Work & Careers

Spanish Basic Conversation 3

Chapter 5 · Work & Careers: Applying for a Job & Interviews

💼 Work and Careers — Trabajo y carrera

In an interview you talk about what you did (trabajé en Londres dos años) and what things were like (trabajaba en una oficina pequeña). That is the job of two past tenses: the preterite, which you know from Spanish Basic Conversation 2 9, and the imperfect, which is new. This chapter gives you the first contrast between them, with the vocabulary of CVs, interviews, experience and salary. Each dialog has a Hard words note.

💬 Six Conversations — Conversaciones

① Reading a Job Advert (formal) — La oferta de trabajo

A: Buenos días. Vengo por la oferta de técnico informático que vi en la página web. Good morning. I've come about the IT technician vacancy I saw on the website.

B: Muy bien. ¿Tiene experiencia en este tipo de puesto? Very good. Do you have experience in this kind of post?

A: Sí, trabajé cinco años en soporte técnico, en una empresa de Edimburgo. Yes, I worked for five years in technical support, at a company in Edinburgh.

B: ¿Y qué hacía exactamente en ese trabajo? And what exactly did you do in that job?

A: Atendía llamadas, resolvía problemas y formaba a los nuevos empleados. I answered calls, solved problems and trained the new employees.

B: Perfecto. Envíe su currículum y le llamaremos para una entrevista. Perfect. Send your CV and we'll call you for an interview.

Hard words: la oferta de trabajo (job vacancy), el técnico informático (IT technician), el puesto (post, position), el soporte técnico (technical support), la empresa (company), hacía, atendía, resolvía, formaba (imperfect: what you used to do), formar (to train), el empleado, el currículum.

② Phoning About an Interview — La cita

A: Buenas tardes. Llamo para confirmar la entrevista de mañana. Good afternoon. I'm calling to confirm tomorrow's interview.

B: ¿Cómo se llama usted, por favor? What's your name, please?

A: Philip Osztromok. Tengo la entrevista a las diez con la señora Vidal. Philip Osztromok. I have the interview at ten with Mrs Vidal.

B: Un momento… Sí, está confirmada. Es en la planta tercera, sala dos. One moment… Yes, it's confirmed. It's on the third floor, room two.

A: ¿Tengo que llevar algún documento? Do I have to bring any documents?

B: Traiga su currículum impreso y un documento de identidad. Bring your printed CV and an ID document.

Hard words: confirmar, la entrevista, la planta (floor), la sala (room), confirmado/a, impreso/a (printed), traiga (bring; usted command of traer).

③ The Interview (formal) — La entrevista

A: Cuénteme algo sobre usted y sobre su experiencia anterior. Tell me something about yourself and your previous experience.

B: Estudié informática en la universidad y después empecé a trabajar en una empresa pequeña. I studied computing at university and then started working at a small company.

A: ¿Por qué dejó ese trabajo? Why did you leave that job?

B: Porque quería aprender más y la empresa no tenía muchas oportunidades. Because I wanted to learn more and the company didn't have many opportunities.

A: ¿Y por qué quiere trabajar aquí? And why do you want to work here?

B: Porque su empresa es líder en el sector y busco un reto nuevo. Because your company is a leader in the sector and I'm looking for a new challenge.

Hard words: cuénteme (tell me; command), anterior (previous), la informática (computing), dejar (to leave), quería, tenía (imperfect), la oportunidad, líder (leader), el sector, el reto (challenge).

④ Salary and Conditions (formal) — El sueldo

A: Le ofrecemos un contrato de seis meses, con posibilidad de pasar a indefinido. We're offering you a six-month contract, with the possibility of becoming permanent.

B: Muy bien. ¿Cuál es el sueldo y cuántas horas se trabajan a la semana? Very good. What is the salary and how many hours are worked a week?

A: Son cuarenta horas, y el sueldo bruto es de veinticuatro mil euros al año. It's forty hours, and the gross salary is twenty-four thousand euros a year.

B: ¿Y cuántos días de vacaciones tiene el puesto? And how many days of holiday does the post have?

