Cooking & Recipes

Spanish Basic Conversation 4

Chapter 2 · Cooking & Recipes: Ingredients, Instructions & Kitchen Talk

🍳 Cooking and Recipes — Cocinar y recetas

Spanish recipes are written in a few set ways, and once you know them you can follow almost any recipe and talk about food in the kitchen. This chapter covers giving instructions with the imperative (pica la cebolla) and with the infinitive (picar la cebolla), the impersonal se (se añade sal), the quantity words unos, algunos, un poco de, and the measurements of the kitchen (una cucharada, una pizca, doscientos gramos). You will also meet the classics: tortilla de patatas, gazpacho, paella. Each dialog has a Hard words note.

💬 Six Conversations — Conversaciones

① At the Market (formal) — En el mercado

A: Buenos días. Quiero preparar una tortilla de patatas para ocho personas. ¿Qué me recomienda? Good morning. I want to make a Spanish omelette for eight people. What do you recommend?

B: Necesita un kilo y medio de patatas y una docena de huevos. ¿Tiene cebollas en casa? You need a kilo and a half of potatoes and a dozen eggs. Do you have onions at home?

A: Sí, pero póngame también unas cebollas, por si acaso. Y aceite de oliva, ¿cuál es mejor? Yes, but give me a few onions as well, just in case. And olive oil, which is better?

B: Para freír, el aceite de oliva suave. El virgen extra guárdelo para las ensaladas. For frying, mild olive oil. Keep the extra virgin for salads.

A: Perfecto. ¿Me puede dar también un poco de perejil y unos limones? Perfect. Can you also give me a little parsley and a few lemons?

B: Claro. Aquí tiene. Son doce euros con cuarenta, ¿algo más? Of course. Here you are. That's twelve euros forty, anything else?

Hard words: la tortilla de patatas (Spanish potato omelette), una docena (a dozen), póngame (give me; shop request, poner), por si acaso (just in case), el aceite de oliva (olive oil), freír (to fry), guárdelo (keep it; usted command), el perejil (parsley), un poco de (a little).

② Following a Recipe (formal) — La receta

A: Profesora, no entiendo bien la receta del gazpacho. ¿Qué se hace primero? Teacher, I don't quite understand the gazpacho recipe. What do you do first?

B: Primero se lavan y se cortan los tomates, el pepino y el pimiento en trozos. First you wash and cut the tomatoes, the cucumber and the pepper into pieces.

A: ¿Y después? ¿Se cuece algo? And then? Is anything cooked?

B: No, el gazpacho se toma frío. Se tritura todo con el ajo, el aceite, el vinagre y la sal. No, gazpacho is served cold. Everything is blended with the garlic, oil, vinegar and salt.

A: ¿Cuánto tiempo se deja en la nevera? How long is it left in the fridge?

B: Al menos dos horas. Se sirve muy frío, con unos trocitos de pan por encima. At least two hours. It's served very cold, with a few small pieces of bread on top.

Hard words: el gazpacho (cold tomato soup), ¿qué se hace? (what is done?; impersonal se), cortar (to cut), el pepino (cucumber), el trozo (piece), cocer (to cook, boil), triturar (to blend), el vinagre (vinegar), la nevera (fridge), por encima (on top).

③ Cooking Together — En la cocina

A: Vale, voy a hacer la paella. ¿Me ayudas a picar la cebolla? OK, I'm going to make the paella. Will you help me chop the onion?

B: Claro. ¿La pico muy fina o en trozos grandes? Of course. Do I chop it very fine or in big pieces?

A: Muy fina. Y mientras, calienta el aceite en la paellera a fuego medio. Very fine. And meanwhile, heat the oil in the paella pan over a medium heat.

B: Ya está caliente. ¿Echo ya el pollo? It's already hot. Do I put the chicken in now?

A: Sí, échalo y dale la vuelta cuando esté dorado. Después añade las verduras y el arroz. Yes, put it in and turn it over when it's golden. Then add the vegetables and the rice.

