Work & Careers
German Basic Conversation 3
Chapter 5 · Work & Careers: Applying for a Job & Interviews
💼 Work & Careers — Bewerbung und Vorstellungsgespräch
Apply for a job, arrange an interview, talk about your experience and skills, discuss hours and salary, and close the conversation politely. The grammar this time covers reflexive verbs with fixed prepositions (sich bewerben um, sich interessieren für), the um … zu pattern for "in order to", and how to talk about how long you have done something.
💬 Six Short Conversations — Gespräche
Read each one aloud, using the pronunciation line. CAPITALS show the stressed part of a word. Interviews use the formal Sie throughout.
① Applying — Ich möchte mich bewerben
A:
Guten Tag, ich habe Ihre Stellenanzeige gelesen. Ich rufe an, um mich zu bewerben.
GOO-ten TAHK, ikh HAH-buh EE-ruh SHTEL-en-ahn-tsy-guh geh-LAY-zen. ikh ROO-fuh AHN, oom mikh tsoo beh-VAIR-ben
Good day, I read your job advert. I'm calling to apply.
B:
Schön. Schicken Sie uns bitte Ihren Lebenslauf und ein Anschreiben.
SHURN. SHI-ken zee OONS BI-tuh EE-ren LAY-bens-lowf oont ine AHN-shry-ben
Good. Please send us your CV and a cover letter.
A:
Per E-Mail?
pair EE-mayl
By email?
B:
Ja, bis nächsten Freitag.
yah, bis NEKH-sten FRY-tahk
Yes, by next Friday.
② The Invitation — Zum Vorstellungsgespräch
B:
Wir möchten Sie zu einem Vorstellungsgespräch einladen.
veer MURKH-ten zee tsoo INE-em FOR-shtel-oongs-geh-shpraykh INE-lah-den
We'd like to invite you to an interview.
B:
Passt Ihnen Dienstag um zehn Uhr?
PAHST EE-nen DEENS-tahk oom TSAYN OOR
Does Tuesday at ten o'clock suit you?
A:
Ja, das passt mir gut.
yah, dahs PAHST meer GOOT
Yes, that suits me well.
B:
Fragen Sie am Empfang nach Frau Keller.
FRAH-gen zee ahm emp-FAHNG nakh FROW KEL-er
Ask at reception for Ms Keller.
③ About Yourself — Erzählen Sie etwas über sich
B:
Erzählen Sie uns bitte etwas über sich.
er-TSAY-len zee OONS BI-tuh ET-vahs Ü-ber ZIKH
Please tell us something about yourself.
A:
Ich arbeite seit drei Jahren als Techniker bei einer kleinen Firma.
ikh AR-by-tuh ZITE dry YAH-ren ahls TEKH-nee-ker by INE-er KLY-nen FIR-mah
I've been working as a technician at a small company for three years.
B:
Und warum möchten Sie wechseln?
oont vah-ROOM MURKH-ten zee VEKH-seln
And why would you like to change?
A:
Weil ich mehr Verantwortung übernehmen möchte.
vile ikh MAIR fair-AHNT-vor-toong ü-ber-NAY-men MURKH-tuh
Because I'd like to take on more responsibility.
④ Experience and Languages — Erfahrung und Sprachen
B:
Welche Erfahrung haben Sie?
VEL-khuh er-FAH-roong HAH-ben zee
What experience do you have?
A:
Ich habe fünf Jahre im Kundenservice gearbeitet.
ikh HAH-buh FÜNF YAH-ruh im KOON-den-ser-vis geh-AR-by-tet
I worked in customer service for five years.
B:
Welche Sprachen sprechen Sie?
VEL-khuh SHPRAH-khen SHPREKH-en zee
Which languages do you speak?
A:
Englisch und ein bisschen Deutsch. Ich lerne jeden Tag.
ENG-lish oont ine BIS-khen DOYTSH. ikh LAIR-nuh YAY-den TAHK
English and a little German. I study every day.
⑤ Hours and Start Date — Arbeitszeit und Beginn
B:
Möchten Sie Vollzeit oder Teilzeit arbeiten?
MURKH-ten zee FOL-tsite OH-der TILE-tsite AR-by-ten
Would you like to work full-time or part-time?
A:
Vollzeit, bitte.
FOL-tsite, BI-tuh
Full-time, please.
