Describing People
French Basic Conversation 2
Chapter 4 · Describing People & Things
🧑 Describing People & Things — Décrire des personnes et des choses
Describe what people look like, what they are like, and how things compare. French adjectives agree with the noun in gender and number (un homme grand, une femme grande), most go after the noun but a few common ones go before, and you compare with plus … que, moins … que and aussi … que.
① Describing a Friend — Mon ami
A:
Comment est ton ami Pierre ?
ko-MÃ eh tõ-nah-MEE pyair
What's your friend Pierre like?
B:
Il est grand et brun. Il est très sympa !
eel-eh GRÃ ay BRẼ. eel-eh treh sẽ-PAH
He's tall and dark-haired. He's really nice!
A:
Il est drôle aussi ?
eel-eh DROHL oh-SEE
Is he funny too?
B:
Oui, et un peu timide.
WEE, ay ẽ puh tee-MEED
Yes, and a bit shy.
② Describing a Colleague — Ma collègue
A:
Et ta collègue, elle est comment ?
ay tah ko-LEG, el-eh ko-MÃ
And your colleague, what's she like?
B:
Elle est petite, blonde et très gentille.
el-eh puh-TEET, BLÕD, ay treh zhã-TEEY
She's small, blonde and very kind.
A:
Elle a les yeux bleus ?
el-ah lay ZYUH BLUH
Does she have blue eyes?
B:
Non, elle a les yeux verts et les cheveux courts.
NÕ, el-ah lay ZYUH VAIR ay lay shuh-VUH KOOR
No, she has green eyes and short hair.
③ Describing a Flat — Un appartement
A:
Tu as un nouvel appartement ? Il est comment ?
tü-ah ẽ noo-VEL-ah-par-tuh-MÃ. eel-eh ko-MÃ
You have a new flat? What's it like?
B:
C'est un petit appartement, mais il est très clair.
say-tẽ puh-TEE-tah-par-tuh-MÃ, meh eel-eh treh KLAIR
It's a small flat, but it's very bright.
A:
Et c'est un beau quartier ?
ay say-tẽ boh kar-TYAY
And is it a nice area?
B:
Oui, c'est un quartier calme, avec de grands arbres.
WEE, say-tẽ kar-TYAY KALM, ah-VEK duh grã-ZAR-bruh
Yes, it's a quiet area with big trees.
④ Comparing — Comparer
A:
Qui est plus grand, toi ou ton frère ?
KEE eh plü GRÃ, TWAH oo tõ FRAIR
Who is taller, you or your brother?
B:
Mon frère est plus grand que moi, mais je suis plus rapide.
mõ FRAIR eh plü grã kuh MWAH, meh zhuh swee plü rah-PEED
My brother is taller than me, but I'm faster.
A:
Vous êtes aussi sportifs tous les deux ?
voo-zet oh-SEE spor-TEEF too lay DUH
Are you both equally sporty?
B:
Oui, mais il est moins patient que moi !
WEE, meh eel-eh mwẽ pah-SYÃ kuh MWAH
Yes, but he's less patient than me!
⑤ Who Is It? — C'est qui ?
A:
C'est qui, sur la photo ?
say KEE, sür lah fo-TOH
Who is it in the photo?
B:
C'est ma grand-mère. Elle est âgée, mais elle est très en forme.
say mah grã-MAIR. el-eh tah-ZHAY, meh el-eh treh-zã FORM
It's my grandmother. She's elderly, but she's in very good shape.
A:
C'est une dame élégante !
say-tün DAM ay-lay-GÃT
She's an elegant lady!
B:
Oui, c'est une femme formidable.
WEE, say-tün FAM for-mee-DAH-bluh
Yes, she's a wonderful woman.
⑥ A New Car — Une voiture
A:
Elle est comment, ta nouvelle voiture ?
el-eh ko-MÃ, tah noo-VEL vwah-TÜR
What's your new car like?
B:
Elle est petite, rouge et très économique.
el-eh puh-TEET, ROOZH ay treh-zay-ko-no-MEEK
It's small, red and very economical.
A:
Elle n'est pas trop chère ?
el NEH pah troh SHAIR
Isn't it too expensive?
B:
Pas du tout, c'est une bonne affaire !
pah dü TOO, say-tün bo-nah-FAIR
Not at all, it's a bargain!
