Talking About the Past

German Basic Conversation 2

Chapter 9 · Talking About the Past: Yesterday & Last Weekend

⏪ Talking About the Past — Über die Vergangenheit sprechen

Say what you did yesterday, last weekend or on holiday, using the everyday spoken past tense, the Perfekt. This is a big step: so far you have used only the present tense. The pattern is the same for every verb, so once you have it, you can talk about almost anything that happened.

💬 Six Short Conversations — Gespräche

Read each one aloud, using the pronunciation line. CAPITALS show the stressed part of a word. Watch for the two-part verb: a helper (habe, bin) in second place and the main verb at the end.

① Yesterday — Was hast du gestern gemacht?

A: Was hast du gestern gemacht? vahs hahst doo GES-tern geh-MAHKHT What did you do yesterday?

B: Ich habe gearbeitet und abends Freunde getroffen. Und du? ikh HAH-buh geh-AR-by-tet oont AH-bents FROYN-duh geh-TROF-en. oont DOO I worked and in the evening met friends. And you?

A: Ich bin zu Hause geblieben und habe gelesen. ikh bin tsoo HOW-zuh geh-BLEE-ben oont HAH-buh geh-LAY-zen I stayed at home and read.

② The Weekend — Wie war dein Wochenende?

A: Wie war dein Wochenende? VEE VAR dine VOKH-en-en-duh How was your weekend?

B: Super! Wir sind am Samstag gewandert. ZOO-per! veer zint ahm ZAHMS-tahk geh-VAHN-dert Great! We went hiking on Saturday.

A: Und am Sonntag? oont ahm ZON-tahk And on Sunday?

B: Ich habe lange geschlafen und gekocht. ikh HAH-buh LAHNG-uh geh-SHLAH-fen oont geh-KOKHT I slept for a long time and cooked.

③ Errands — Ich habe eingekauft

A: Wo warst du heute Morgen? VOH VAHRST doo HOY-tuh MOR-gen Where were you this morning?

B: Ich war im Supermarkt. Ich habe eingekauft. ikh VAR im ZOO-per-markt. ikh HAH-buh INE-geh-kowft I was at the supermarket. I did the shopping.

A: Was hast du gekauft? vahs hahst doo geh-KOWFT What did you buy?

B: Brot, Kaffee und Äpfel. BROHT, KAH-fay oont EP-fel Bread, coffee and apples.

④ A Night Out — Bist du ins Kino gegangen?

A: Bist du gestern ins Kino gegangen? bist doo GES-tern ins KEE-noh geh-GAHNG-en Did you go to the cinema yesterday?

B: Ja, wir haben einen Film gesehen. yah, veer HAH-ben INE-en FILM geh-ZAY-en Yes, we saw a film.

A: Wie war er? VEE VAR AIR What was it like?

B: Sehr gut, aber ein bisschen lang. ZAIR GOOT, AH-ber ine BIS-khen LAHNG Very good, but a bit long.

⑤ Formal: A Holiday — Wo waren Sie im Urlaub?

A: Wo waren Sie letzten Sommer im Urlaub? VOH VAH-ren zee LETS-ten ZOM-er im OOR-lowp Where were you on holiday last summer?

B: Wir waren in Österreich. veer VAH-ren in UR-ster-ryekh We were in Austria.

A: Wie war es? VEE VAR es How was it?

B: Wunderschön! Wir sind viel gewandert und haben gut gegessen. voon-der-SHURN! veer zint FEEL geh-VAHN-dert oont HAH-ben GOOT geh-GES-en Beautiful! We hiked a lot and ate well.

⑥ Why Weren't You There? — Ich hatte Fieber

A: Warum warst du gestern nicht im Büro? vah-ROOM VAHRST doo GES-tern nikht im bü-ROH Why weren't you in the office yesterday?

B: Ich hatte Fieber. Ich war beim Arzt. ikh HAH-tuh FEE-ber. ikh VAR bime ARTST I had a fever. I was at the doctor's.

A: Und jetzt? Geht es dir besser? oont YETST? GAYT es deer BES-er And now? Are you feeling better?

B: Ja, danke. Es geht mir besser. yah, DAHN-kuh. es GAYT meer BES-er Yes, thanks. I'm feeling better.

