Describing People & Things
German Basic Conversation 2
Chapter 4 · Describing People & Things
🧑 Describing People & Things — Menschen und Dinge beschreiben
Say what someone looks like, what they are like, and what colour, size or age something is. You'll also learn to compare two things (bigger than, older than) — the natural next step after the lieber … als of Chapter 2.
💬 Six Short Conversations — Gespräche
Read each one aloud, using the pronunciation line. CAPITALS show the stressed part of a word.
① Appearance — Wie sieht dein Bruder aus?
A:
Wie sieht dein Bruder aus?
vee ZEET dine BROO-der OWSS
What does your brother look like?
B:
Er ist groß und schlank.
air ist GROHS oont SHLAHNK
He's tall and slim.
A:
Hat er kurze Haare?
haht air KOOR-tsuh HAH-ruh
Does he have short hair?
B:
Ja, und er hat blaue Augen.
yah, oont air haht BLOW-uh OW-gen
Yes, and he has blue eyes.
② Character — Wie ist deine Kollegin?
A:
Wie ist deine Kollegin?
VEE ist DY-nuh ko-LAY-gin
What's your colleague like?
B:
Sie ist sehr freundlich und hilfsbereit.
zee ist ZAIR FROYNT-likh oont HILFS-beh-rite
She's very friendly and helpful.
A:
Ist sie auch lustig?
ist zee OWKH LOOS-tikh
Is she funny too?
B:
Nein, eher ruhig.
nine, AIR-er ROO-ikh
No, rather quiet.
③ Meeting a Stranger — Wie erkenne ich dich?
A:
Wie erkenne ich dich am Bahnhof?
vee er-KEN-uh ikh dikh ahm BAHN-hohf
How will I recognise you at the station?
B:
Ich bin groß, habe kurze braune Haare und trage eine blaue Jacke.
ikh bin GROHS, HAH-buh KOOR-tsuh BROW-nuh HAH-ruh oont TRAH-guh INE-uh BLOW-uh YAH-kuh
I'm tall, I have short brown hair and I'm wearing a blue jacket.
A:
Super, ich erkenne dich!
ZOO-per, ikh er-KEN-uh DIKH
Great, I'll recognise you!
④ Describing Things — Wie ist das Handy?
A:
Wie ist das Handy?
VEE ist dahs HEN-dee
What's the mobile phone like?
B:
Es ist neu und sehr klein.
es ist NOY oont ZAIR KLINE
It's new and very small.
A:
Und welche Farbe hat es?
oont VEL-khuh FAR-buh haht ES
And what colour is it?
B:
Es ist schwarz.
es ist SHVARTS
It's black.
⑤ Comparing — Er ist größer als ich
A:
Ist dein Bruder älter oder jünger?
ist dine BROO-der EL-ter OH-der YÜN-ger
Is your brother older or younger?
B:
Er ist jünger. Aber er ist größer als ich!
air ist YÜN-ger. AH-ber air ist GRUR-ser ahls IKH
He's younger. But he's taller than me!
A:
Wirklich? Wie alt ist er?
VIRK-likh? vee AHLT ist AIR
Really? How old is he?
⑥ Formal: Looking for Someone — Ich suche Herrn Weber
A:
Entschuldigung, ich suche Herrn Weber.
ent-SHOOL-di-goong, ikh ZOO-khuh hairn VAY-ber
Excuse me, I'm looking for Mr Weber.
B:
Wie sieht er aus?
vee ZEET air OWSS
What does he look like?
A:
Er ist groß, hat graue Haare und trägt eine Brille.
air ist GROHS, haht GROW-uh HAH-ruh oont TRAYKT INE-uh BRIL-uh
He's tall, has grey hair and wears glasses.
B:
Ach ja, er ist im Büro.
akh YAH, air ist im bü-ROH
Oh yes, he's in the office.