A: Treinta días naturales al año. ¿Cuándo podría empezar? Thirty calendar days a year. When could you start?

B: En cuanto termine mi contrato actual, dentro de un mes. As soon as I finish my current contract, within a month.

Hard words: ofrecer (to offer), indefinido (permanent), el sueldo (salary), bruto (gross), los días naturales (calendar days), actual (current), en cuanto termine (as soon as I finish; subjunctive, a set phrase for now), dentro de (within, in).

⑤ Talking About a Past Job — Mi trabajo anterior

A: ¿Dónde trabajaba antes de venir a España? Where did you work before coming to Spain?

B: Trabajaba en una oficina de Edimburgo, y mi jefe era muy exigente. I worked in an office in Edinburgh, and my boss was very demanding.

A: ¿Le gustaba el trabajo? Did you like the job?

B: Sí, pero en 2023 cambié de empresa porque me ofrecieron más dinero. Yes, but in 2023 I changed company because they offered me more money.

A: ¿Cuánto tiempo estuvo en esa empresa? How long were you at that company?

B: Estuve tres años, hasta que decidí mudarme a Valencia. I was there three years, until I decided to move to Valencia.

Hard words: antes de (before), trabajaba, era, gustaba (imperfect), exigente (demanding), cambié, ofrecieron, estuve, decidí (preterite), mudarse (to move house), hasta que (until).

⑥ A Friend's News (casual) — ¡Me han dado el trabajo!

A: ¡Me han dado el trabajo! No me lo creo. They've given me the job! I can't believe it.

B: ¡Enhorabuena! ¿Cómo fue la entrevista? Congratulations! How was the interview?

A: Estaba muy nervioso, pero la entrevistadora era muy simpática. I was very nervous, but the interviewer was very nice.

B: ¿Qué te preguntó? What did she ask you?

A: Me preguntó por mi experiencia, y yo le conté lo que hacía en mi trabajo anterior. She asked about my experience, and I told her what I did in my previous job.

B: ¡Genial! Esto hay que celebrarlo con una cena. Great! We have to celebrate this with a dinner.

Hard words: me han dado (they've given me; set phrase for now), No me lo creo (I can't believe it), ¡Enhorabuena! (congratulations), estaba, era (imperfect), fue, preguntó, conté (preterite), el entrevistador (interviewer), celebrarlo (to celebrate it).

🗣️ Key Phrases — Frases clave

English	Formal (usted)	Informal (tú)
I'm applying for the post.	Solicito el puesto de técnico. soh-lee-THEE-toh ehl PWEHS-toh deh TEHK-nee-koh	Me presento al puesto. meh preh-SEHN-toh ahl PWEHS-toh
I have X years of experience.	Tengo cinco años de experiencia. TEHN-goh THEEN-koh AH-nyohs deh ehks-peh-RYEHN-thyah	Tengo cinco años de experiencia. TEHN-goh THEEN-koh AH-nyohs deh ehks-peh-RYEHN-thyah
I worked at…	Trabajé en… / Trabajaba en… trah-bah-KHEH / trah-bah-KHAH-bah	Trabajé en… / Trabajaba en… trah-bah-KHEH / trah-bah-KHAH-bah
What's the salary?	¿Cuál es el sueldo? KWAHL ehs ehl SWEHL-doh	¿Cuánto cobras? KWAHN-toh KOH-brahs
When could I start?	¿Cuándo podría empezar? KWAHN-doh poh-DREE-ah ehm-peh-THAR	¿Cuándo puedo empezar? KWAHN-doh PWEH-doh ehm-peh-THAR
Thank you for the opportunity.	Gracias por la oportunidad. GRAH-thyahs por lah oh-por-too-nee-DAHD	Gracias por la oportunidad. GRAH-thyahs por lah oh-por-too-nee-DAHD