🗝️ Key Phrases at a Glance — Phrases clés
| Situation | Polite (vous) | Informal (friends) |
|---|---|---|
| Asking what someone is like | Comment est-il / est-elle ? | Il est comment ? / Elle est comment ? |
| Describing someone's looks | Il est grand, il a les cheveux bruns. | Il est grand, brun, avec des lunettes. |
| Describing character | Elle est très gentille et un peu timide. | Elle est super sympa ! |
| Describing a thing | C'est un grand appartement, très clair. | C'est un petit appart, mais il est sympa. |
| Comparing | Il est plus grand que son frère. | Il est plus grand que moi. |
| Giving an opinion on an object | C'est une très bonne affaire. | C'est super ! |
🎨 Adjectives Agree — Les adjectifs s'accordent
An adjective takes the gender and number of the noun it describes. Most feminines add -e; most plurals add -s. Some endings change in a pattern: -eux → -euse, -if → -ive, -el → -elle. Adjectives already ending in -e don't change in the feminine, and a few (sympa, super) never change.
| Masculine | Feminine | Say it (feminine) | English |
|---|---|---|---|
| grand | grande | GRÃD | tall; big |
| petit | petite | puh-TEET | small; short |
| brun | brune | BRÜN | dark-haired; brown |
| blond | blonde | BLÕD | fair-haired |
| gentil | gentille | zhã-TEEY | kind |
| sportif | sportive | spor-TEEV | sporty |
| heureux | heureuse | uh-RUHZ | happy |
| timide | timide | tee-MEED | shy (no change) |
| drôle | drôle | DROHL | funny (no change) |
| sympa | sympa | sẽ-PAH | nice (never changes) |
Irregular Plurals and Colours
Most plurals just add -s: des amis sympas. Adjectives ending in -s or -x don't change (un homme heureux, des hommes heureux). Colours named after things stay the same (orange, marron): des chaussures marron. The colours from Chapter 9 of French Basic Conversation 1 follow the normal rules.
📍 Before or After the Noun? — La place de l'adjectif
Most adjectives go after the noun (une voiture rouge). A small group of very common ones go before it. A helpful memory aid is BAGS: Beauty (beau, joli), Age (jeune, vieux, nouveau), Goodness (bon, mauvais), Size (petit, grand, gros).
| Position | French | Say it | English |
|---|---|---|---|
| Before the noun | un petit appartement | ẽ puh-TEE-tah-par-tuh-MÃ | a small flat |
| un beau quartier | ẽ boh kar-TYAY | a nice area | |
| une jolie ville | ün zho-LEE VEEL | a pretty town | |
| un nouvel ami | ẽ noo-VEL-ah-MEE | a new friend | |
| une bonne affaire | ün bo-nah-FAIR | a bargain | |
| After the noun | une voiture rouge | ün vwah-TÜR ROOZH | a red car |
| un homme sympa | ẽ-NOM sẽ-PAH | a nice man | |
| un quartier calme | ẽ kar-TYAY KALM | a quiet area | |
| une femme élégante | ün FAM ay-lay-GÃT | an elegant woman |
Beau, Nouveau and Vieux Before a Vowel
Three adjectives have a special masculine form before a vowel sound: beau → bel (un bel homme), nouveau → nouvel (un nouvel appartement), vieux → vieil (un vieil ami). The feminines are belle, nouvelle, vieille. A few adjectives change meaning with position (un ancien professeur = a former teacher; un professeur ancien = an old one), but you will meet those later.
🔎 "C'est" or "Il est"? — Deux façons de décrire
Use c'est when a noun follows (C'est un acteur, C'est une dame élégante) or when you point at something to describe it (C'est super !). Use il est / elle est with an adjective or a profession without an article (Il est acteur, Elle est grande). To describe hair and eyes, use avoir.
| Structure | French | Say it | English |
|---|---|---|---|
| C'est + article + noun | C'est un acteur. | say-tẽ nak-TUR | He's an actor. |
| Il / elle est + job | Il est acteur. | eel-eh tak-TUR | He's an actor. (no article) |
| Il / elle est + adjective | Elle est grande. | el-eh GRÃD | She is tall. |
| C'est + adjective (general) | C'est super ! | say sü-PAIR | It's great! |
| avoir les yeux + colour | Elle a les yeux bleus. | el-ah lay ZYUH BLUH | She has blue eyes. |
| avoir les cheveux + adj. | Il a les cheveux courts. | eel-ah lay shuh-VUH KOOR | He has short hair. |
⚖️ Comparing — Plus, moins, aussi
To compare, put plus (more), moins (less) or aussi (as) before the adjective and que (than / as) before the thing you compare to. After que, use moi, toi, lui, elle, nous, vous, eux, elles: plus grand que moi.
| Structure | French | Say it | English |
|---|---|---|---|
| plus … que | Il est plus grand que moi. | eel-eh plü grã kuh MWAH | He's taller than me. |
| moins … que | Elle est moins patiente que lui. | el-eh mwẽ pah-SYÃT kuh LWEE | She's less patient than him. |
| aussi … que | Vous êtes aussi sportifs que nous. | voo-zet oh-SEE spor-TEEF kuh NOO | You are as sporty as us. |
| plus … que (thing) | Ma voiture est plus petite que la tienne. | mah vwah-TÜR eh plü puh-TEET kuh lah TYEN | My car is smaller than yours. |
🔧 Three Verbs You Just Used — Trois verbes
Être and avoir do most of the work in descriptions. Ressembler ("to look like") is a regular -er verb you will use with family.