🗝️ Key Phrases — Wichtige Sätze
| You want to… | Formal (Sie) | Informal (du) |
|---|---|---|
| Ask what someone looks like | Wie sieht er / sie aus? | Wie sieht dein Bruder aus? |
| Ask what someone is like | Wie ist Ihre Kollegin? | Wie ist deine Kollegin? |
| Ask the colour | Welche Farbe hat es? | |
| Ask the age | Wie alt ist er? | |
| Say what someone looks like | Er ist groß und schlank. | |
| Describe hair and eyes | Sie hat lange blonde Haare und grüne Augen. | |
| Say what someone wears | Er trägt eine Brille. / Sie trägt eine rote Jacke. | |
| Compare two people or things | Er ist größer als ich. | |
"Wie ist er?" vs "Wie sieht er aus?"
English mixes these up with "What is he like?", but German keeps them apart. Wie ist er? asks about character — friendly, quiet, funny. Wie sieht er aus? asks about appearance — tall, dark hair, glasses. Choosing the right question gets you the kind of answer you wanted.
Three verbs — drei Verben
Aussehen is separable, like aufstehen in Chapter 1: Er sieht gut aus. Tragen (to wear / carry) changes its vowel with du and er, and haben is irregular.
| Who | aussehen (to look) | tragen (to wear) | haben (to have) |
|---|---|---|---|
| ich | ich sehe … aus ikh ZAY-uh … owss | ich trage ikh TRAH-guh | ich habe ikh HAH-buh |
| du | du siehst … aus doo zeest … owss | du trägst doo traykst | du hast doo hahst |
| er / sie | er sieht … aus air zeet … owss | er trägt air traykt | er hat air haht |
| Sie | Sie sehen … aus zee ZAY-en … owss | Sie tragen zee TRAH-gen | Sie haben zee HAH-ben |
👀 Appearance — Aussehen
| English | German | Say it |
|---|---|---|
| tall / short (small) | groß / klein | grohs / kline |
| slim | schlank | shlahnk |
| young / old | jung / alt | yoong / ahlt |
| short / long hair | kurze / lange Haare | KOOR-tsuh / LAHNG-uh HAH-ruh |
| blond / brown / black / grey / red hair | blonde / braune / schwarze / graue / rote Haare | BLON-duh / BROW-nuh / SHVAR-tsuh / GROW-uh / ROH-tuh HAH-ruh |
| blue / green / brown eyes | blaue / grüne / braune Augen | BLOW-uh / GRÜ-nuh / BROW-nuh OW-gen |
| glasses | eine Brille | INE-uh BRIL-uh |
| a beard | einen Bart | INE-en BART |
Adjectives: After "ist" No Ending, Before a Noun an Ending
After ist an adjective never changes: Er ist groß, Sie ist groß, Das Handy ist klein. But in front of a noun it takes an ending that depends on the noun's gender and case — that's a big topic for a later course. For now, two patterns are enough: plural Haare and Augen with no article take -e (kurze Haare, braune Augen), and eine rote Jacke and eine Brille can be learned as complete chunks. When unsure, use ist plus the plain adjective.
🌈 Colours — Farben
| German | Say it | English | German | Say it | English |
|---|---|---|---|---|---|
| rot | roht | red | braun | brown | brown |
| blau | blow | blue | grau | grow | grey |
| grün | grün | green | orange | oh-RAHN-zhuh | orange |
| gelb | gelp | yellow | rosa | ROH-zah | pink |
| schwarz | shvarts | black | weiß | vice | white |
😊 Character — Charakter
Use Er / Sie ist… plus an adjective, and soften it with sehr (very), ziemlich (fairly) or ein bisschen (a bit).
| German | Say it | English |
|---|---|---|
| freundlich | FROYNT-likh | friendly |
| nett | net | nice / kind |
| lustig | LOOS-tikh | funny / fun |
| ruhig | ROO-ikh | quiet / calm |
| hilfsbereit | HILFS-beh-rite | helpful |
| schüchtern | SHÜKH-tern | shy |
| intelligent | in-teh-li-GENT | intelligent |
⚖️ Comparing — Vergleichen
To say "more …", add -er to the adjective and use als (than): Er ist größer als ich. Short adjectives often add an umlaut as well.