B: ¡Huele de maravilla! No lo toques más y deja que se haga despacio. It smells wonderful! Don't touch it any more and let it cook slowly.

Hard words: picar (to chop), la paellera (paella pan), a fuego medio (over a medium heat), calentar (to heat), echar (to put in), échalo (put it in; tú command + lo), dar la vuelta (to turn over), dorado/a (golden), añadir (to add), no lo toques (don't touch it; negative tú command), deja que se haga (let it cook; subjunctive), oler de maravilla (to smell wonderful).

④ A Dinner Party (formal) — La cena

A: Todo está delicioso. ¿Me da la receta de este guiso? Everything is delicious. Will you give me the recipe for this stew?

B: Con mucho gusto. Es muy fácil: se sofríe cebolla y ajo, se añaden unas zanahorias y la carne, y se deja cocer a fuego lento. With pleasure. It's very easy: you fry onion and garlic, add a few carrots and the meat, and leave it to cook on a low heat.

A: ¿Cuánto tiempo hay que dejarlo? How long does it have to be left?

B: Unas dos horas. Es mejor que lo pruebe de vez en cuando y que rectifique la sal. About two hours. It's better that you taste it now and then and adjust the salt.

A: ¿Lleva algún ingrediente secreto? Does it have any secret ingredient?

B: Una pizca de pimentón y un chorrito de vino blanco. Pero no se lo diga a nadie. A pinch of paprika and a splash of white wine. But don't tell anyone.

Hard words: el guiso (stew), sofreír (to fry lightly), la zanahoria (carrot), a fuego lento (on a low heat), hay que (one has to), probar (to taste), rectificar la sal (to adjust the salt), llevar (here: to contain), una pizca (a pinch), el pimentón (paprika), un chorrito (a splash), no se lo diga a nadie (don't tell anyone).

⑤ A Cookery Class (formal) — Clase de cocina

A: Buenas tardes a todos. Hoy vamos a preparar una crema de calabaza. Por favor, lávense las manos y pónganse el delantal. Good afternoon, everyone. Today we are going to make a pumpkin soup. Please wash your hands and put on your apron.

B: Profesor, ¿cuántos gramos de calabaza necesitamos? Teacher, how many grams of pumpkin do we need?

A: Cuatrocientos gramos, y además una cebolla, un litro de caldo y dos cucharadas de aceite. Four hundred grams, plus an onion, a litre of stock and two tablespoons of oil.

B: ¿Hay que pelar la calabaza antes de cortarla? Do we have to peel the pumpkin before cutting it?

A: Sí, pélenla y córtenla en cubos. Luego hiérvanla en el caldo durante veinte minutos. Yes, peel it and cut it into cubes. Then boil it in the stock for twenty minutes.

B: ¿Y se tritura al final? And is it blended at the end?

Hard words: la crema (cream soup), la calabaza (pumpkin), lávense, pónganse (wash, put on; ustedes reflexive commands), el delantal (apron), el gramo, el litro, el caldo (stock), la cucharada (tablespoon), pelar (to peel), el cubo (cube), pélenla, córtenla, hiérvanla (peel it, cut it, boil it; ustedes commands + la), hervir (to boil).

⑥ Calling Mum for Help (casual) — Una llamada

A: ¡Mamá! Estoy haciendo tu tortilla y se me está pegando a la sartén. ¿Qué hago? Mum! I'm making your omelette and it's sticking to the pan. What do I do?

B: Tranquilo. Baja el fuego y no la muevas todavía. ¿Has usado una sartén antiadherente? Calm down. Turn the heat down and don't move it yet. Did you use a non-stick pan?

A: No, una normal. ¿Y cuándo le doy la vuelta? No, a normal one. And when do I flip it?

B: Cuando los bordes estén cuajados. Coge un plato grande, ponlo encima y gira la sartén de golpe. When the edges are set. Take a big plate, put it on top and turn the pan over in one go.

A: ¡Ya está! Se ha roto un poco, pero tiene buena pinta. Done! It's broken a bit, but it looks good.