B:
Wann können Sie anfangen?
vahn KUR-nen zee AHN-fahng-en
When could you start?
A:
Ab dem ersten Januar.
ahp dem AIRS-ten YAHN-oo-ar
From the first of January.
⑥ Your Questions — Haben Sie noch Fragen?
B:
Haben Sie noch Fragen?
HAH-ben zee nokh FRAH-gen
Do you have any more questions?
A:
Ja. Wie sieht ein normaler Arbeitstag aus?
yah. vee ZEET ine nor-MAH-ler AR-bites-tahk OWS
Yes. What does a normal working day look like?
B:
Wir beginnen um acht Uhr. Wir melden uns nächste Woche bei Ihnen.
veer beh-GIN-en oom AKHT OOR. veer MEL-den OONS NEKH-stuh VOKH-uh by EE-nen
We start at eight. We'll get in touch with you next week.
A:
Vielen Dank für das Gespräch.
FEE-len DAHNK für dahs geh-SHPRAYKH
Thank you very much for the conversation.
🗝️ Key Phrases — Wichtige Sätze
| You want to… | German | Say it |
|---|---|---|
| Apply for a job | Ich möchte mich um die Stelle als Techniker bewerben. | ikh MURKH-tuh mikh oom dee SHTEL-uh ahls TEKH-nee-ker beh-VAIR-ben |
| Say you're interested | Ich interessiere mich für diese Stelle. | ikh in-teh-reh-SEE-ruh mikh für DEE-zuh SHTEL-uh |
| Say how long you've worked somewhere | Ich arbeite seit drei Jahren bei dieser Firma. | ikh AR-by-tuh zite dry YAH-ren by DEE-zer FIR-mah |
| Describe earlier experience | Ich habe fünf Jahre im Kundenservice gearbeitet. | ikh HAH-buh FÜNF YAH-ruh im KOON-den-ser-vis geh-AR-by-tet |
| Describe yourself | Ich bin zuverlässig und arbeite gern im Team. | ikh bin TSOO-fer-leh-sikh oont AR-by-tuh GAIRN im TEEM |
| Ask about the day-to-day | Wie sieht ein normaler Arbeitstag aus? | vee ZEET ine nor-MAH-ler AR-bites-tahk OWS |
| Name a start date | Ich kann ab dem ersten Januar anfangen. | ikh kahn ahp dem AIRS-ten YAHN-oo-ar AHN-fahng-en |
| Ask about pay | Wie hoch ist das Gehalt? | vee HOHKH ist dahs geh-HAHLT |
| Close the interview | Ich freue mich auf Ihre Antwort. Vielen Dank! | ikh FROY-uh mikh owf EE-ruh AHNT-vort. FEE-len DAHNK |
Three verbs — drei Verben
Sich bewerben ("to apply") is reflexive and changes its vowel in du and er (du bewirbst dich, er bewirbt sich). Verdienen is regular. Anfangen is separable and takes an umlaut (du fängst … an, er fängt … an), like fahren in Course 1.
| Who | sich bewerben (to apply) | verdienen (to earn) | anfangen (to start) |
|---|---|---|---|
| ich | ich bewerbe mich ikh beh-VAIR-buh mikh | ich verdiene ikh fair-DEE-nuh | ich fange … an ikh FAHNG-uh … ahn |
| du | du bewirbst dich doo beh-VIRPST dikh | du verdienst doo fair-DEENST | du fängst … an doo FENGST … ahn |
| er / sie / es | er bewirbt sich air beh-VIRPT zikh | er verdient air fair-DEENT | er fängt … an air FENGT … ahn |
| Sie | Sie bewerben sich zee beh-VAIR-ben zikh | Sie verdienen zee fair-DEE-nen | Sie fangen … an zee FAHNG-en … ahn |
🧩 Reflexive Verbs with Prepositions — Reflexive Verben
A reflexive verb is used with a pronoun that points back to the subject: ich bewerbe mich. You met one in Chapter 2: Ich freue mich auf den Urlaub. The reflexive pronoun is the accusative form, except that it's sich for er, sie, es, Sie and sie (plural).