| Who | être (to be) | Say it | avoir (to have) | Say it | ressembler à (to resemble) | Say it |
|---|---|---|---|---|---|---|
| je | je suis | zhuh SWEE | j'ai | zhay | je ressemble | zhuh ruh-SÃ-bluh |
| tu | tu es | tü EH | tu as | tü AH | tu ressembles | tü ruh-SÃ-bluh |
| il / elle / on | il est | eel EH | il a | eel AH | il ressemble | eel ruh-SÃ-bluh |
| nous | nous sommes | noo SOM | nous avons | noo za-VÕ | nous ressemblons | noo ruh-sã-BLÕ |
| vous | vous êtes | voo ZET | vous avez | voo za-VAY | vous ressemblez | voo ruh-sã-BLAY |
| ils / elles | ils sont | eel SÕ | ils ont | eel ZÕ | ils ressemblent | eel ruh-SÃ-bluh |
📖 Vocabulary — Vocabulaire
20 key words and phrases from this chapter. Nouns are listed with their article.
| # | French | Say it | English | Type | Note |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | grand / grande | GRÃ / GRÃD | tall; big | adj | before or after the noun |
| 2 | petit / petite | puh-TEE / puh-TEET | small; short | adj | usually before |
| 3 | jeune | ZHUHN | young | adj | before the noun: un jeune homme |
| 4 | vieux / vieille | VYUH / VYEY | old | adj | un vieil ami |
| 5 | beau / belle | BOH / BEL | beautiful; handsome | adj | un bel homme |
| 6 | joli / jolie | zho-LEE | pretty | adj | une jolie ville |
| 7 | sympa | sẽ-PAH | nice, friendly | adj | never changes |
| 8 | gentil / gentille | zhã-TEE / zhã-TEEY | kind | adj | also "gentle" |
| 9 | drôle | DROHL | funny | adj | un film drôle |
| 10 | timide | tee-MEED | shy | adj | no change in the feminine |
| 11 | sportif / sportive | spor-TEEF / spor-TEEV | sporty | adj | -if → -ive |
| 12 | calme | KALM | calm; quiet | adj | un quartier calme |
| 13 | brun / brune | BRẼ / BRÜN | dark-haired; brown | adj | for hair, not skin |
| 14 | blond / blonde | BLÕ / BLÕD | fair-haired | adj | des cheveux blonds |
| 15 | les cheveux | lay shuh-VUH | hair | noun, m. pl. | always plural |
| 16 | les yeux | lay ZYUH | eyes | noun, m. pl. | singular: un œil |
| 17 | le visage | luh vee-ZAZH | face | noun, m. | un beau visage |
| 18 | le quartier | luh kar-TYAY | neighbourhood | noun, m. | un quartier calme |
| 19 | plus … que | plü … kuh | more … than | phrase | plus grand que moi |
| 20 | aussi … que | oh-SEE … kuh | as … as | phrase | aussi grand que moi |
"Il Est Comment ?" Is the Everyday Question
To ask what someone or something is like, say Il est comment ? / Elle est comment ? (casual) or Comment est-il ? / Comment est-elle ? (more formal). The answer is a string of adjectives joined by et or mais. Note that comment asks for a description, whereas Qui est-ce ? asks for an identity.
False Friend — "Sympathique" Means "Nice"
Sympathique (or its short form sympa) means friendly and pleasant, not "sympathetic" in the sense of feeling sorry. To say "sympathetic" in that sense, use compatissant or say Je suis désolé pour vous. Similarly, gentil means "kind" rather than "gentle", and patient works just like English.
Real French Tip — Describing People Politely
French speakers avoid blunt words for body shape or age when describing someone to their face. Instead of gros (fat) or vieux (old), people say une personne forte or âgé(e). Elle est âgée is polite; elle est vieille can sound harsh. Compliments like Tu es élégant(e) or Tu as de beaux yeux are well received.
✍️ Try It Yourself — Exercices
Say each answer out loud first, then click to check.
1. Make these feminine: grand, sportif, heureux.
Show answer
grande · sportive · heureuse.
2. Put the adjective in the right place: appartement / petit; voiture / rouge.
Show answer
un petit appartement · une voiture rouge.
3. Describe your sister: tall, with long dark hair.
Show answer
Elle est grande et elle a les cheveux longs et bruns.
4. Say "Paul is taller than Marc."
Show answer
Paul est plus grand que Marc.
5. C'est or il est? ___ un acteur. / ___ acteur.
Show answer
C'est un acteur. / Il est acteur.
6. Say "a new friend" (masculine).
Show answer
un nouvel ami. (nouveau becomes nouvel before a vowel.)
Coming Up in Chapter 5
You can now describe people and things. Next up: your home and neighbourhood: rooms and furniture, il y a, where things are, and renting a flat.