⏪ The Imperfect — El imperfecto

The Endings -ar verbs: -aba, -abas, -aba, -ábamos, -abais, -aban (trabajaba). -er and -ir verbs: -ía, -ías, -ía, -íamos, -íais, -ían (vivía, tenía, hacía). Only three verbs are irregular: ser (era, eras, era, éramos, erais, eran), ir (iba, ibas…) and ver (veía…). Stem-changing verbs do not change in the imperfect: querer → quería, poder → podía. Spanish Grammar 3 5 has the full forms.

	trabajar (to work)	vivir (to live)	ser (to be, irregular)
yo (I)	trabajaba trah-bah-KHAH-bah	vivía bee-BEE-ah	era EH-rah
tú (you, informal)	trabajabas trah-bah-KHAH-bahs	vivías bee-BEE-ahs	eras EH-rahs
él, ella, usted	trabajaba trah-bah-KHAH-bah	vivía bee-BEE-ah	era EH-rah
nosotros (we)	trabajábamos trah-bah-KHAH-bah-mohs	vivíamos bee-BEE-ah-mohs	éramos EH-rah-mohs
vosotros (Spain)	trabajabais trah-bah-KHAH-bahys	vivíais bee-BEE-ahys	erais EH-rahys
ellos, ellas, ustedes	trabajaban trah-bah-KHAH-bahn	vivían bee-BEE-ahn	eran EH-rahn

⚖️ Preterite or Imperfect? — A First Look

	Preterite	Imperfect
Idea	a completed event, a single action, a limit in time	a background, a habit, a description, "used to" or "was … ing"
Example	Trabajé tres años en Londres. En 2023 cambié de empresa.	Trabajaba en una oficina pequeña. Mi jefe era muy exigente.
English	I worked for three years in London. In 2023 I changed company.	I used to work / was working in a small office. My boss was very demanding.
Time words	ayer, el año pasado, en 2023, una vez, de repente	antes, siempre, normalmente, todos los días, cuando era joven

A Simple Test Ask: "Is this a fact that happened and finished, or the way things were?" Estuve tres años en esa empresa (a finished period, with a limit) but Estaba muy nervioso (a state, how I felt). The same verb can be both: Fue una entrevista larga (it happened, it's over) and Era una entrevista muy formal (describing it). This is only the first look: Chapters 7 and 12 of this course return to it with stories.

🔤 Solicitar and Other Work Verbs

Four verbs you need on a CV: solicitar (to apply for), trabajar (to work), ganar (to earn) and dejar (to leave, quit). All are regular.

Verb	Present (yo)	Preterite (yo)	Imperfect (yo)
solicitar	solicito	solicité	solicitaba
trabajar	trabajo	trabajé	trabajaba
ganar	gano	gané	ganaba
dejar	dejo	dejé	dejaba

📰 Lectura — Mi primer trabajo en España

Read the text once, then answer the questions. New words are listed after the text.

Mi primer trabajo en España

Sam trabajaba en una pequeña oficina de Edimburgo. Le gustaba su trabajo, pero siempre soñaba con vivir en España. Un día, en una página web, vio una oferta de técnico informático en Valencia. Envió su currículum y, una semana después, le llamaron para una entrevista.

El día de la entrevista estaba muy nervioso. La entrevistadora era amable y le preguntó por su experiencia. Sam contó que trabajó cinco años en soporte técnico y que formaba a los nuevos empleados. Al día siguiente le ofrecieron el puesto. Sam aceptó y, un mes más tarde, empezó a trabajar en su nueva oficina.

Spanish	English
soñar con	to dream of
una semana después	a week later
al día siguiente	the next day
aceptar	to accept
un mes más tarde	a month later
amable	kind

True or false? 1. Sam worked in an office in Edinburgh. · 2. He found the offer in a newspaper. · 3. He was nervous on the day of the interview. · 4. He started the job two months later.

Show answers

1. True · 2. False (on a website) · 3. True · 4. False (a month later).

📖 Vocabulary — Vocabulario

20 key words. Read the Spanish first, then check the respelling (CAPITALS = the stressed syllable).