🗝️ Key Phrases — Wichtige Sätze

You want to…	Formal (Sie)	Informal (du)
Ask what someone did	Was haben Sie gestern gemacht?	Was hast du gestern gemacht?
Ask how something was	Wie war dein / Ihr Wochenende? / Wie war der Film?
Say what you did	Ich habe gearbeitet. / Ich habe Fußball gespielt.
Say where you went	Ich bin ins Kino gegangen. / Ich bin nach Hause gefahren.
Say where you were	Ich war im Supermarkt. / Wir waren in Österreich.
Say how it was	Es war super! / Es war wunderschön. / Es war ein bisschen langweilig.
Ask "have you… yet?"	Haben Sie schon gegessen?	Hast du schon gegessen?
Answer "not yet"	Noch nicht.

🧩 How the Perfekt Is Built — Haben oder Sein + Partizip

The Perfekt has two parts: a helper verb (haben or sein) in its normal place, and the past participle (gemacht, gegangen…) at the very end of the sentence.

Who	haben + gemacht (did)	sein + gegangen (went)	war (was) — sein
ich	ich habe gemacht ikh HAH-buh geh-MAHKHT	ich bin gegangen ikh bin geh-GAHNG-en	ich war ikh var
du	du hast gemacht doo hahst geh-MAHKHT	du bist gegangen doo bist geh-GAHNG-en	du warst doo vahrst
er / sie / es	er hat gemacht air haht geh-MAHKHT	er ist gegangen air ist geh-GAHNG-en	er war air var
wir	wir haben gemacht veer HAH-ben geh-MAHKHT	wir sind gegangen veer zint geh-GAHNG-en	wir waren veer VAH-ren
Sie	Sie haben gemacht zee HAH-ben geh-MAHKHT	Sie sind gegangen zee zint geh-GAHNG-en	Sie waren zee VAH-ren

The Sentence Frame The helper verb takes the usual second place, and the participle goes last, however long the sentence: Ich habe gestern mit Freunden Fußball gespielt. The same in a question: Hast du gestern gearbeitet? Everything else (time, place, objects) sits in the middle.

Haben or Sein? Most verbs use haben: Ich habe gearbeitet, Ich habe gegessen. Use sein for verbs of movement from one place to another (gehen, fahren, kommen, wandern), for changes of state (aufstehen — getting up), and for sein and bleiben themselves: Ich bin gegangen, Ich bin zu Hause geblieben. When you learn a new verb, learn which helper it takes together with its participle.

🔧 Past Participles — Das Partizip II

Regular verbs: ge- + stem + -t. Irregular ("strong") verbs: ge- + changed stem + -en. Learn the irregular ones with the verb, as you learned the irregular present forms.

Infinitive	Participle	Say it	Helper
machen (to do)	gemacht	geh-MAHKHT	haben
spielen (to play)	gespielt	geh-SHPEELT	haben
kaufen (to buy)	gekauft	geh-KOWFT	haben
kochen (to cook)	gekocht	geh-KOKHT	haben
arbeiten (to work)	gearbeitet	geh-AR-by-tet	haben
sehen (to see)	gesehen	geh-ZAY-en	haben
essen (to eat)	gegessen	geh-GES-en	haben
trinken (to drink)	getrunken	geh-TROON-ken	haben
schlafen (to sleep)	geschlafen	geh-SHLAH-fen	haben
lesen (to read)	gelesen	geh-LAY-zen	haben
treffen (to meet)	getroffen	geh-TROF-en	haben
nehmen (to take)	genommen	geh-NOM-en	haben
gehen (to go)	gegangen	geh-GAHNG-en	sein
fahren (to travel)	gefahren	geh-FAH-ren	sein
kommen (to come)	gekommen	geh-KOM-en	sein
bleiben (to stay)	geblieben	geh-BLEE-ben	sein
wandern (to hike)	gewandert	geh-VAHN-dert	sein

Two special groups

Group	Rule	Examples
Separable verbs	the ge- goes between prefix and verb	einkaufen → eingekauft aufstehen → aufgestanden (sein) anrufen → angerufen
Verbs with no ge-	verbs ending in -ieren and verbs starting with be-, ver-, er-, ent- add no ge-	studieren → studiert telefonieren → telefoniert besuchen → besucht vergessen → vergessen

Examples in sentences: Ich habe meine Schwester angerufen (I phoned my sister); Ich bin um sieben Uhr aufgestanden (I got up at seven); Ich habe meinen Regenschirm vergessen (I forgot my umbrella).

"War" and "Hatte" — Don't Use the Perfekt for These For sein and haben themselves, everyday German almost always uses a one-word past instead of the Perfekt: ich war (I was), ich hatte (I had). You'll say Ich war müde and Ich hatte Fieber, not Ich bin müde gewesen or Ich habe Fieber gehabt. Those two verbs, war and hatte, are the only one-word past forms you need for now.

