Advice & Suggestions

German Basic Conversation 3

Chapter 9 · Giving Advice & Making Suggestions

💡 Advice and Suggestions — Ratschläge und Vorschläge

Tell a friend what they should do, give tips for a trip or for learning German, suggest a plan, and agree or politely disagree with someone else's idea. The grammar this time covers a ladder of ways to give advice (from du musst to du könntest), the friendly little words doch and mal, and zu + infinitive clauses (Ich empfehle dir, jeden Tag zu lesen).

💬 Six Short Conversations — Gespräche

Read each one aloud, using the pronunciation line. CAPITALS show the stressed part of a word. All six use du, because advice is most often exchanged between friends and colleagues. For Sie, the forms are in the tables below.

① Feeling Ill — Du solltest zum Arzt gehen

A: Ich bin schon seit drei Tagen krank. ikh bin SHOHN zite DRY TAH-gen KRAHNK I've been ill for three days already.

B: Du solltest zum Arzt gehen. doo ZOL-test tsoom ARTST GAY-en You should go to the doctor.

A: Ich habe keine Zeit. ikh HAH-buh KINE-uh TSITE I haven't got time.

B: Dann bleib wenigstens im Bett und trink viel Tee. dahn BLYP VAY-nig-stens im BET oont TRINK FEEL TAY Then at least stay in bed and drink lots of tea.

② Travel Tips — Was soll ich unbedingt sehen?

A: Ich fahre nach Wien. Was soll ich unbedingt sehen? ikh FAH-ruh nakh VEEN. vahs ZOL ikh OON-beh-dingt ZAY-en I'm going to Vienna. What should I definitely see?

B: Du solltest ins Schloss Schönbrunn gehen. doo ZOL-test ins SHLOS shurn-BROON GAY-en You should go to Schönbrunn Palace.

A: Und was soll ich essen? oont VAHS zol ikh ES-en And what should I eat?

B: Probier unbedingt den Apfelstrudel! Am besten kaufst du die Tickets online. pro-BEER OON-beh-dingt dain AHP-fel-shtroo-del! ahm BES-ten KOWFST doo dee TI-kets ON-line Be sure to try the apple strudel! It's best to buy the tickets online.

③ Too Much Work — Du könntest mit deinem Chef sprechen

A: Ich habe zu viel Arbeit. ikh HAH-buh tsoo FEEL AR-bite I've got too much work.

B: Du könntest mit deinem Chef sprechen. doo KURN-test mit DINE-em SHEF SHPREKH-en You could talk to your boss.

A: Meinst du? MINST doo Do you think so?

B: Ja, vielleicht kann er dir helfen. yah, fee-LYKHT kahn air deer HEL-fen Yes, perhaps he can help you.

④ Learning German — Ich empfehle dir, jeden Tag zu lesen

A: Mein Deutsch wird nicht besser. mine DOYTSH veert NIKHT BES-er My German isn't getting any better.

B: Ich empfehle dir, jeden Tag zu lesen. ikh emp-FAY-luh deer, YAY-den TAHK tsoo LAY-zen I recommend that you read every day.

A: Hast du noch einen Tipp? hahst doo nokh INE-en TIP Have you got another tip?

B: Schau doch mal Serien auf Deutsch. SHOW dokh MAHL ZAY-ree-en owf DOYTSH Why not watch series in German?

⑤ A Suggestion — Wie wäre es mit einem Ausflug?

A: Was machen wir am Samstag? vahs MAH-khen veer ahm ZAHMS-tahk What shall we do on Saturday?

B: Wie wäre es mit einem Ausflug? vee VAIR-uh es mit INE-em OWS-floog How about a day trip?

A: Gute Idee! Wohin? GOO-tuh ee-DAY! voh-HIN Good idea! Where to?

B: Wir könnten an den See fahren. veer KURN-ten ahn dain ZAY FAH-ren We could go to the lake.

