Wishes & Hopes

German Basic Conversation 3

Chapter 10 · Wishes, Hopes & What You Would Do

🌠 Wishes, Hopes and Dreams — Wünsche und Träume

Make polite requests, say what you wish for, talk about what you would do if things were different, and wish other people well. This is the chapter that explains the "would" forms you met as ready-made chunks (sollte, könnte, wäre) and adds würde, hätte and wenn … würde sentences. German calls this the Konjunktiv II.

💬 Six Short Conversations — Gespräche

Read each one aloud, using the pronunciation line. CAPITALS show the stressed part of a word. Look for würde, wäre, hätte and könnte: they mark something that is a wish, a politeness, or an imagined situation instead of a fact.

① Wishes — Was wünschst du dir?

A: Was wünschst du dir? vahs VÜNSHT doo DEER What do you wish for?

B: Ich wünsche mir ein ruhiges Leben auf dem Land. ikh VÜN-shuh meer ine ROO-ig-es LAY-ben owf dem LAHNT I wish for a quiet life in the country.

A: Und ich wünsche mir mehr Zeit. oont ikh VÜN-shuh meer MAIR TSITE And I wish for more time.

B: Das wünsche ich mir auch. dahs VÜN-shuh ikh meer OWKH I wish for that too.

② If You Had Money — Was würdest du machen?

A: Was würdest du machen, wenn du viel Geld hättest? vahs VÜR-dest doo MAH-khen, ven doo FEEL GELT HET-est What would you do if you had a lot of money?

B: Ich würde um die Welt reisen. ikh VÜR-duh oom dee VELT RY-zen I'd travel round the world.

A: Würdest du auch aufhören zu arbeiten? VÜR-dest doo owkh OWF-hur-ren tsoo AR-by-ten Would you also stop working?

B: Nein, ich würde ein Café eröffnen. nine, ikh VÜR-duh ine kah-FAY er-URF-nen No, I'd open a café.

③ Polite Requests — Ich hätte gern einen Tisch

A: Guten Abend. Ich hätte gern einen Tisch für zwei. GOO-ten AH-bent. ikh HET-uh GAIRN INE-en TISH für TSVY Good evening. I'd like a table for two.

B: Gern. Möchten Sie am Fenster sitzen? GAIRN. MURKH-ten zee ahm FEN-ster ZIT-sen Gladly. Would you like to sit by the window?

A: Das wäre schön. Könnten wir die Speisekarte haben? dahs VAIR-uh SHURN. KURN-ten veer dee SHPY-zuh-kar-tuh HAH-ben That would be nice. Could we have the menu?

B: Natürlich, sofort. nah-TÜR-likh, zoh-FORT Of course, right away.

④ Hoping — Hoffentlich ist das Wetter schön

A: Hoffentlich ist das Wetter morgen schön. HOF-ent-likh ist dahs VET-er MOR-gen SHURN I hope the weather is nice tomorrow.

B: Ich hoffe es. Wenn die Sonne scheint, gehen wir wandern. ikh HOF-uh es. ven dee ZON-uh SHYNT, GAY-en veer VAHN-dern I hope so. If the sun shines, we'll go hiking.

A: Und wenn es regnet? oont ven es RAYG-net And if it rains?

B: Dann bleiben wir zu Hause. dahn BLY-ben veer tsoo HOW-zuh Then we'll stay at home.

⑤ Advice — Wenn ich du wäre

A: Soll ich den Job wechseln? ZOL ikh dain JOP VEKH-seln Should I change jobs?

B: Wenn ich du wäre, würde ich es machen. ven ikh DOO VAIR-uh, VÜR-duh ikh es MAH-khen If I were you, I'd do it.

A: Aber ich hätte weniger Zeit. AH-ber ikh HET-uh VAY-nig-er TSITE But I'd have less time.

B: Dafür hättest du mehr Verantwortung. dah-FÜR HET-est doo MAIR fair-AHNT-vor-toong But in return you'd have more responsibility.

⑥ A Dream — Das wäre mein Traum

A: Wo würdest du am liebsten wohnen? voh VÜR-dest doo ahm LEEPS-ten VOH-nen Where would you most like to live?

