Discussing Issues

German Basic Conversation 4

Chapter 11 · Discussing Issues: Agreeing, Disagreeing & Making Your Case

🗣️ Discussing Issues — Diskutieren

Give your opinion, agree and disagree politely, build an argument in a meeting, report what somebody else said, reach a compromise and discuss the news. The grammar this time covers the structure of an argument (erstens, einerseits … andererseits, allerdings, zusammenfassend) and reported speech, including the special "reporting" forms you will meet in newspapers (er sei, sie hätten, es werde).

💬 Six Conversations — Gespräche

Read each one aloud, then check the English. Dialog 2 is a formal meeting (Sie); the others are informal. The topics (homeworking, parking charges, children and phones, cycle lanes) are everyday debates, and the speakers take both sides, so you can practise agreeing and disagreeing with either.

① Working from Home — Homeoffice

A: Ich finde, dass Homeoffice viel produktiver ist als das Büro. I think working from home is much more productive than the office.

B: Da stimme ich dir teilweise zu. Einerseits spart man Zeit, weil man nicht pendeln muss. I partly agree. On the one hand you save time because you don't have to commute.

A: Genau! Und man kann sich besser konzentrieren. Exactly! And you can concentrate better.

B: Andererseits fehlt der Kontakt zu den Kollegen. Das merke ich nach einer Weile. On the other hand, contact with colleagues is missing. I notice that after a while.

A: Das stimmt zwar, aber dafür kann man sich seine Zeit freier einteilen. That's true, but in return you can organise your time more freely.

B: Vielleicht ist eine Mischung das Beste: zwei Tage zu Hause, drei im Büro. Perhaps a mix is best: two days at home, three in the office.

A: Damit könnte ich leben. I could live with that.

② A Public Meeting — Dürfte ich dazu etwas sagen?

A: Dürfte ich dazu etwas sagen? May I say something on this?

B: Bitte, gern. Please, go ahead.

A: Ich bin gegen die neuen Parkgebühren, und zwar aus zwei Gründen. Erstens belasten sie vor allem ältere Menschen. Zweitens würden mehr Autos in die Nebenstraßen ausweichen. I'm against the new parking charges, for two reasons. First, they burden older people above all. Second, more cars would move into the side streets.

B: Das sehe ich anders. Die Gebühren sind zwar unbeliebt, aber sie reduzieren den Verkehr. I see it differently. The charges are unpopular, it's true, but they reduce traffic.

A: Mag sein. Dennoch sollte man die Anwohner entlasten. Maybe. Nevertheless the residents should be relieved of the burden.

B: Da stimme ich Ihnen zu. Wie wäre es mit einem Anwohnerparkausweis? I agree with you there. How about a residents' parking permit?

A: Das wäre ein guter Kompromiss. That would be a good compromise.

③ Reporting What Was Said — Was hat der Chef gesagt?

A: Was hat der Chef gestern in der Besprechung gesagt? What did the boss say in the meeting yesterday?

B: Er sagte, er sei mit dem Ergebnis zufrieden und wir hätten gute Arbeit geleistet. He said he was satisfied with the result and we had done good work.

A: Und was ist mit den Gehältern? And what about the salaries?

B: Er meinte, darüber werde im Herbst gesprochen. He said that would be discussed in the autumn.

A: Ob das stimmt? Das hat er schon letztes Jahr gesagt. Is that true? He already said that last year.

B: Ich bin skeptisch. Ich werde ihn nächste Woche noch einmal fragen. I'm sceptical. I'll ask him again next week.

④ Children and Phones — Zum einen … zum anderen

A: Meiner Meinung nach sollten Kinder unter zwölf kein Smartphone haben. In my opinion children under twelve shouldn't have a smartphone.

B: Warum nicht? Zum einen können sie dort Freunde finden, zum anderen lernen sie den Umgang mit Technik. Why not? On the one hand they can find friends there, on the other they learn to handle technology.

A: Aber ich behaupte, dass sie dadurch weniger draußen spielen. But I maintain that as a result they play outside less.

B: Das stimmt zwar, aber das liegt auch an den Eltern, die selbst ständig am Handy sind. That's true, but that's also down to the parents, who are constantly on their phones themselves.

