Verb Phrases
Spanish Grammar 2
Course 2 · Chapter 11 · Verb Phrases
🔗 Verb Phrases — Perífrasis verbales
Many Spanish ideas are not a single verb but a verb phrase: a conjugated verb followed by an infinitive or a gerund. Puedo ir (I can go), voy a ir (I'm going to go), sigo trabajando (I keep working). The first verb carries the person and number; the second stays in its fixed form. These phrases let you talk about ability, obligation, the near future, repetition, progress and continuation using only the present tense you already know.
Verb + infinitive
| Phrase | Meaning | Example |
|---|---|---|
| poder + inf. | can, may, be able to | ¿Puedes ayudarme? · No puedo venir hoy. |
| querer + inf. | want to | Quiero aprender español. |
| saber + inf. | know how to | Sé cocinar. · No sabe nadar. |
| deber + inf. | should, ought to (moral obligation, advice) | Debes descansar. · No debo comer tanto. |
| tener que + inf. | have to (personal obligation) | Tengo que trabajar el sábado. |
| hay que + inf. | one must, it is necessary (impersonal) | Hay que reservar con tiempo. |
| necesitar + inf. · preferir + inf. | need to · prefer to | Necesito dormir. · Prefiero quedarme. |
| soler (ue) + inf. | usually do | Suelo levantarme a las siete. |
Verb + preposition + infinitive
| Phrase | Meaning | Example |
|---|---|---|
| ir a + inf. | be going to (near future) | Voy a llamar a Ana. · ¿Vais a venir? |
| acabar de + inf. | have just | Acabo de llegar. · Acaban de salir. |
| volver a + inf. | do again | Vuelvo a intentarlo. · Vuelven a llamar. |
| empezar a · comenzar a + inf. | begin to | Empieza a llover. |
| ponerse a + inf. | start to (suddenly) | Se pone a cantar. |
| dejar de · terminar de + inf. | stop · finish | Dejo de fumar. · Termino de comer. |
The gerund
| Verb type | Ending | Example |
|---|---|---|
| -ar | -ando | hablar → hablando · trabajar → trabajando |
| -er, -ir | -iendo | comer → comiendo · vivir → viviendo |
| vowel + -iendo → -yendo | -yendo | leer → leyendo · construir → construyendo · oír → oyendo · ir → yendo |
| stem-changing -ir: e → i, o → u | -iendo | pedir → pidiendo · decir → diciendo · dormir → durmiendo · venir → viniendo · poder → pudiendo |
Gerunds never agree with anything: estoy comiendo, estamos comiendo, están comiendo.
Estar, seguir and llevar + gerund
| Phrase | Meaning | Example |
|---|---|---|
| estar + gerund | an action in progress, happening now | Estoy trabajando. · ¿Qué estás haciendo? |
| seguir · continuar + gerund | keep on, still | Sigo estudiando español. · Continúan hablando. |
| llevar + time + gerund | have been doing for (a period) | Llevo dos años estudiando español. |
| llevar + time (no gerund) | have been (somewhere) for | Llevo dos años aquí. (compare vivo aquí desde hace dos años, Spanish Grammar 1 10) |
| ir · andar + gerund | gradually · going around | Voy mejorando. · Anda buscando trabajo. |
Pronouns with verb phrases
Object and reflexive pronouns (Spanish Grammar 2 9 and Spanish Grammar 2 6) can go before the first verb or attach to the infinitive or gerund, with the accents explained there:
| Before the first verb | Attached |
|---|---|
| Lo puedo hacer. | Puedo hacerlo. |
| Me voy a duchar. | Voy a ducharme. |
| Se lo tengo que decir. | Tengo que decírselo. |
| Lo estoy leyendo. | Estoy leyéndolo. |
| No lo sigo haciendo. | No sigo haciéndolo. |
🗣️ In Use — En situación
Spot the verb phrase and say whether the second verb is an infinitive or a gerund.
① Invitation
② On the phone
③ Learning
📋 Quick Reference — Resumen
| Pattern | Phrases |
|---|---|
| verb + infinitive | poder, querer, saber, deber, necesitar, preferir, soler |
| with que | tener que (personal), hay que (impersonal) |
| with a preposition | ir a, acabar de, volver a, empezar a, ponerse a, dejar de, terminar de |
| gerund | -ar → -ando; -er, -ir → -iendo; leyendo, durmiendo, pidiendo |
| gerund phrases | estar, seguir, continuar, llevar + time, ir, andar |
| negative | no tengo que = I don't have to; no debo = I shouldn't |
| pronouns | before the first verb or attached to the infinitive / gerund |
✏️ Try It Yourself — Ejercicios
Say the answer first, then click to check.
1. Say in Spanish: "I can come." · "She wants to learn." · "We know how to cook."
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Puedo venir. · Quiere aprender. · Sabemos cocinar.
2. Fill in tener que, deber or hay que: "Yo ___ trabajar el sábado." · "Tú ___ descansar más." · "___ reservar con tiempo."
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tengo que · debes · Hay que.
3. Say in Spanish: "I'm going to call Ana." · "We're going to travel." · "I've just arrived."
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Voy a llamar a Ana. · Vamos a viajar. · Acabo de llegar.
4. Say in Spanish: "It's starting to rain." · "I'm trying again." (volver a) · "I'm giving up smoking." (dejar de)
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Empieza a llover. · Vuelvo a intentarlo. · Dejo de fumar.
5. Give the gerund of: hablar, comer, vivir, leer, dormir, pedir, decir, construir.
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hablando · comiendo · viviendo · leyendo · durmiendo · pidiendo · diciendo · construyendo.
6. Say in Spanish: "I'm working." · "They are eating." · "What are you doing?" (tú)
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Estoy trabajando. · Están comiendo. · ¿Qué estás haciendo?
7. Say in Spanish: "I still study Spanish." · "I've been studying Spanish for two years."
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Sigo estudiando español. · Llevo dos años estudiando español.
8. Say in two ways: "I can do it." (lo) · "I'm going to tell her." (se lo)
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Lo puedo hacer / Puedo hacerlo. · Se lo voy a decir / Voy a decírselo.
9. Explain the difference: No tengo que ir / No debo ir.
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I don't have to go (no obligation) / I shouldn't go (it would be wrong).
10. Correct the mistakes: Tengo trabajar. · Voy llamar a Ana. · Estoy sabiendo la respuesta. · Estoy comer.
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Tengo que trabajar · Voy a llamar a Ana · Sé la respuesta (no gerund with states) · Estoy comiendo.