B: Am liebsten in Wien. Das wäre mein Traum. ahm LEEPS-ten in VEEN. dahs VAIR-uh mine TROWM Vienna, preferably. That would be my dream.

A: Warum Wien? vah-ROOM VEEN Why Vienna?

B: Dort könnte ich jeden Tag ein Konzert besuchen. DORT KURN-tuh ikh YAY-den TAHK ine kon-TSAIRT beh-ZOO-khen There I could go to a concert every day.

🗝️ Key Phrases — Wichtige Sätze

You want to…	German	Say it
Order or ask politely	Ich hätte gern einen Kaffee.	ikh HET-uh GAIRN INE-en KAH-fay
Ask very politely	Könnte ich bitte die Speisekarte haben?	KURN-tuh ikh BI-tuh dee SHPY-zuh-kar-tuh HAH-ben
Ask "would it be possible"	Wäre es möglich, am Fenster zu sitzen?	VAIR-uh es MURK-likh, ahm FEN-ster tsoo ZIT-sen
Say what you wish for	Ich wünsche mir mehr Zeit.	ikh VÜN-shuh meer MAIR TSITE
Say what you'd do	Ich würde um die Welt reisen.	ikh VÜR-duh oom dee VELT RY-zen
Imagine a situation	Wenn ich Zeit hätte, würde ich mehr lesen.	ven ikh TSITE HET-uh, VÜR-duh ikh MAIR LAY-zen
Give advice	An deiner Stelle würde ich fragen.	ahn DY-ner SHTEL-uh VÜR-duh ikh FRAH-gen
Say you hope something	Ich hoffe, dass es klappt. / Hoffentlich!	ikh HOF-uh, dahs es KLAHPT / HOF-ent-likh
Wish someone luck	Viel Glück! / Ich drücke dir die Daumen!	FEEL GLÜK / ikh DRÜ-kuh deer dee DOW-men

Three verbs — drei Verben

Sich wünschen ("to wish for") is reflexive with a dative pronoun (ich wünsche mir, du wünschst dir), because the pronoun means "for myself" (dative, Chapter 4). Hoffen ("to hope") and träumen ("to dream") are regular; träumen takes von + dative: Ich träume von einem Haus am Meer.

Who	sich wünschen (to wish for)	hoffen (to hope)	träumen (to dream)
ich	ich wünsche mir ikh VÜN-shuh meer	ich hoffe ikh HOF-uh	ich träume ikh TROY-muh
du	du wünschst dir doo vünsht deer	du hoffst doo hofst	du träumst doo troymst
er / sie / es	er wünscht sich air vünsht zikh	er hofft air hoft	er träumt air troymt
Sie	Sie wünschen sich zee VÜN-shen zikh	Sie hoffen zee HOF-en	Sie träumen zee TROY-men

🧩 The "Would" Forms — Der Konjunktiv II

The Konjunktiv II (the "subjunctive") is the form of the verb you use when something is not a plain fact: a polite request, a wish, or an imagined situation. In English the signal is the word "would" (or "could", "were"). In German there are two ways to form it, and for everyday speech you need only these.

1. würde + infinitive — for most verbs

Who	würde	Example
ich	würde	Ich würde um die Welt reisen.
du	würdest	Würdest du auch aufhören zu arbeiten?
er / sie / es	würde	Er würde ein Café eröffnen.
wir	würden	Wir würden gern früher gehen.
ihr	würdet	Würdet ihr mitkommen?
sie / Sie	würden	Würden Sie mir bitte helfen?

The verb that says what you would do goes to the end as an infinitive, like a modal verb: Ich würde dir gern helfen. Würden Sie bitte …? is also a very polite way of asking: Würden Sie bitte das Fenster schließen? ("Would you please close the window?").

2. Their own forms — sein, haben and the modals

For sein, haben and the modal verbs, speakers don't use würde; they use special short forms, built from the past forms of Chapter 7 by adding an umlaut and -e.