A: Hm, da ist etwas dran. Hm, there's something in that.

B: Vielleicht wäre eine Zeitbegrenzung besser als ein Verbot. Perhaps a time limit would be better than a ban.

⑤ Reaching a Compromise — Wir sollten uns einigen

A: Wir sollten uns auf einen Termin einigen. Ich kann am Montag nicht. We should agree on a date. I can't do Monday.

B: Wie wäre es mit Mittwoch? Dann können alle teilnehmen. How about Wednesday? Then everyone can take part.

A: Mittwoch passt mir, solange die Besprechung nicht länger als eine Stunde dauert. Wednesday suits me, as long as the meeting doesn't last longer than an hour.

B: Einverstanden. Ich schicke die Einladung heute noch. Agreed. I'll send the invitation today.

A: Und wer schreibt das Protokoll? And who writes the minutes?

B: Das mache ich, wenn Sie die Tagesordnung vorbereiten. I'll do that if you prepare the agenda.

⑥ The News — Hast du die Nachrichten gehört?

A: Hast du die Nachrichten gehört? Der Bürgermeister sagte, die Stadt werde mehr Radwege bauen. Have you heard the news? The mayor said the city would build more cycle lanes.

B: Ja, und er erklärte, man habe dafür genug Geld. Yes, and he explained that there was enough money for it.

A: Glaubst du, dass er das wirklich umsetzt? Do you think he'll really carry it out?

B: Einerseits klingt es gut, andererseits haben das schon viele versprochen. On the one hand it sounds good, on the other many have already promised it.

A: Stimmt. Aber ich wäre dafür. True. But I'd be in favour.

B: Ich auch, solange die Autofahrer nicht benachteiligt werden. Me too, as long as drivers aren't put at a disadvantage.

🗝️ Key Phrases — Wichtige Sätze

You want to…	German	Say it
Ask to speak	Dürfte ich dazu etwas sagen?	DÜR-tuh ikh dah-TSOO ET-vahs ZAH-gen
Give your opinion	Meiner Meinung nach … / Ich finde, dass …	MY-ner MY-noong nakh / ikh FIN-duh dahs
Agree	Da stimme ich dir zu. / Das sehe ich auch so.	dah SHTIM-uh ikh deer TSOO / dahs ZAY-uh ikh owkh ZOH
Partly agree	Das stimmt zwar, aber …	dahs SHTIMT tsvar, AH-ber
Disagree politely	Da bin ich anderer Meinung. / Das sehe ich anders.	dah bin ikh AHN-der-er MY-noong / dahs ZAY-uh ikh AHN-ders
Give two sides	Einerseits …, andererseits …	INE-er-zites …, AHN-der-er-zites
Offer a compromise	Wie wäre es mit einem Kompromiss?	vee VAIR-uh es mit INE-em kom-pro-MIS
Say you're sceptical	Ich bin skeptisch / Ich bezweifle, dass …	ikh bin SKEP-tish / ikh beh-TSVY-fluh dahs
Accept an agreement	Einverstanden. / Damit kann ich leben.	INE-fair-shtahn-den / DAH-mit kahn ikh LAY-ben

Three verbs — drei Verben

Zustimmen ("to agree") and widersprechen ("to contradict") both take the dative: Ich stimme dir zu. Er widerspricht mir. Zustimmen is separable; widersprechen is not (du widersprichst, widersprach, hat widersprochen). Meinen ("to think, to mean") is regular.

Who	zustimmen (to agree)	widersprechen (to contradict)	meinen (to think, mean)
ich	ich stimme … zu ikh SHTIM-uh … tsoo	ich widerspreche ikh vee-der-SHPREKH-uh	ich meine ikh MY-nuh
du	du stimmst … zu doo shtimst … tsoo	du widersprichst doo vee-der-SHPRIKHST	du meinst doo minst
er / sie / es	er stimmt … zu air shtimt … tsoo	er widerspricht air vee-der-SHPRIKHT	er meint air mint
Sie	Sie stimmen … zu zee SHTIM-en … tsoo	Sie widersprechen zee vee-der-SHPREKH-en	Sie meinen zee MY-nen

🧩 Agreeing and Disagreeing — Zustimmen und Widersprechen

German speakers choose from a range of phrases, from complete agreement to firm disagreement. The softer ones are the most useful at work and with people you don't know well.

