört sie auch Podcasts).
3. Nächsten Monat schreibt sie die B1-Prüfung. → Richtig.
4. Sie wiederholt die Wörter, damit sie nichts vergisst. → Richtig.
5. Sie wohnt seit fünf Jahren in Deutschland. → Falsch (seit einem Jahr).
Tip: then find the participle adjectives (lernenden, bestandene, abgeschlossenes) and say which kind each one is.

📖 Vocabulary — Wortschatz

20 key words and phrases from this chapter (study words and grades are in the tables above).

#	German	Say it	English	Type	Note
1	studieren	shtoo-DEE-ren	to study (at university)	verb	hat studiert
2	üben	Ü-ben	to practise	verb	hat geübt
3	bestehen	beh-SHTAY-en	to pass (an exam)	verb	hat bestanden
4	durchfallen	DOORKH-fahl-en	to fail	verb	ist durchgefallen
5	wiederholen	vee-der-HOH-len	to repeat, revise	verb	hat wiederholt
6	abgeben	AHP-gay-ben	to hand in	verb	er gibt … ab
7	die Prüfung	PRÜ-foong	exam, test	noun	plural: -en
8	die Klausur	KLOW-zoor	written exam	noun	plural: -en
9	die Note	NOH-tuh	grade, mark	noun	1 = best
10	der Kurs	koors	course	noun	einen Kurs belegen
11	das Studium	SHTOO-dee-oom	university studies, degree	noun	ein Studium beginnen
12	die Vorlesung	FOR-lay-zoong	lecture	noun	plural: -en
13	das Seminar	zeh-mee-NAR	seminar	noun	plural: -e
14	die Hausarbeit	HOWS-ar-bite	term paper, essay	noun	not "housework"!
15	das Zertifikat	tser-tee-fee-KAHT	certificate	noun	plural: -e
16	die Hausaufgabe	HOWS-ow-gah-buh	homework (a task)	noun	usually plural: -n
17	das Niveau	nee-VOH	level	noun	B1, B2 …
18	spannend	SHPAH-nent	exciting, gripping	adj	participle I of spannen
19	anspruchsvoll	AHN-shprookhs-fol	demanding	adj	ein anspruchsvoller Kurs
20	Ich habe die Prüfung bestanden.	ikh HAH-buh dee PRÜ-foong beh-SHTAHN-den	I passed the exam.	phrase	Perfekt with haben

Real German Tip — Courses and Levels Language levels use the European scale, A1 and A2 (beginner), B1 and B2 (intermediate) and C1 and C2 (advanced). Adult-education centres (Volkshochschulen, VHS) run affordable courses at every level, and private schools do too. Well-known certificates include the Goethe-Zertifikat, telc and, for university entry, TestDaF or DSH. Some residents may be entitled to a subsidised integration course (Integrationskurs), so ask the authorities (see Chapter 4) whether it applies to you. Always check the exact level, price and dates with the provider.

Real German Tip — Studying at a German University At most public universities there are no tuition fees for undergraduates, only a semester contribution (Semesterbeitrag), although the rules vary by state and student status. A Universität is research-focused, while a Fachhochschule or Hochschule für angewandte Wissenschaften is more practical. A bachelor's degree usually lasts about six semesters. Lecture timetables, exam registration and deadlines are your responsibility, so check the department's information carefully, and use office hours (Sprechstunden) to ask questions.

✍️ Try It Yourself — Übungen

Say or write each answer first, then click to check. Ask: reason (weil), goal (damit) or method (indem)?

1. Say you'd like to sign up for a German course.

Show answer

Ich möchte mich für einen Deutschkurs anmelden. (Sich anmelden für + accusative.)

2. Say you passed the exam, and then that you failed it.

Show answer

Ich habe die Prüfung bestanden. / Ich bin durchgefallen. (Bestehen with haben; durchfallen with sein.)

3. Turn the clause into an adjective: "die Prüfung, die bestanden wurde".

Show answer

die bestandene Prüfung. (Participle II + feminine ending -e after die.)

4. Say that the students who are learning are motivated.

Show answer

Die lernenden Studenten sind motiviert. (Participle I + plural ending -en.)

5. Say you repeat the words so that you don't forget them.

Show answer

Ich wiederhole die Wörter, damit ich sie nicht vergesse. (Damit + verb last. Same subject, so um sie nicht zu vergessen also works.)

6. Say you improve your German by reading a lot.

Show answer

Ich verbessere mein Deutsch, indem ich viel lese. (Indem = "by"; verb last.)

Coming Up in Chapter 6 You can now talk about study, exams and how you learn. Next: online shopping and consumer rights: placing an order, complaining about a faulty product, returns and warranty, with more of the written language of customer service.