🕐 Time Words for the Past — Zeitangaben

German	Say it	English
gestern	GES-tern	yesterday
vorgestern	FOR-ges-tern	the day before yesterday
gestern Abend	GES-tern AH-bent	yesterday evening / last night
letzte Woche	LETS-tuh VOKH-uh	last week
letztes Wochenende	LETS-tes VOKH-en-en-duh	last weekend
letzten Sommer	LETS-ten ZOM-er	last summer
am Samstag	ahm ZAHMS-tahk	on Saturday
vor zwei Tagen	for TSVY TAH-gen	two days ago
schon / noch nicht	shohn / nokh nikht	already / not yet

Letzte, letztes and letzten change with the noun's gender (die Woche, das Wochenende, der Sommer). Learn these as ready-made chunks for now.

📖 Vocabulary — Wortschatz

20 key words and phrases from this chapter (the participles and time words are in the tables above).

#	German	Say it	English	Type	Note
1	der Urlaub	OOR-lowp	holiday / vacation	noun	im Urlaub = on holiday
2	die Reise	RY-zuh	journey / trip	noun	plural: die Reisen
3	der Ausflug	OWS-floog	outing / day trip	noun	einen Ausflug machen
4	der Film	film	film	noun	einen Film sehen
5	das Geschenk	geh-SHENK	present / gift	noun	plural: die Geschenke
6	besuchen	beh-ZOO-khen	to visit	verb	participle: besucht (no ge-)
7	anrufen	AHN-roo-fen	to phone / call	verb	angerufen
8	telefonieren	tay-lay-foh-NEE-ren	to be on the phone	verb	telefoniert
9	vergessen	fer-GES-en	to forget	verb	participle: vergessen
10	sehen	ZAY-en	to see	verb	gesehen; du siehst
11	vorgestern	FOR-ges-tern	the day before yesterday	adv	vor = before
12	letzte Woche	LETS-tuh VOKH-uh	last week	phrase	letztes Wochenende
13	schon	shohn	already	adv	Hast du schon gegessen?
14	noch nicht	nokh nikht	not yet	phrase	a full answer by itself
15	lange	LAHNG-uh	for a long time	adv	lange geschlafen
16	wunderschön	voon-der-SHURN	wonderful / beautiful	adj	wunder + schön
17	war	var	was	verb	past of ist / bin
18	hatte	HAH-tuh	had	verb	past of habe
19	Wie war dein Wochenende?	vee var dine VOKH-en-en-duh	How was your weekend?	phrase	a standard Monday question
20	Was hast du gemacht?	vahs hahst doo geh-MAHKHT	What did you do?	phrase	a past-tense conversation opener

Real German Tip — Spoken Past vs Written Past The Perfekt is the normal way to talk about the past in conversation, even for something that happened a few minutes ago: Hast du das gehört? (Did you hear that?). German also has another past tense, the Präteritum (ich machte, er ging), which you'll meet mostly in books, newspapers and news reports. For now, use the Perfekt for everything except war and hatte.

Real German Tip — A Monday-Morning Question Colleagues often start a Monday with Wie war dein Wochenende? or Hattest du ein schönes Wochenende?, expecting a short, positive answer and a question back: Schön, danke! Und bei dir? Now you have the words to answer in a full sentence: Ich bin gewandert und habe viel gelesen.

✍️ Try It Yourself — Übungen

Say each answer out loud first, then click to check. Check the helper and the word order: participle last.

1. Ask a friend what they did yesterday.

Show answer

Was hast du gestern gemacht?

2. Say you worked yesterday and met friends in the evening.

Show answer

Ich habe gestern gearbeitet und abends Freunde getroffen.

3. Say you went to the cinema on Saturday and saw a film.

Show answer

Am Samstag bin ich ins Kino gegangen. Ich habe einen Film gesehen. (Gehen takes sein; sehen takes haben. After Am Samstag the verb comes straight next.)

4. Say you stayed at home and read a book.

Show answer

Ich bin zu Hause geblieben und habe ein Buch gelesen.

5. Ask how someone's weekend was, and answer that yours was wonderful.

Show answer

Wie war dein Wochenende? · Es war wunderschön!

6. Say you forgot your umbrella and got up at seven.

Show answer

Ich habe meinen Regenschirm vergessen. Ich bin um sieben Uhr aufgestanden. (Vergessen has no ge-; aufstehen is separable, so aufgestanden, with sein.)

Coming Up in Chapter 10 You can now tell what happened. Next: phone calls and making appointments — answering the phone, asking for someone, leaving a message and arranging a time.