| Subject | Reflexive pronoun | Example |
|---|---|---|
| ich | mich | Ich interessiere mich für Technik. |
| du | dich | Du bewirbst dich um die Stelle. |
| er / sie / es | sich | Er meldet sich bei der Firma. |
| wir | uns | Wir freuen uns auf das Gespräch. |
| ihr | euch | Ihr bereitet euch gut vor. |
| sie / Sie | sich | Sie bewerben sich um die Stelle. |
Many reflexive verbs are followed by a fixed preposition, and the preposition decides the case after it. Learn the whole combination together, like a vocabulary item:
| Verb + preposition | Case after it | Example |
|---|---|---|
| sich bewerben um | accusative | Ich bewerbe mich um die Stelle. (also: sich auf eine Stelle bewerben) |
| sich interessieren für | accusative | Ich interessiere mich für das Projekt. |
| sich freuen auf | accusative | Ich freue mich auf das Gespräch. (looking forward to) |
| sich vorbereiten auf | accusative | Ich bereite mich auf das Gespräch vor. |
| sich melden bei | dative | Wir melden uns bei Ihnen. |
| warten auf | accusative | Ich warte auf Ihre Antwort. |
Why the Preposition Isn't Logical
These pairs don't follow the Wo? and Wohin? rule from Chapter 4. Auf here isn't about a place at all, so it's simply fixed: sich freuen auf (something in the future) always takes the accusative. Treat each verb and its preposition as one unit, as English does with "wait for", "look at", "apply for".
🎯 um … zu — "in order to"
To give the purpose of an action, German uses um … zu followed by an infinitive at the end. The comma comes before um. It's used when both parts of the sentence have the same subject.
| German | English |
|---|---|
| Ich rufe an, um mich zu bewerben. | I'm calling in order to apply. |
| Ich rufe an, um einen Termin zu vereinbaren. | I'm calling to arrange an appointment. |
| Er lernt Deutsch, um in Wien zu arbeiten. | He's learning German in order to work in Vienna. |
| Wir kommen früh, um die Unterlagen abzugeben. | We're coming early to hand in the documents. |
| Man braucht einen Ausweis, um das Paket abzuholen. | You need an ID to collect the parcel (Chapter 3). |
Two Details
1. Separable verbs: the zu goes inside the verb, between the prefix and the stem: abzugeben (ab + zu + geben), anzurufen, einzuziehen. 2. um … zu or weil? Use um … zu for a goal (to do something), and weil for a reason (because something is the case). If the subject changes, use damit (which you'll meet later) or weil instead.
⏳ How Long? — Seit, Perfekt and als
In interviews you talk about how long you've done something, and the tense you choose depends on whether it's still going on.
| Situation | German | Notes |
|---|---|---|
| Still going on | Ich arbeite seit drei Jahren bei dieser Firma. | Present tense + seit + dative. English says "have been working". |
| Finished | Ich habe fünf Jahre im Kundenservice gearbeitet. | Perfekt (Basic Conversation 2, Chapter 9). No seit. |
| Your role | Ich arbeite als Techniker. | Als + job, with no article. |
| Your employer | Ich arbeite bei einer kleinen Firma. | Bei + dative. |
| Studies | Ich habe Informatik studiert. | -ieren verbs have no ge- in the Perfekt. |
Careful: seit with the Present
German speakers say Ich wohne seit zwei Jahren hier ("I have been living here for two years"), not Ich habe zwei Jahre hier gewohnt, which would mean you no longer live there. Rule of thumb: if it's still true, use the present with seit.
🧑💼 The Job Search — Die Jobsuche
| English | German | Say it |
|---|---|---|
| CV | der Lebenslauf | LAY-bens-lowf |
| cover letter | das Anschreiben | AHN-shry-ben |
| application documents | die Bewerbungsunterlagen (plural) | beh-VAIR-boongs-oon-ter-lah-gen |
| reference / certificate | das Zeugnis | TSOYK-nis |
| skills / knowledge | die Kenntnisse (plural) | KENT-nis-uh |
| strength / weakness | die Stärke / die Schwäche | SHTAIR-kuh / SHVEKH-uh |
| colleague | der Kollege / die Kollegin | ko-LAY-guh / ko-LAY-gin |
| department | die Abteilung | AHP-ty-loong |
| employment contract | der Arbeitsvertrag | AR-bites-fair-trahk |
| trial period | die Probezeit | PROH-buh-tsite |
| full-time / part-time | Vollzeit / Teilzeit | FOL-tsite / TILE-tsite |
📖 Vocabulary — Wortschatz
20 key words and phrases from this chapter (job-search words are in the table above).