⑥ Politely Disagreeing — Ich möchte lieber etwas anderes

A: Sollen wir heute Abend italienisch essen? ZOL-en veer HOY-tuh AH-bent ee-tah-lee-AY-nish ES-en Shall we eat Italian this evening?

B: Ich möchte lieber etwas anderes. Wie wäre es mit Sushi? ikh MURKH-tuh LEE-ber ET-vahs AHN-der-es. vee VAIR-uh es mit ZOO-shee I'd rather have something else. How about sushi?

A: Sushi? Okay. Lass uns um sieben gehen. ZOO-shee? oh-KAY. LAHS oons oom ZEE-ben GAY-en Sushi? Okay. Let's go at seven.

B: Perfekt. per-FEKT Perfect.

🗝️ Key Phrases — Wichtige Sätze

You want to…	German	Say it
Ask for advice	Was soll ich tun? / Hast du einen Tipp?	vahs ZOL ikh TOON / hahst doo INE-en TIP
Say what someone should do	Du solltest zum Arzt gehen.	doo ZOL-test tsoom ARTST GAY-en
Suggest an option	Du könntest mit deinem Chef sprechen.	doo KURN-test mit DINE-em SHEF SHPREKH-en
Recommend something	Ich empfehle dir, jeden Tag zu lesen.	ikh emp-FAY-luh deer, YAY-den TAHK tsoo LAY-zen
Encourage someone	Probier es doch mal!	pro-BEER es DOKH MAHL
Make a suggestion	Wie wäre es mit einem Ausflug?	vee VAIR-uh es mit INE-em OWS-floog
Suggest doing it together	Lass uns gehen! / Sollen wir gehen?	LAHS oons GAY-en / ZOL-en veer GAY-en
Agree	Gute Idee! / Das machen wir.	GOO-tuh ee-DAY / dahs MAH-khen veer
Disagree politely	Ich möchte lieber etwas anderes.	ikh MURKH-tuh LEE-ber ET-vahs AHN-der-es

Three verbs — drei Verben

Empfehlen ("to recommend") changes e → ie in du and er. Vorschlagen ("to suggest") is separable and has an umlaut (du schlägst … vor). Raten ("to advise") takes a dative person: Ich rate dir, …, and also has an umlaut (du rätst, er rät).

Who	empfehlen (to recommend)	vorschlagen (to suggest)	raten (to advise)
ich	ich empfehle ikh emp-FAY-luh	ich schlage … vor ikh SHLAH-guh … fohr	ich rate ikh RAH-tuh
du	du empfiehlst doo emp-FEELST	du schlägst … vor doo shlaykst … fohr	du rätst doo raytst
er / sie / es	er empfiehlt air emp-FEELT	er schlägt … vor air shlaykt … fohr	er rät air rayt
Sie	Sie empfehlen zee emp-FAY-len	Sie schlagen … vor zee SHLAH-gen … fohr	Sie raten zee RAH-ten

🪜 The Advice Ladder — Ratschläge

German speakers choose how strong their advice is. Here are the main ways, from firmest to gentlest. The same ideas work with Sie: Sie müssen, Sie sollten, Sie könnten.

Strength	German	English
1. Strong, urgent	Du musst zum Arzt gehen. Du musst unbedingt Apfelstrudel probieren.	You must go to the doctor. / You absolutely have to try apple strudel.
2. Normal advice	Du solltest zum Arzt gehen. Sie sollten früh buchen.	You should go to the doctor. / You should book early.
3. An option	Du könntest mit deinem Chef sprechen. Wir könnten an den See fahren.	You could talk to your boss. / We could go to the lake.
4. Recommending	Ich empfehle dir, früh zu buchen. Ich rate dir, den Arzt anzurufen.	I recommend that you book early. / I advise you to call the doctor.
5. Friendly nudge	Probier doch mal den Strudel! Schau doch mal Serien auf Deutsch.	Why not try the strudel? / Why not watch series in German?
6. Open question	Wie wäre es mit einem Ausflug? Warum nicht an den See fahren?	How about a day trip? / Why not go to the lake?