Level	German	English
Strong agreement	Genau! / Absolut! / Da haben Sie völlig recht.	Exactly! / Absolutely! / You're completely right.
Agreement	Da stimme ich Ihnen zu. / Das sehe ich auch so. / Das finde ich auch.	I agree with you. / I see it the same way.
Partial agreement	Da ist etwas dran, aber … / Das stimmt zwar, aber … / Teils, teils.	There's something in that, but … / That's true, but … / Partly.
Doubt	Ich bin nicht sicher, ob … / Ich bezweifle, dass …	I'm not sure whether … / I doubt that …
Disagreement	Da bin ich anderer Meinung. / Das sehe ich anders. / Ich sehe das nicht so.	I'm of a different opinion. / I see it differently.
Strong disagreement	Das stimmt überhaupt nicht. / Auf keinen Fall.	That's not true at all. / Absolutely not.
Interrupting politely	Dürfte ich kurz etwas sagen? / Darf ich ausreden?	May I say something briefly? / May I finish?

"Zwar … aber" Is Your Best Tool Das stimmt zwar, aber … lets you acknowledge what the other person said before you disagree, which sounds polite and confident: Die Gebühren sind zwar unbeliebt, aber sie reduzieren den Verkehr. Notice that after zwar the clause has normal word order, and aber doesn't change the order of what follows (Chapter 8 of this course).

🏗️ Building an Argument — Argumentieren

A clear argument in German uses signal words that tell the listener where you are. Most of them are adverbs, so the verb comes straight after them (Course 3, Chapter 12).

Job	German	Example
Open	Ich möchte zu diesem Thema Folgendes sagen: …	Ich möchte zu diesem Thema Folgendes sagen: Ich bin dagegen.
List reasons	erstens, zweitens, drittens, schließlich	Erstens ist es teuer, zweitens ist es unpraktisch.
Add	außerdem, darüber hinaus, zudem	Außerdem gibt es weniger Platz.
Two sides	einerseits … andererseits; zum einen … zum anderen	Einerseits spart man Zeit, andererseits fehlt der Kontakt.
Contrast	dagegen, im Gegensatz dazu, im Gegenteil	Autos sind schnell; Fahrräder sind dagegen günstiger.
Concede	allerdings, zwar … aber, dennoch / trotzdem	Es ist gut. Allerdings ist es teuer. Dennoch lohnt es sich.
Give an example	zum Beispiel, beispielsweise	Viele Städte, zum Beispiel Münster, bauen Radwege.
Draw a result	deshalb, folglich, daher	Folglich sollte man mehr investieren.
Conclude	zusammenfassend, insgesamt, abschließend	Zusammenfassend lässt sich sagen: …

A Simple Structure You Can Always Use 1. State your position: Ich bin dafür / dagegen, weil … 2. Give two reasons: Erstens … Zweitens … 3. Concede one point: Allerdings / Zwar … aber … 4. Conclude: Zusammenfassend … / Deshalb … This works in a letter to the editor, a meeting, and an exam.

💬 Reported Speech — Die indirekte Rede

To say what somebody else said, you can use sagen, dass + an ordinary clause (Er sagt, dass er müde ist), which is what people do in speech. In newspapers, on the radio and in formal writing, the verb goes into a special form, the Konjunktiv I, which signals "this is what he says, not me". You need to recognise it, and it's good to use a little.

1. The forms you'll meet most

The Konjunktiv I is formed from the stem + -e. In practice you meet the er / sie / es form most often:

Infinitive	Normal (indicative)	Konjunktiv I (reported)
sein	er ist	er sei (also: ich sei, sie seien)
haben	er hat	er habe
werden	er wird	er werde
können	er kann	er könne
müssen	er muss	er müsse
kommen	er kommt	er komme
geben	es gibt	es gebe
sagen	er sagt	er sage

2. From direct to indirect speech

Direct (what was said)	Reported
Er sagt: „Ich bin müde.“	Er sagt, er sei müde.
Sie sagte: „Ich komme morgen.“	Sie sagte, sie komme morgen.
Er sagte: „Ich habe es gesehen.“	Er sagte, er habe es gesehen.
Er sagte: „Ich bin gestern gekommen.“	Er sagte, er sei gestern gekommen.
Der Chef sagte: „Darüber wird im Herbst gesprochen.“	Der Chef sagte, darüber werde im Herbst gesprochen.
Sie fragte: „Kommst du?“	Sie fragte, ob er komme.
Sie fragte: „Wann kommst du?“	Sie fragte, wann er komme.
Sie sagte: „Komm bitte!“	Sie sagte, er solle kommen.