Who	sein → wäre	haben → hätte	können → könnte
ich	ich wäre	ich hätte	ich könnte
du	du wärst	du hättest	du könntest
er / sie / es	er wäre	er hätte	er könnte
wir	wir wären	wir hätten	wir könnten
ihr	ihr wärt	ihr hättet	ihr könntet
sie / Sie	sie / Sie wären	sie / Sie hätten	sie / Sie könnten

Verb	Would-form (ich / er)	Example
sollen	sollte	Du solltest zum Arzt gehen. (same as past form, Chapter 9)
müssen	müsste	Wir müssten früher losfahren.
dürfen	dürfte	Dürfte ich Sie etwas fragen? (very polite)
wollen	wollte	Ich wollte fragen, ob … (= I was wondering whether …)

The Sentence You Already Know You now know why Wie wäre es mit …? (Chapter 9) is "How would it be with …?", why Du solltest is "You ought to", and why Ich hätte gern … is "I would like …". Each is a would-form, and the ready-made phrase works because its verb is in this special mood. Compare the real (indicative) Ich habe Hunger ("I'm hungry") with Ich hätte gern eine Suppe ("I'd like a soup"): the second is softer and more polite.

🔀 wenn … würde — Imagining Things

For things that are unreal or unlikely use wenn with a would-form in both parts. Remember the difference from Chapter 6:

Kind of "if"	German	English
Real (could easily happen): indicative	Wenn ich Zeit habe, rufe ich an.	If I have time (and I might), I'll call.
Unreal (imagined): would-forms	Wenn ich Zeit hätte, würde ich anrufen.	If I had time (but I don't), I'd call.
Unreal, with sein	Wenn ich reich wäre, würde ich ein Haus kaufen.	If I were rich, I'd buy a house.
Unreal, with a modal	Wenn ich mehr Geld hätte, könnte ich reisen.	If I had more money, I could travel.
Main part first	Ich würde reisen, wenn ich Zeit hätte.	I'd travel if I had time.
Advice	Wenn ich du wäre, würde ich fragen.	If I were you, I'd ask.

Which Form Goes Where? 1. In the wenn part, use the short form where there is one (hätte, wäre, könnte): Wenn ich Zeit hätte, not wenn ich Zeit haben würde. 2. In the other part, würde + infinitive is the usual form for ordinary verbs (würde reisen), but wäre / hätte / könnte for those verbs (ich könnte reisen). 3. The wenn part sends its verb to the end, and when it comes first the main verb follows the comma (…, würde ich anrufen), as in Chapters 2 and 6. A dann may be added for emphasis: Wenn ich Zeit hätte, dann würde ich anrufen.

🙏 Wishing and Hoping — Wünschen und Hoffen

Wishes and hopes are expressed in different ways, and only one of them uses the would-forms:

Pattern	German	Notes
sich (dat.) etwas wünschen	Ich wünsche mir ein ruhiges Leben.	wish for a thing; dative reflexive (mir, dir, sich)
jemandem etwas wünschen	Ich wünsche dir viel Glück.	wish someone something; person in the dative
hoffen, dass …	Ich hoffe, dass du kommst.	a real hope: ordinary verb, at the end of the dass part
Hoffentlich …	Hoffentlich regnet es nicht.	"hopefully": normal word order
träumen von	Ich träume von einem Haus am Meer.	von + dative (einem Haus)
wäre gern / hätte gern	Ich wäre gern reich. Ich hätte gern mehr Zeit.	an unreal wish, with the would-forms

Wishing people well — Gute Wünsche

German	Say it	When
Viel Glück! / Viel Erfolg!	FEEL GLÜK / FEEL er-FOLK	good luck / success
Alles Gute!	AHL-es GOO-tuh	all the best
Herzlichen Glückwunsch!	HERTS-likh-en GLÜK-voonsh	congratulations (birthdays, weddings)
Ich drücke dir die Daumen.	ikh DRÜ-kuh deer dee DOW-men	I'm keeping my fingers crossed (lit. "pressing thumbs")
Gute Besserung!	GOO-tuh BES-eh-roong	get well soon
Schöne Ferien! / Schönen Urlaub!	SHUR-nuh FAY-ree-en / SHUR-nen OOR-lowp	have a good holiday
Toi, toi, toi!	toy toy TOY	before an exam or performance

📖 Vocabulary — Wortschatz

20 key words and phrases from this chapter (good-wish phrases are in the table above).