Who	sollen → sollte	können → könnte	Don't confuse with
ich	ich sollte	ich könnte	Past (Chapter 7): ich konnte = "I was able to" (no umlaut). Advice: ich könnte = "I could / I might" (with umlaut).
du	du solltest	du könntest
er / sie / es	er sollte	er könnte
wir	wir sollten	wir könnten
ihr	ihr solltet	ihr könntet
sie / Sie	sie / Sie sollten	sie / Sie könnten

What Are sollte and könnte? They are the polite, softer "would-be" forms of sollen and können. Du musst is a fact ("it's necessary"), but du solltest is a gentler opinion ("it would be a good idea"), and du könntest offers a possibility instead of an order. German calls this form the Konjunktiv II, and it is the subject of Chapter 10. For now, learn sollte, könnte and wäre (in Wie wäre es mit …?) as ready-made forms for advice and suggestions.

🎈 doch and mal — Little Words, Big Effect

German uses small "particle" words to change the tone of a sentence. Two are very useful for advice, and both go in the middle of the sentence, after the verb.

German	Effect
Komm doch mit!	doch makes a command a friendly invitation or suggestion: "Why don't you come along!"
Probier es mal.	mal ("just, for once") softens the order and makes it casual: "Just give it a try."
Schau doch mal Serien auf Deutsch.	Together, doch mal sounds especially friendly and encouraging.
Frag ihn doch einfach!	"Just ask him!" Adding einfach ("simply") reinforces the idea.

These words don't translate exactly, which is why they're easy to skip. But listen for them: they're everywhere in everyday conversation, and using one or two makes your advice sound natural instead of bossy.

🔗 Infinitive with zu — Ich empfehle dir, … zu …

After verbs like empfehlen, raten, vorschlagen, vergessen, versuchen and after phrases like Es ist wichtig / gut / besser, German uses a comma, then the rest of the clause, ending in zu + infinitive. (You met um … zu in Chapter 5.)

German	English
Ich empfehle dir, jeden Tag zu lesen.	I recommend that you read every day.
Ich rate Ihnen, früh zu buchen.	I advise you to book early.
Es ist wichtig, genug zu schlafen.	It's important to get enough sleep.
Ich habe vergessen, den Arzt anzurufen.	I forgot to call the doctor.
Versuch doch, mehr zu sprechen.	Try to speak more.

Three Rules 1. Separable verbs: zu goes between the prefix and the verb, written as one word: anzurufen, mitzukommen, aufzustehen. 2. No zu after modals: Du kannst lesen, Du solltest lesen (not zu lesen). The same goes for werden and for gehen, lassen, hören with another verb. 3. Comma: put a comma before the zu clause, especially when it has its own extra words, as in the examples above.

🤝 Suggesting and Replying — Vorschläge machen

You want to…	German
Suggest "shall we?"	Sollen wir ins Kino gehen? / Wollen wir etwas essen?
Suggest "let's"	Lass uns gehen! / Lasst uns anfangen! / Lassen Sie uns beginnen. (du / ihr / Sie)
Suggest "we could"	Wir könnten ins Museum gehen.
Suggest "how about"	Wie wäre es mit einem Kaffee? (mit + dative, Chapter 4)
Say yes warmly	Gute Idee! / Das klingt gut. / Gern!
Say yes cautiously	Das ist keine schlechte Idee.
Say no politely	Hm, ich weiß nicht. Ich möchte lieber …
Say it's worth it	Das lohnt sich. (= it's worth it)
Reassure someone	Mach dir keine Sorgen! / Das wird schon.
Say "by all means" / "definitely not"	Auf jeden Fall! / Auf keinen Fall!

📖 Vocabulary — Wortschatz

20 key words and phrases from this chapter (suggestion phrases are in the tables above).

