Eating Out
German Basic Conversation 2
Chapter 7 · Eating Out: Restaurants, Dietary Needs & Complaints
🍽️ Eating Out — Im Restaurant
Book a table, order a full meal, say what you can't eat, politely complain when something isn't right, and pay the German way. German Basic Conversation 1, Chapter 8 covered ordering a drink and a snack in a café; this chapter takes you through a whole restaurant meal.
💬 Six Short Conversations — Gespräche
Read each one aloud, using the pronunciation line. CAPITALS show the stressed part of a word. "K" is the customer, "S" the server where the letters help you follow.
① Booking a Table — Ich möchte einen Tisch reservieren
S:
Restaurant Sonne, guten Tag!
res-to-RAHNG ZON-uh, GOO-ten TAHK
Restaurant Sonne, good day!
K:
Guten Tag. Ich möchte einen Tisch reservieren.
GOO-ten TAHK. ikh MURKH-tuh INE-en TISH ray-zer-VEE-ren
Good day. I'd like to book a table.
S:
Für wie viele Personen?
für vee FEE-luh pair-ZOH-nen
For how many people?
K:
Für vier Personen, morgen um sieben Uhr abends.
für FEER pair-ZOH-nen, MOR-gen oom ZEE-ben OOR AH-bents
For four people, tomorrow at seven in the evening.
S:
Auf welchen Namen?
owf VEL-khen NAH-men
Under what name?
② Ordering — Was darf es sein?
S:
Was darf es sein?
vahs DARF es ZINE
What can I get you?
K:
Ich nehme die Tomatensuppe und danach das Schnitzel.
ikh NAY-muh dee toh-MAH-ten-zoop-uh oont dah-NAKH dahs SHNIT-sel
I'll have the tomato soup and then the schnitzel.
S:
Und zu trinken?
oont tsoo TRIN-ken
And to drink?
K:
Ein Wasser, bitte.
ine VAHS-er, BIT-uh
A water, please.
③ Asking for a Recommendation — Was empfehlen Sie?
K:
Was empfehlen Sie?
vahs emp-FAY-len ZEE
What do you recommend?
S:
Der Fisch ist heute sehr gut.
dair FISH ist HOY-tuh ZAIR GOOT
The fish is very good today.
K:
Dann nehme ich den Fisch.
dahn NAY-muh ikh dain FISH
Then I'll have the fish.
S:
Mit Reis oder mit Kartoffeln?
mit RICE OH-der mit kar-TOF-eln
With rice or with potatoes?
④ Dietary Needs — Ich esse kein Fleisch
K:
Ich bin Vegetarierin. Haben Sie etwas ohne Fleisch?
ikh bin veh-geh-tah-REE-er-in. HAH-ben zee ET-vahs OH-nuh FLYSH
I'm a vegetarian. Do you have something without meat?
S:
Ja, die Gemüsepfanne ist vegetarisch.
yah, dee geh-MÜ-zuh-pfahn-uh ist veh-geh-TAH-rish
Yes, the vegetable pan is vegetarian.
K:
Ich darf keine Nüsse essen. Sind Nüsse drin?
ikh DARF KY-nuh NÜ-suh ES-en. zint NÜ-suh DRIN
I'm not allowed to eat nuts. Are there nuts in it?
S:
Nein, keine Nüsse.
nine, KY-nuh NÜ-suh
No, no nuts.
⑤ A Complaint — Die Suppe ist kalt
K:
Entschuldigung, die Suppe ist kalt.
ent-SHOOL-di-goong, dee ZOOP-uh ist KAHLT
Excuse me, the soup is cold.
S:
Oh, das tut mir leid! Ich bringe eine neue.
oh, dahs TOOT meer LITE! ikh BRING-uh INE-uh NOY-uh
Oh, I'm sorry! I'll bring a new one.
K:
Danke. Und das Fleisch ist leider zu salzig.
DAHN-kuh. oont dahs FLYSH ist LY-der tsoo ZAHL-tsikh
Thanks. And the meat is unfortunately too salty.
⑥ Paying — Zusammen oder getrennt?
K:
Die Rechnung, bitte.
dee REKH-noong, BIT-uh
The bill, please.
S:
Zusammen oder getrennt?
tsoo-ZAH-men OH-der geh-TRENT
Together or separately?
K:
Zusammen, bitte.
tsoo-ZAH-men, BIT-uh
Together, please.
S:
Das macht achtundvierzig Euro.
dahs MAHKHT AKHT-oont-FEER-tsikh OY-roh
That comes to forty-eight euros.
K:
Fünfzig, stimmt so. Danke schön!
FÜNF-tsikh, SHTIMT zoh. DAHN-kuh SHURN
Fifty, keep the change. Thank you!