3. When Konjunktiv I looks like the ordinary form

For ich, wir, sie (plural) and most verbs in the plural, the Konjunktiv I looks the same as the ordinary present (wir haben, sie kommen, ich habe), so it wouldn't show that it's reported speech. In that case German uses the Konjunktiv II instead (Course 3, Chapter 10 and Chapter 10 of this course), or würde + infinitive.

Direct	Reported	Why
Er sagte: „Wir haben gute Arbeit geleistet.“	Er sagte, wir hätten gute Arbeit geleistet.	Wir haben = ordinary form, so use hätten
Sie sagten: „Wir kommen später.“	Sie sagten, sie kämen später. / … sie würden später kommen.	Sie kommen = ordinary, so kämen or würden kommen
Sie sagt: „Ich habe keine Zeit.“	Sie sagt, sie habe keine Zeit.	sie habe is already different from sie hat, so Konjunktiv I works

Recognise It, Use It Sparingly In everyday speech, simply use dass + an ordinary verb, or even drop dass and use normal word order: Er hat gesagt, dass er müde ist. Er hat gesagt, er ist müde. The Konjunktiv I is the standard in newspapers, radio news and formal reports, so you'll hear sei, habe, werde and es gebe there all the time. Also notice that when you report, ich becomes er / sie and time words shift (heute → an diesem Tag, morgen → am nächsten Tag) just as in English.

Talking about debates — Wörter

German	Say it	English
das Argument / das Gegenargument	ar-goo-MENT / GAY-gen-ar-goo-ment	argument / counter-argument
der Standpunkt	SHTAHNT-poonkt	point of view
die Mehrheit / die Minderheit	MAIR-hite / MIN-der-hite	majority / minority
dafür sein / dagegen sein	dah-FÜR zine / dah-GAY-gen zine	to be in favour / against
der Vorschlag / der Kompromiss	FOR-shlahk / kom-pro-MIS	proposal / compromise
die Anwohner	AHN-voh-ner	residents
umstritten	oom-SHTRIT-en	controversial
solange	zoh-LAHNG-uh	as long as (verb last)

📖 Reading — Lesen

A letter to a newspaper (an invented example) that follows the structure above. Underline the signal words (erstens, zweitens, allerdings, dennoch, zusammenfassend).

Leserbrief zum Thema Radwege

Ich finde, dass die Stadt mehr Radwege bauen sollte. Erstens ist das Radfahren gesund und umweltfreundlich. Zweitens gibt es weniger Staus, wenn mehr Menschen das Rad nehmen. Allerdings fehlt vielen Menschen im Winter die Lust, bei Kälte zu fahren. Dennoch glaube ich, dass sich die Investition lohnt.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Weniger Autos in der Innenstadt würden allen helfen.

German	English
der Leserbrief	letter to the editor
der Stau	traffic jam
die Lust fehlt	people don't feel like it
die Investition	investment
sich lohnen	to be worth it

Richtig oder falsch? (True or false?)

Show questions and answers

1. Der Autor will weniger Radwege. → Falsch (mehr Radwege).
2. Er nennt zwei Gründe für mehr Radwege. → Richtig (erstens, zweitens).
3. Im Winter fahren alle gern Rad. → Falsch (vielen fehlt die Lust).
4. Er glaubt trotzdem, dass sich die Investition lohnt. → Richtig (dennoch).
5. Am Ende fasst er seine Meinung zusammen. → Richtig (zusammenfassend).
Tip: match each signal word to a job in the argument table, then try to write a similar paragraph about another topic.

📖 Vocabulary — Wortschatz

20 key words and phrases from this chapter (debate words are in the tables above).