#	German	Say it	English	Type	Note
1	empfehlen	emp-FAY-len	to recommend	verb	er empfiehlt
2	vorschlagen	FOR-shlah-gen	to suggest	verb	er schlägt … vor
3	raten	RAH-ten	to advise	verb	+ dative: Ich rate dir …
4	versuchen	fair-ZOO-khen	to try, attempt	verb	+ zu + infinitive
5	ausprobieren	OWS-pro-bee-ren	to try out	verb	ich probiere … aus
6	entscheiden	ent-SHY-den	to decide	verb	sich entscheiden
7	der Tipp	tip	tip, hint	noun	not money! see tips below
8	der Rat	raht	advice	noun	der Ratschlag = piece of advice
9	der Vorschlag	FOR-shlahk	suggestion	noun	plural: -schläge
10	die Idee	ee-DAY	idea	noun	Gute Idee!
11	das Problem	pro-BLAYM	problem	noun	Kein Problem.
12	die Lösung	LUR-zoong	solution	noun	from lösen
13	der Ausflug	OWS-floog	day trip, outing	noun	plural: -flüge
14	der See	zay	lake	noun	die See = the sea
15	die Entscheidung	ent-SHY-doong	decision	noun	eine Entscheidung treffen
16	der Vorteil	FOR-tile	advantage	noun	opposite: der Nachteil
17	der Nachteil	NAKH-tile	disadvantage	noun	Vorteile und Nachteile
18	sinnvoll	ZIN-fol	sensible, worthwhile	adj	Das ist sinnvoll.
19	unbedingt	OON-beh-dingt	definitely, absolutely	adv	Probier es unbedingt!
20	Wie wäre es mit …?	vee VAIR-uh es mit	How about …?	phrase	+ dative

Real German Tip — Tipp or Trinkgeld? Der Tipp is a piece of advice or a hint (Ich habe einen Tipp für dich). Money you leave for a waiter is das Trinkgeld (literally "drink money"), which you usually round up (Stimmt so, "keep the change"). Don't say Ich gebe dir einen Tipp if you mean money. And der See (masculine, "lake") is different from die See (feminine, "the sea"), although das Meer is the usual word for the sea.

Real German Tip — Direct Advice Isn't Rude German speakers are often more direct with advice than people in Britain or the US: Du musst unbedingt … from a friend is a sign of enthusiasm, not rudeness. With strangers, in formal settings and with someone you don't know well, soften it with Sie sollten, Sie könnten or Ich empfehle Ihnen. There's even a proverb that unwanted advice can sting: Ratschläge sind auch Schläge ("advice is also a blow"), so it's usual to ask first: Darf ich dir einen Tipp geben?

✍️ Try It Yourself — Übungen

Say each answer out loud first, then click to check. Choose the right strength of advice and watch the position of the verb.

1. Tell a friend they should go to the doctor.

Show answer

Du solltest zum Arzt gehen. (Solltest is the gentle "should"; gehen goes to the end; zum = zu dem.)

2. Suggest politely (to someone you call Sie) that they could ask their boss.

Show answer

Sie könnten Ihren Chef fragen. (Könnten + infinitive at the end; Ihren Chef is accusative.)

3. Tell a friend you recommend reading every day.

Show answer

Ich empfehle dir, jeden Tag zu lesen. (Empfehlen + dative dir; comma; zu lesen at the end.)

4. Tell a friend to try the apple strudel (der Apfelstrudel), in a friendly way.

Show answer

Probier doch mal den Apfelstrudel! (Imperative probier; doch mal makes it a warm suggestion; den Apfelstrudel is accusative.)

5. Suggest a day trip to the lake in two different ways.

Show answer

Wie wäre es mit einem Ausflug an den See? Or: Wir könnten an den See fahren. (Mit + dative einem Ausflug; an den See is a movement, so accusative, Chapter 4.)

6. Say you would rather have something else, and suggest sushi.

Show answer

Ich möchte lieber etwas anderes. Wie wäre es mit Sushi? (Lieber is the comparative of gern, Chapter 8.)

Coming Up in Chapter 10 You now know three ready-made "soft" forms: sollte, könnte and wäre. Next: wishes, hopes and what you would do. This is the chapter that explains them, and adds würde, hätte and wenn … dann for imagining things.