🗝️ Key Phrases — Wichtige Sätze
| You want to… | Formal (Sie) | Informal (du) |
|---|---|---|
| Book a table | Ich möchte einen Tisch für vier Personen reservieren. | |
| Ask for the menu | Die Speisekarte, bitte. | |
| Ask for a recommendation | Was empfehlen Sie? | Was empfiehlst du? |
| Order | Ich nehme den Fisch. / Ich hätte gern eine Suppe. | |
| Say you're vegetarian | Ich bin Vegetarier / Vegetarierin. | |
| Say what you can't eat | Ich esse kein Fleisch. / Ich darf keine Nüsse essen. | |
| Ask what's in a dish | Ist das vegetarisch? / Sind Nüsse drin? | |
| Complain politely | Entschuldigung, das ist kalt. / Das ist zu salzig. | |
| Ask for the bill | Die Rechnung, bitte. / Zahlen, bitte. | |
| Wish someone a good meal | Guten Appetit! | |
Three verbs — drei Verben
Nehmen and empfehlen change their vowel with du and er (du nimmst, er empfiehlt). Dürfen (may / to be allowed to) is a modal verb like können and müssen in Chapter 3: ich darf with no ending, and the second verb goes to the end.
| Who | nehmen (to take) | empfehlen (to recommend) | dürfen (may / allowed to) |
|---|---|---|---|
| ich | ich nehme ikh NAY-muh | ich empfehle ikh emp-FAY-luh | ich darf ikh dahrf |
| du | du nimmst doo nimst | du empfiehlst doo emp-FEELST | du darfst doo dahrfst |
| er / sie | er nimmt air nimt | er empfiehlt air emp-FEELT | er darf air dahrf |
| Sie | Sie nehmen zee NAY-men | Sie empfehlen zee emp-FAY-len | Sie dürfen zee DÜR-fen |
"Was darf es sein?"
Literally "What may it be?", this is what a server or shop assistant says to ask "What can I get you?" You'll hear it in restaurants and in shops. The polite reply uses Ich nehme… ("I'll take…") or Ich hätte gern… ("I would like…"). Learn ich hätte gern as a ready-made phrase; it's the politest way to order. You can also use Darf ich…? to ask permission: Darf ich die Speisekarte sehen?
🚫 "Kein" — Saying You Have or Eat None
To say "no / not any" before a noun, German uses kein instead of nicht: Ich esse kein Fleisch (I eat no meat). It follows the same pattern as ein.
| Gender | "a" (object) | "no / not any" | Example |
|---|---|---|---|
| der (masculine) | einen | keinen | Ich esse keinen Fisch. |
| die (feminine) | eine | keine | Ich trinke keine Milch. |
| das (neuter) | ein | kein | Ich esse kein Fleisch. |
| plural | — | keine | Ich esse keine Nüsse. |
Kein or Nicht?
Use kein to negate a noun that would have ein or no article: Ich habe kein Geld. Use nicht to negate a verb, an adjective, or a noun that has der / die / das: Ich esse das Fleisch nicht; Das ist nicht gut. Note that kein changes exactly like ein — including the masculine einen → keinen change you learned in Chapter 5.
📜 The Menu — Die Speisekarte
| German | Say it | English |
|---|---|---|
| die Vorspeise | FOR-shpy-zuh | starter |
| das Hauptgericht | HOWPT-geh-rikht | main course |
| der Nachtisch | NAKH-tish | dessert |
| das Getränk | geh-TRENK | drink |
| das Tagesgericht | TAH-ges-geh-rikht | dish of the day |
| die Suppe | ZOOP-uh | soup |
| das Schnitzel | SHNIT-sel | schnitzel (breaded cutlet) |
| der Fisch | fish | fish |
| das Fleisch | flysh | meat |
| das Gemüse | geh-MÜ-zuh | vegetables |
| die Kartoffeln | kar-TOF-eln | potatoes |
| der Reis / die Nudeln | rice / NOO-deln | rice / noodles, pasta |
| der Salat | zah-LAHT | salad |
🥜 Dietary Needs — Was Sie nicht essen
| German | Say it | English |
|---|---|---|
| Ich bin Vegetarier / Vegetarierin. | ikh bin veh-geh-tah-REE-er / …-er-in | I'm a vegetarian (man / woman). |
| Ich bin Veganer / Veganerin. | ikh bin veh-GAH-ner / …-ner-in | I'm a vegan (man / woman). |
| Ich bin allergisch gegen Nüsse. | ikh bin ah-LAIR-gish GAY-gen NÜ-suh | I'm allergic to nuts. |
| Ich darf kein Gluten essen. | ikh dahrf kine GLOO-ten ES-en | I can't eat gluten. |
| Ist das ohne Milch? | ist dahs OH-nuh MILKH | Is that without milk? |
| Sind Eier drin? | zint EYE-er DRIN | Are there eggs in it? |
Allergies Are Serious — Be Direct
If an allergy is serious, don't rely on a hint: say Ich bin allergisch gegen Nüsse clearly and ask Sind Nüsse drin? before you order. For a preference rather than an allergy, Ich esse kein Fleisch is perfectly normal and understood. Restaurants in German-speaking countries are generally used to these requests.