| # | German | Say it | English | Type | Note |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | sich bewerben (um) | beh-VAIR-ben | to apply (for) | verb | du bewirbst dich |
| 2 | verdienen | fair-DEE-nen | to earn | verb | Geld verdienen |
| 3 | anfangen | AHN-fahng-en | to start, begin | verb | er fängt … an |
| 4 | einladen | INE-lah-den | to invite | verb | er lädt … ein |
| 5 | vereinbaren | fair-INE-bah-ren | to arrange, agree | verb | einen Termin vereinbaren |
| 6 | wechseln | VEKH-seln | to change, switch | verb | die Stelle wechseln |
| 7 | die Stelle | SHTEL-uh | job, position | noun | also: die Stellenanzeige = job ad |
| 8 | die Bewerbung | beh-VAIR-boong | application | noun | from bewerben |
| 9 | das Vorstellungsgespräch | FOR-shtel-oongs-geh-shpraykh | job interview | noun | or: das Bewerbungsgespräch |
| 10 | der Lebenslauf | LAY-bens-lowf | CV | noun | "life's course" |
| 11 | das Anschreiben | AHN-shry-ben | cover letter | noun | also: das Bewerbungsschreiben |
| 12 | die Berufserfahrung | beh-ROOFS-er-fah-roong | work experience | noun | Berufserfahrung haben |
| 13 | das Gehalt | geh-HAHLT | salary | noun | brutto / netto |
| 14 | die Firma | FIR-mah | company | noun | plural: Firmen |
| 15 | die Aufgabe | OWF-gah-buh | task, duty | noun | plural: -n |
| 16 | die Verantwortung | fair-AHNT-vor-toong | responsibility | noun | Verantwortung übernehmen |
| 17 | zuverlässig | TSOO-fer-leh-sikh | reliable | adj | a typical interview word |
| 18 | flexibel | fleh-KSEE-bel | flexible | adj | flexible Arbeitszeiten |
| 19 | Vollzeit / Teilzeit | FOL-tsite / TILE-tsite | full-time / part-time | adv | Vollzeit arbeiten |
| 20 | Ich freue mich auf Ihre Antwort. | ikh FROY-uh mikh owf EE-ruh AHNT-vort | I look forward to your reply. | phrase | a polite closing line |
Real German Tip — The Application
A German application usually has three parts: a short Anschreiben (cover letter), a clear, tabular Lebenslauf (CV) with the most recent job first, and copies of your Zeugnisse (references and certificates). A photo used to be standard but is not required, and many applicants leave it out. Begin a letter with Sehr geehrte Damen und Herren (or the person's name if you know it) and end with Mit freundlichen Grüßen.
Real German Tip — Pay and Trial Periods
Salaries are usually given as a gross (brutto) annual or monthly figure, before tax and social contributions; netto is what you receive. If you're offered a job, you'll often have a Probezeit (trial period) at the start, which in Germany is limited to a maximum of six months. In the interview itself, use Sie, be on time, and shake hands at the start and the end.
✍️ Try It Yourself — Übungen
Say each answer out loud first, then click to check. Watch the verb at the end after um … zu.
1. Say you'd like to apply for the job (die Stelle).
Show answer
Ich möchte mich um die Stelle bewerben. (Mich is the reflexive pronoun; bewerben goes to the end after möchte; um + accusative.)
2. Say you're interested in the job.
Show answer
Ich interessiere mich für die Stelle. (Sich interessieren für + accusative.)
3. Say you have been working as a technician for three years, and you still do.
Show answer
Ich arbeite seit drei Jahren als Techniker. (Present tense + seit + dative: drei Jahren. No article after als.)
4. Say you worked in customer service for five years (and you don't any more).
Show answer
Ich habe fünf Jahre im Kundenservice gearbeitet. (Perfekt: finished.)
5. Say you're calling in order to arrange an appointment.
Show answer
Ich rufe an, um einen Termin zu vereinbaren. (Comma before um; infinitive with zu at the end.)
6. Say you're looking forward to the interview and can start on the first of March.
Show answer
Ich freue mich auf das Gespräch. Ich kann ab dem ersten März anfangen. (Freuen auf + accusative; ab + dative.)
Coming Up in Chapter 6
You can now apply for a job and handle an interview. Next: at work: meetings, emails and colleagues, including how to write a polite email and talk about tasks and deadlines.