B: Eso es lo de menos. Pruébala y dime si le falta sal. That's the least of it. Taste it and tell me if it needs salt.

Hard words: se me está pegando (it's sticking on me), la sartén (frying pan), baja el fuego (turn the heat down), no la muevas (don't move it; negative tú command), antiadherente (non-stick), dar la vuelta (to flip), cuajado/a (set), de golpe (in one go), tener buena pinta (to look good), lo de menos (the least important thing), pruébala (taste it), faltar (to lack).

🗣️ Key Phrases — Frases clave

English	Formal (usted)	Informal (tú)
Can you give me the recipe?	¿Me da la receta? meh dah lah rreh-THEH-tah	¿Me pasas la receta? meh PAH-sahs lah rreh-THEH-tah
Chop the onion finely.	Pique la cebolla muy fina. PEE-keh lah theh-BOH-yah mwee FEE-nah	Pica la cebolla muy fina. PEE-kah lah theh-BOH-yah mwee FEE-nah
Add a pinch of salt.	Añada una pizca de sal. ah-NYAH-dah OO-nah PEETH-kah deh sahl	Añade una pizca de sal. ah-NYAH-deh OO-nah PEETH-kah deh sahl
Leave it to cook for twenty minutes.	Déjelo cocer veinte minutos. DEH-kheh-loh koh-THEHR BEYN-teh mee-NOO-tohs	Déjalo cocer veinte minutos. DEH-khah-loh koh-THEHR BEYN-teh mee-NOO-tohs
What does it need?	¿Qué lleva? keh YEH-bah	¿Qué lleva? keh YEH-bah
It needs more salt.	Le falta sal. leh FAHL-tah sahl	Le falta sal. leh FAHL-tah sahl

📜 Instructions: Three Ways to Say "Do This" — Dar instrucciones

1. The Imperative (to a person) To a friend, use the tú command: the él form of the present for affirmative (pica, añade, calienta) and the subjunctive for negative (no pongas, no muevas). To usted, use the subjunctive (pique, añada, caliente), and to a group ustedes add -n (piquen, añadan). Pronouns attach to the end of affirmative commands (échalo, pélenla, pruébala, with an accent to keep the stress) and go before negative ones (no lo toques). Spanish Grammar 3 11 has the full system, including irregular tú commands such as pon, haz, di, ven, sal.

2. The Infinitive (in written recipes) Printed recipes, packet instructions and notices often use the bare infinitive as a polite, impersonal command: Pelar y cortar las patatas. Freír a fuego medio. Servir caliente. It addresses nobody in particular, so there is no tú / usted decision to make. You also use it after hay que (hay que dejarlo reposar) and se puede.

3. Impersonal se (describing the method) Se + verb describes how something is done without saying who does it: se corta la cebolla, se añaden las especias. The verb agrees with the thing: singular thing → se añade sal; plural → se añaden unas zanahorias. This is what you hear when someone explains a recipe aloud (primero se lavan los tomates…). Spanish Grammar 4 7 explains the passive se and the impersonal se in full.

Style	Example	Used for
tú command	Pela las patatas y córtalas.	friends, family, in the kitchen
usted / ustedes command	Pele las patatas y córtelas.	classes, customers, formal
infinitive	Pelar y cortar las patatas.	books, packets, websites
impersonal se	Se pelan y se cortan las patatas.	explaining a method

⚖️ Quantities — Cantidades

Unos, algunos and un poco de Unos / unas = "some, a few, about": unas zanahorias (a few carrots), unos veinte minutos (about twenty minutes). Algunos / algunas = "some" in the sense of "a certain number, not all": algunas verduras se comen crudas. Un poco de goes with things you cannot count: un poco de perejil, un poco de sal. Nada de = "no": nada de azúcar. Bastante = "quite a lot / enough", demasiado = "too much".