😕 Complaints — Beschwerden
A polite complaint in German has three parts: Entschuldigung (to get attention), the problem, and optionally what you'd like done.
| German | Say it | English |
|---|---|---|
| Entschuldigung, das ist kalt. | ent-SHOOL-di-goong, dahs ist kahlt | Excuse me, this is cold. |
| Das ist zu salzig / zu scharf. | dahs ist tsoo ZAHL-tsikh / tsoo sharf | This is too salty / too spicy. |
| Das Essen ist nicht warm. | dahs ES-en ist nikht vahrm | The food isn't warm. |
| Wir warten schon lange. | veer VAR-ten shohn LAHNG-uh | We've been waiting a long time. |
| Das tut mir leid. | dahs toot meer LITE | I'm sorry. (what the server says) |
| Kein Problem. | kine pro-BLAYM | No problem. |
📖 Vocabulary — Wortschatz
20 key words and phrases from this chapter (more food and menu words are in the tables above).
| # | German | Say it | English | Type | Note |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | reservieren | ray-zer-VEE-ren | to reserve / book | verb | ich reserviere |
| 2 | der Tisch | tish | table | noun | einen Tisch |
| 3 | die Person | pair-ZOHN | person | noun | plural: die Personen |
| 4 | die Speisekarte | SHPY-zuh-kar-tuh | menu | noun | also: die Karte |
| 5 | die Vorspeise | FOR-shpy-zuh | starter | noun | vor = before |
| 6 | das Hauptgericht | HOWPT-geh-rikht | main course | noun | Haupt = main |
| 7 | der Nachtisch | NAKH-tish | dessert | noun | also: die Nachspeise |
| 8 | das Getränk | geh-TRENK | drink | noun | plural: die Getränke |
| 9 | die Rechnung | REKH-noong | bill | noun | Die Rechnung, bitte. |
| 10 | zahlen | TSAH-len | to pay | verb | Zahlen, bitte! |
| 11 | das Trinkgeld | TRINK-gelt | tip (gratuity) | noun | trinken + Geld |
| 12 | empfehlen | emp-FAY-len | to recommend | verb | er empfiehlt |
| 13 | nehmen | NAY-men | to take / have (order) | verb | ich nehme |
| 14 | dürfen | DÜR-fen | to be allowed to / may | verb | ich darf |
| 15 | vegetarisch | veh-geh-TAH-rish | vegetarian (dish) | adj | Ist das vegetarisch? |
| 16 | allergisch | ah-LAIR-gish | allergic | adj | allergisch gegen … |
| 17 | kein / keine / keinen | kine / KY-nuh / KY-nen | no / not any | word | like ein / eine / einen |
| 18 | salzig | ZAHL-tsikh | salty | adj | Salz = salt |
| 19 | zu | tsoo | too (much) | adv | zu salzig, zu kalt |
| 20 | Das tut mir leid. | dahs toot meer lite | I'm sorry. | phrase | a sincere apology |
Real German Tip — Paying and Tipping
In Germany you usually ask for the bill yourself (Zahlen, bitte! or Die Rechnung, bitte); the server won't bring it unasked. The server often asks Zusammen oder getrennt? (together or separate), and each person may pay their own share at the table, which is completely normal. A service charge is normally included in the menu prices, but it is usual to leave a small Trinkgeld by rounding up or adding around 5–10%. You say the final amount when you pay (Fünfzig, bitte or Stimmt so — "keep the change") rather than leaving money on the table.
Real German Tip — Water Isn't Automatic
In many German restaurants a glass of tap water does not arrive by default, and when you order water it is often bottled and charged for. You'll be asked still (without bubbles) or mit Kohlensäure / sprudelnd (with bubbles): Ein Wasser, bitte — still. Finally, Guten Appetit! (GOO-ten ah-peh-TEET) is what people say before they start eating.
✍️ Try It Yourself — Übungen
Say each answer out loud first, then click to check.
1. Book a table for three people tomorrow evening.
Show answer
Ich möchte einen Tisch für drei Personen reservieren, morgen Abend.
2. Ask what the server recommends, then order the fish.
Show answer
Was empfehlen Sie? · Ich nehme den Fisch. (Fisch is a der-word, so den.)
3. Say you are vegetarian and you eat no meat.
Show answer
Ich bin Vegetarier / Vegetarierin. Ich esse kein Fleisch. (Fleisch is a das-word, so plain kein.)
4. Explain that you are allergic to nuts and ask if there are nuts in the dish.
Show answer
Ich bin allergisch gegen Nüsse. Sind Nüsse drin?
5. Politely tell the server that the soup is cold.
Show answer
Entschuldigung, die Suppe ist kalt.
6. Ask for the bill, say you'll pay together, and tell the server to keep the change on 50 euros.
Show answer
Die Rechnung, bitte. Wir zahlen zusammen. … Fünfzig, stimmt so.
Coming Up in Chapter 8
You can now handle a whole restaurant meal. Next: at the doctor and the pharmacy — describing symptoms, saying what hurts, understanding simple advice and buying medicine.