| Basic | Comparative | Say it | English |
|---|---|---|---|
| groß | größer | GRUR-ser | bigger / taller |
| klein | kleiner | KLY-ner | smaller |
| alt | älter | EL-ter | older |
| jung | jünger | YÜN-ger | younger |
| neu | neuer | NOY-er | newer |
| teuer | teurer | TOY-rer | more expensive |
| billig | billiger | BIL-i-ger | cheaper |
| schön | schöner | SHUR-ner | nicer / more beautiful |
| gut | besser | BES-er | better |
Gut → Besser: One to Memorise
Most comparatives are regular (kleiner, billiger), a few short ones add an umlaut (älter, jünger), and a few are irregular. The most important irregular one is gut → besser (good → better). Remember gern → lieber from Chapter 2? That is the same idea: lieber is literally the "more gladly" form of gern.
📖 Vocabulary — Wortschatz
20 key words from this chapter (the colours, character words and comparatives are in the tables above).
| # | German | Say it | English | Type | Note |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | aussehen | OWSS-zay-en | to look (appearance) | verb | ich sehe … aus |
| 2 | tragen | TRAH-gen | to wear / to carry | verb | du trägst |
| 3 | die Haare | HAH-ruh | hair | noun | plural in German |
| 4 | die Augen | OW-gen | eyes | noun | singular: das Auge |
| 5 | die Brille | BRIL-uh | glasses | noun | one "Brille" = one pair |
| 6 | der Bart | bart | beard | noun | |
| 7 | die Farbe | FAR-buh | colour | noun | Welche Farbe …? |
| 8 | groß | grohs | big / tall | adj | ß = "ss" |
| 9 | klein | kline | small / short | adj | |
| 10 | schlank | shlahnk | slim | adj | |
| 11 | jung | yoong | young | adj | comparative: jünger |
| 12 | alt | ahlt | old | adj | Wie alt bist du? |
| 13 | freundlich | FROYNT-likh | friendly | adj | Freund + -lich |
| 14 | lustig | LOOS-tikh | funny | adj | "-ig" sounds like "-ikh" |
| 15 | ruhig | ROO-ikh | quiet / calm | adj | |
| 16 | hilfsbereit | HILFS-beh-rite | helpful | adj | Hilfe + bereit (ready) |
| 17 | neu | noy | new | adj | comparative: neuer |
| 18 | teuer | TOY-er | expensive | adj | comparative: teurer |
| 19 | billig | BIL-ikh | cheap | adj | comparative: billiger |
| 20 | als | ahls | than | word | größer als ich |
Real German Tip — Compliments with "aussehen"
Aussehen is also how you compliment or comment on someone: Du siehst gut aus! (You look good!), Das sieht toll aus! (That looks great!), or Du siehst müde aus (You look tired). It works for objects too: Das sieht lecker aus (That looks tasty). Note that aus stays at the end of the sentence.
✍️ Try It Yourself — Übungen
Say each answer out loud first, then click to check. Describe real people you know where you can.
1. Ask what your friend's sister looks like.
Show answer
Wie sieht deine Schwester aus? (Aus at the end. To ask about character instead: Wie ist deine Schwester?)
2. Say you are tall and slim, with short dark hair.
Show answer
Ich bin groß und schlank. Ich habe kurze dunkle Haare. (Plural hair without an article takes -e: kurze, dunkle.)
3. Say your colleague is very friendly but a bit shy.
Show answer
Mein Kollege ist sehr freundlich, aber ein bisschen schüchtern. (Use Meine Kollegin for a woman.)
4. Ask what colour someone's car is, and say yours is red.
Show answer
Welche Farbe hat dein Auto? · Mein Auto ist rot.
5. Say the laptop is newer than the phone but more expensive.
Show answer
Der Laptop ist neuer als das Handy, aber er ist teurer. (Teuer → teurer: one "e" drops out.)
6. Describe a man in a formal setting: tall, grey hair, wearing glasses.
Show answer
Er ist groß, hat graue Haare und trägt eine Brille.
Coming Up in Chapter 5
You can now describe people and things. Next: your home and neighbourhood — the rooms in a flat or house, what's nearby, and how to say where you live.