Measure	Meaning	Example
una pizca de	a pinch of	una pizca de sal
una cucharada (de)	a tablespoon (of)	dos cucharadas de aceite
una cucharadita (de)	a teaspoon (of)	una cucharadita de azúcar
un chorrito de	a splash of	un chorrito de vino
un diente de ajo	a clove of garlic	dos dientes de ajo
un vaso / una taza de	a glass / a cup of	una taza de arroz
doscientos gramos de	200 grams of	doscientos gramos de harina
medio kilo / un litro de	half a kilo / a litre of	medio kilo de tomates

"De" Between Measure and Food A measure is linked to the food with de, and the food has no article: una cucharada de aceite, un kilo de patatas, un vaso de agua. Numbers used for cooking are in Spanish Grammar 1 8.

🔤 Verbs — Freír, hervir, añadir

Three kitchen verbs in the present. Freír (to fry) changes e → i and has a written accent in some forms, hervir (to boil) changes e → ie, and añadir (to add) is regular.

	freír (to fry)	hervir (to boil)	añadir (to add)
yo (I)	frío FREE-oh	hiervo YEHR-boh	añado ah-NYAH-doh
tú (you, informal)	fríes FREE-ehs	hierves YEHR-behs	añades ah-NYAH-dehs
él, ella, usted	fríe FREE-eh	hierve YEHR-beh	añade ah-NYAH-deh
nosotros (we)	freímos freh-EE-mohs	hervimos ehr-BEE-mohs	añadimos ah-nyah-DEE-mohs
vosotros (Spain)	freís freh-EES	hervís ehr-BEES	añadís ah-nyah-DEES
ellos, ellas, ustedes	fríen FREE-ehn	hierven YEHR-behn	añaden ah-NYAH-dehn

Verb	tú command	usted command
freír	fríe	fría
hervir	hierve	hierva
añadir	añade	añada
poner	pon	ponga

📰 Lectura — La tortilla de Sam

Read the text once without stopping, then answer the questions. New words are listed after the text.

La tortilla de Sam

En Edimburgo, Sam siempre decía que no sabía cocinar. Pero cuando su compañera de piso, Lucía, le contó que en España la tortilla de patatas es casi una religión, decidió aprender a hacerla. «Es muy sencilla», le dijo ella, «solo lleva patatas, huevos, cebolla, aceite y sal. Lo difícil es hacerla bien».

Lucía le explicó el método paso a paso. Primero se pelan las patatas y se cortan en láminas finas. Después se fríen a fuego medio en abundante aceite, junto con la cebolla, hasta que estén tiernas, pero sin dorarlas demasiado. Mientras tanto se baten cinco huevos con una pizca de sal. Se escurren las patatas y se mezclan con el huevo. Por último, se vierte todo en una sartén con un poco de aceite y se cuaja por un lado; cuando los bordes están firmes, se le da la vuelta con la ayuda de un plato.

La primera vez, la tortilla se rompió y se pegó a la sartén. Sam se rió y dijo que parecía huevos revueltos con patatas. Lucía le aconsejó que no se rindiera y que usara una sartén más pequeña. A la tercera, la tortilla salió redonda y dorada. Esa noche Sam invitó a cuatro amigos a cenar, y se la comieron entera en diez minutos. Ahora hay una discusión eterna en el piso: ¿con cebolla o sin cebolla?

Spanish	English
la compañera de piso	flatmate (female)
paso a paso	step by step
la lámina	thin slice
tierno/a	tender, soft
batir	to beat (eggs)
escurrir	to drain
verter	to pour
rendirse	to give up

True or false? 1. The tortilla needs lots of ingredients. · 2. The potatoes are fried over a medium heat. · 3. Sam's first tortilla was perfect. · 4. Sam's friends ate it very quickly.

Show answers

1. False (only potatoes, eggs, onion, oil and salt) · 2. True · 3. False (it broke and stuck to the pan) · 4. True (in ten minutes).

📖 Vocabulary — Vocabulario

20 key words. Read the Spanish first, then check the respelling (CAPITALS = the stressed syllable).