#	German	Say it	English	Type	Note
1	zustimmen	TSOO-shtim-en	to agree	verb	+ dative
2	widersprechen	vee-der-SHPREKH-en	to contradict, disagree	verb	+ dative; er widerspricht
3	behaupten	beh-HOWP-ten	to claim, maintain	verb	die Behauptung
4	überzeugen	ü-ber-TSOY-gen	to convince	verb	überzeugend
5	diskutieren	dis-koo-TEE-ren	to discuss, debate	verb	über + accusative
6	sich einigen	INE-ee-gen	to agree (reach agreement)	verb	auf + accusative
7	die Meinung	MY-noong	opinion	noun	Meiner Meinung nach
8	das Argument	ar-goo-MENT	argument	noun	plural: -e
9	die Diskussion	dis-koo-SYOHN	discussion	noun	plural: -en
10	der Kompromiss	kom-pro-MIS	compromise	noun	plural: -e
11	der Standpunkt	SHTAHNT-poonkt	point of view	noun	plural: -e
12	die Behauptung	beh-HOWP-toong	claim, assertion	noun	plural: -en
13	der Leserbrief	LAY-zer-breef	letter to the editor	noun	Leser + Brief
14	die Mehrheit	MAIR-hite	majority	noun	opposite: die Minderheit
15	die Kritik	kri-TEEK	criticism	noun	Kritik üben an
16	die Zustimmung	TSOO-shtim-oong	agreement, approval	noun	from zustimmen
17	der Grund	groont	reason	noun	plural: Gründe
18	einverstanden	INE-fair-shtahn-den	agreed, in agreement	adj	Einverstanden!
19	umstritten	oom-SHTRIT-en	controversial	adj	participle of umstreiten
20	Da bin ich anderer Meinung.	dah bin ikh AHN-der-er MY-noong	I'm of a different opinion.	phrase	polite disagreement

Real German Tip — Debating Culture Many Germans enjoy a direct exchange of views and don't take open disagreement as rudeness: Da bin ich anderer Meinung is a normal, friendly way to move a conversation forward. The politeness comes from how you say it (Das sehe ich anders, weil …), from letting others finish (Darf ich ausreden?), and from giving reasons. Public meetings (Bürgerversammlungen) and letters to the editor (Leserbriefe) are common ways for people to take part in local debates. Use Sie with people you don't know in formal discussions, unless they offer du.

Real German Tip — Reading the News News reports often mix quotation and reported speech, and you can tell the two apart by the verbs: Die Ministerin sagte, es gebe keine Alternative (reported, Konjunktiv I) versus Es gibt keine Alternative (a plain statement). It's a clue that the writer is passing on someone else's words without adopting them. Reading a short news article every day and underlining every sei / habe / werde / gebe is a quick way to get used to it.

✍️ Try It Yourself — Übungen

Say or write each answer first, then click to check. For reported speech, change ich to er / sie and the verb to its reporting form.

1. Agree with a friend (du) in two different ways.

Show answer

Da stimme ich dir zu. / Das sehe ich auch so. (Zustimmen + dative: dir, with the prefix zu at the end.)

2. Disagree politely.

Show answer

Das sehe ich anders. / Da bin ich anderer Meinung. (A polite disagreement, followed by a reason.)

3. Give both sides: "On the one hand you save time, on the other hand contact is missing."

Show answer

Einerseits spart man Zeit, andererseits fehlt der Kontakt. (Both signal words are adverbs, so the verb comes second in each half.)

4. Report: Er sagt: „Ich bin müde.“

Show answer

Er sagt, er sei müde. (Konjunktiv I of sein. Everyday alternative: Er sagt, dass er müde ist.)

5. Report: Sie sagen: „Wir haben keine Zeit.“

Show answer

Sie sagen, sie hätten keine Zeit. (Sie haben would look like the ordinary form, so use the Konjunktiv II hätten.)

6. Say: "First it's healthy, second it's environmentally friendly, and finally it saves money."

Show answer

Erstens ist es gesund, zweitens ist es umweltfreundlich, und schließlich spart es Geld. (The signal words come first, so the verb is second each time.)

Coming Up in Chapter 12 You can now take part in a discussion and report what others say. The last chapter is looking ahead: plans, goals and where next, bringing together everything from Course 4 and pointing you towards what to learn after it.