#	Spanish	Say it	English	Type
1	el currículum	ehl koo-RREE-koo-loom	CV	noun
2	la entrevista	lah ehn-treh-BEES-tah	interview	noun
3	la experiencia	lah ehks-peh-RYEHN-thyah	experience	noun
4	el puesto	ehl PWEHS-toh	post, position	noun
5	el sueldo	ehl SWEHL-doh	salary	noun
6	la nómina	lah NOH-mee-nah	payslip	noun
7	la empresa	lah ehm-PREH-sah	company	noun
8	el jefe / la jefa	ehl KHEH-feh	boss	noun
9	el contrato	ehl kohn-TRAH-toh	contract	noun
10	el reto	ehl REH-toh	challenge	noun
11	solicitar	soh-lee-thee-TAR	to apply for	verb
12	trabajar	trah-bah-KHAR	to work	verb
13	ganar	gah-NAR	to earn; to win	verb
14	dejar	deh-KHAR	to leave, to quit	verb
15	ofrecer	oh-freh-THEHR	to offer	verb
16	aceptar	ah-thehp-TAR	to accept	verb
17	indefinido/a	een-deh-fee-NEE-doh	permanent	adj
18	exigente	ehk-see-KHEHN-teh	demanding	adj
19	antes (de)	AHN-tehs	before	adverb
20	¡Enhorabuena!	ehn-oh-rah-BWEH-nah	congratulations!	phrase

CVs and Interviews in Spain A Spanish CV (currículum or CV) is usually one to two pages. A photo is common in Spain but not required by law, and practice differs from the UK, where a photo is usually left out; if you apply to a company in Spain, check the advert. Interviews are often formal (usted), then the tone relaxes. Typical questions are Cuénteme sobre su experiencia, ¿Por qué quiere trabajar aquí? and ¿Cuáles son sus puntos fuertes? (what are your strengths?). These are general points, not hiring advice.

Contracts and Pay A contrato indefinido is permanent and a contrato temporal has an end date. Salaries are often quoted bruto (gross, before tax) per year, and the neto (net) is what arrives in your account; the monthly nómina (payslip) shows the difference. Many Spanish contracts count pay in 12 or 14 payments, so ask ¿En cuántas pagas? (in how many payments?). Check the details in your own contract.

Latin America Note El currículum is also called la hoja de vida in several Latin American countries (for example Colombia). El sueldo and el salario are both used; la paga is common in some places. For the group "you", Latin America uses ustedes: ¿Dónde trabajaban?, not ¿Dónde trabajabais?.

Grammar Pointer The imperfect is explained in full in Spanish Grammar 3 5, and the contrast with the preterite in Spanish Grammar 3 6. The preterite forms used in the dialogs are in Spanish Basic Conversation 2 9, Spanish Grammar 3 3 and Spanish Grammar 3 4.

✍️ Try It Yourself — Ejercicios

Say each answer out loud first, then click to check.

1. Put into the imperfect: "Trabajo en una oficina." · "Mi jefe es exigente." · "Vivimos en Edimburgo."

Show answer

Trabajaba en una oficina. · Mi jefe era exigente. · Vivíamos en Edimburgo.

2. Choose preterite or imperfect: "En 2023 yo ___ (cambiar) de empresa." · "Antes ___ (trabajar, yo) en Londres." · "La entrevista ___ (ser) muy formal."

Show answer

cambié (a single event) · trabajaba (habit/background) · era (description).

3. You are on the phone: say you've come about the IT technician vacancy and that you have five years of experience.

Show answer

Vengo por la oferta de técnico informático. Tengo cinco años de experiencia.

4. In an interview, answer "Why did you leave your last job?": "I wanted to learn more, and the company didn't have many opportunities."

Show answer

Quería aprender más y la empresa no tenía muchas oportunidades.

5. Ask the salary and how many days of holiday the post has.

Show answer

¿Cuál es el sueldo? ¿Cuántos días de vacaciones tiene el puesto?

6. Tell a friend: "I worked in Edinburgh for five years, and my boss was very demanding."

Show answer

Trabajé cinco años en Edimburgo y mi jefe era muy exigente.

Coming Up in Chapter 6 Next is At Work: Meetings, Emails & Colleagues. You will learn the present perfect (he enviado, ha llegado) and the formal email register.