#	Spanish	Say it	English	Type
1	la receta	lah rreh-THEH-tah	recipe	noun
2	el ingrediente	ehl een-greh-DYEHN-teh	ingredient	noun
3	la sartén	lah sar-TEHN	frying pan	noun
4	la olla	lah OH-yah	pot, saucepan	noun
5	el horno	ehl OR-noh	oven	noun
6	el fuego	ehl FWEH-goh	heat, flame	noun
7	la cucharada	lah koo-chah-RAH-dah	tablespoon	noun
8	la pizca	lah PEETH-kah	pinch	noun
9	el aceite	ehl ah-THEY-teh	oil	noun
10	picar	pee-KAR	to chop	verb
11	freír	freh-EER	to fry	verb
12	hervir	ehr-BEER	to boil	verb
13	añadir	ah-nyah-DEER	to add	verb
14	mezclar	mehth-KLAR	to mix	verb
15	probar	proh-BAR	to taste, to try	verb
16	fresco/a	FREHS-koh	fresh	adj
17	crudo/a	KROO-doh	raw	adj
18	a fuego lento	ah FWEH-goh LEHN-toh	on a low heat	phrase
19	un poco de	oon POH-koh deh	a little of	phrase
20	¡Que aproveche!	keh ah-proh-BEH-cheh	enjoy your meal!	phrase

The Classics Tortilla de patatas (potato omelette) is eaten warm or cold at any time of day, and in many homes the great debate is con cebolla o sin cebolla. Gazpacho is a cold tomato soup from Andalusia, popular in summer. Paella comes from Valencia and is traditionally cooked in a wide pan (la paellera) over an open fire, often on Sundays and shared by the whole family. Regional versions vary a lot, so people disagree about "the right" recipe.

Kitchen Culture and Register ¡Buen provecho! or ¡Que aproveche! is said to people who are about to eat, including at the next table. In shops, the request póngame… (literally "put me…") is normal and not rude. With a friend you use tú commands (prueba esto), while a teacher or a shop assistant will use usted, and written recipes use the infinitive.

Latin America Note Food words differ a lot: las patatas (Spain) are las papas in Latin America, el pimiento is el ají or el morrón in places, el melocotón is el durazno, and la nata can be la crema de leche. La tortilla in Mexico is a flat corn or wheat bread, not an omelette. Ustedes replaces vosotros, so commands to a group are pelen and corten, as in the cookery class dialog.

Grammar Pointer Commands are explained in Spanish Grammar 3 11, impersonal and passive se in Spanish Grammar 4 7, and object pronouns attached to commands (échalo, pruébala) in Spanish Grammar 2 9. The subjunctive used for usted and negative tú commands is from Spanish Basic Conversation 4 1, and deja que se haga is the same pattern.

✍️ Try It Yourself — Ejercicios

Say each answer out loud first, then click to check.

1. Give tú commands: "(picar) ___ la cebolla" · "(añadir) ___ la sal" · "(poner) ___ el aceite en la sartén" · "No (mover) ___ la tortilla".

Show answer

pica · añade · pon · no muevas.

2. Change to the impersonal se: "Cortamos las patatas." · "Añadimos sal." · "Freímos los huevos."

Show answer

Se cortan las patatas. · Se añade sal. · Se fríen los huevos.

3. Write the instruction as it would appear in a printed recipe (infinitive): "Peel the potatoes, cut them and fry them."

Show answer

Pelar las patatas, cortarlas y freírlas.

4. Fill in de or nothing: "una cucharada ___ aceite" · "unos ___ tomates" · "un poco ___ sal" · "doscientos gramos ___ harina".

Show answer

de · (nothing) · de · de.

5. At the market: ask for half a kilo of tomatoes, a few lemons and a little parsley.

Show answer

Póngame medio kilo de tomates, unos limones y un poco de perejil.

6. Tell a friend (casual): "Turn the heat down, add a pinch of salt and taste it."

Show answer

Baja el fuego, añade una pizca de sal y pruébalo.

Coming Up in Chapter 3 Next is Driving & Cars: Renting, Fuel, Repairs & Traffic Rules. You will use the subjunctive after para que and antes de que, read traffic signs and prohibitions, and meet the future perfect.