#	German	Say it	English	Type	Note
1	sich wünschen	VÜN-shen	to wish for	verb	ich wünsche mir
2	hoffen	HOF-en	to hope	verb	hoffen, dass …
3	träumen (von)	TROY-men	to dream (of)	verb	von + dative
4	gewinnen	geh-VIN-en	to win	verb	im Lotto gewinnen
5	aufhören	OWF-hur-ren	to stop	verb	aufhören zu + inf.
6	erreichen	er-Y-khen	to achieve, reach	verb	ein Ziel erreichen
7	der Wunsch	voonsh	wish	noun	plural: Wünsche
8	die Hoffnung	HOF-noong	hope	noun	plural: -en
9	der Traum	trowm	dream	noun	plural: Träume
10	das Glück	glük	luck, happiness	noun	Glück haben
11	das Geld	gelt	money	noun	viel Geld
12	die Welt	velt	world	noun	um die Welt reisen
13	das Land	lahnt	country; countryside	noun	auf dem Land
14	das Lotto	LOT-oh	lottery	noun	Lotto spielen
15	die Zukunft	TSOO-koonft	future	noun	in der Zukunft
16	der Plan	plahn	plan	noun	plural: Pläne
17	die Angst	ahngst	fear	noun	Angst haben (vor + dat.)
18	hoffentlich	HOF-ent-likh	hopefully	adv	Hoffentlich klappt es.
19	möglich	MURK-likh	possible	adj	Wäre es möglich …?
20	Ich hätte gern …	ikh HET-uh GAIRN	I would like …	phrase	the polite way to order

Real German Tip — Ich hätte gern In a café, shop or restaurant, Ich hätte gern … (or Ich möchte …) is the normal polite way to order. Ich will … ("I want") sounds blunt, and Ich habe gern … doesn't mean "I would like". Adding bitte and a friendly tone makes any of these natural: Ich hätte gern einen Kaffee, bitte.

Real German Tip — Luck and Superstition Germans say Ich drücke dir die Daumen ("I'm pressing my thumbs for you") where English speakers cross their fingers, and Toi, toi, toi (often with a light knock on wood) before an exam or performance. It's bad luck to wish someone a happy birthday before the day itself, so people say Herzlichen Glückwunsch only on or after the birthday, never early.

✍️ Try It Yourself — Übungen

Say each answer out loud first, then click to check. Use würde for ordinary verbs and the short forms for sein, haben and the modals.

1. Politely order a coffee.

Show answer

Ich hätte gern einen Kaffee, bitte. (Hätte + gern; einen Kaffee is accusative masculine.)

2. Very politely ask whether you could have the menu.

Show answer

Könnte ich bitte die Speisekarte haben? (Könnte is the softer form of kann.)

3. Say: "If I had a lot of money, I'd travel round the world."

Show answer

Wenn ich viel Geld hätte, würde ich um die Welt reisen. (Hätte goes last in the wenn part; then würde comes straight after the comma; reisen at the end.)

4. Say that you wish for more time.

Show answer

Ich wünsche mir mehr Zeit. (Dative reflexive mir.) Or: Ich hätte gern mehr Zeit.

5. Give a friend advice: "In your place, I would speak to the boss."

Show answer

An deiner Stelle würde ich mit dem Chef sprechen. (An deiner Stelle is dative; würde is second; sprechen at the end; mit dem Chef, dative.)

6. Say that you hope the weather will be nice tomorrow.

Show answer

Ich hoffe, dass das Wetter morgen schön ist. Or: Hoffentlich ist das Wetter morgen schön. (A real hope uses the ordinary indicative, not würde.)

Coming Up in Chapter 11 You now have the main verb forms you need for everyday conversation. Next: customs, festivals and traditions: what people celebrate, how and when, and how to describe the customs of your own country.