Talking About the Past

Spanish Basic Conversation 2

Chapter 9 · Talking About the Past: Yesterday & Last Weekend

⏪ Talking About the Past — Ayer y el fin de semana pasado

Until now you have talked about the present and the near future. This chapter introduces the preterite, the main Spanish tense for finished events in the past: ayer comí en un restaurante, el sábado fui al cine. You learn the regular endings, the irregular verbs you need most (ir / ser, hacer, tener, estar) and the time words that go with it (ayer, anoche, la semana pasada). Each dialog has a Hard words note; the respelling is in the tables.

① Yesterday (formal) — ¿Qué hizo ayer?

A: Buenos días, señor Pérez. ¿Qué hizo usted ayer? Good morning, Mr Pérez. What did you do yesterday?

B: Ayer trabajé por la mañana y comí con unos clientes. Yesterday I worked in the morning and had lunch with some clients.

A: ¿Y por la tarde? And in the afternoon?

B: Volví a casa a las seis y cené con mi familia. I went back home at six and had dinner with my family.

Hard words: hizo (you did; from hacer), trabajé (I worked), comí (I ate), volví (I came back), cené (I had dinner), los clientes (clients).

② Last Weekend (informal) — ¿Qué tal el fin de semana?

A: ¿Qué hiciste el fin de semana pasado? What did you do last weekend?

B: El sábado fui al cine con unos amigos y vimos una película. On Saturday I went to the cinema with some friends and we saw a film.

A: ¿Y el domingo? And on Sunday?

B: Me levanté tarde y no hice nada especial. I got up late and didn't do anything special.

Hard words: hiciste (you did), fui (I went), vimos (we saw), me levanté (I got up), no hice nada (I did nothing), especial (special).

③ A Trip — Estuvimos en Granada

A: ¿Dónde estuvisteis en vacaciones? Where were you on holiday?

B: Estuvimos una semana en Granada. We were in Granada for a week.

A: ¿Qué tal fue el viaje? How was the trip?

B: Fue estupendo. Visitamos la Alhambra y comimos muy bien. It was wonderful. We visited the Alhambra and ate very well.

Hard words: las vacaciones (holiday), estuvisteis (you (plural) were), fue (it was), estupendo/a (wonderful), visitamos (we visited), la Alhambra (the famous palace in Granada).

④ Last Year (formal) — El año pasado

A: Perdone, ¿dónde vivió usted el año pasado? Excuse me, where did you live last year?

B: Viví en Valencia, pero en enero me mudé a Madrid. I lived in Valencia, but in January I moved to Madrid.

A: ¿Por qué se mudó? Why did you move?

B: Porque tuve una oferta de trabajo muy buena. Because I had a very good job offer.

Hard words: viví (I lived), me mudé (I moved house; set phrase for now), tuve (I had; from tener), la oferta de trabajo (job offer), el año pasado (last year).

⑤ A Bad Evening — Anoche no dormí

A: Tienes mala cara. ¿Qué pasó anoche? You look unwell. What happened last night?

B: No dormí bien. Hubo mucho ruido en la calle. I didn't sleep well. There was a lot of noise in the street.

A: ¿Y a qué hora te acostaste? And what time did you go to bed?

B: A las doce, pero me desperté a las tres. At twelve, but I woke up at three.

Hard words: anoche (last night), dormí (I slept; dormir), hubo (there was; from haber, set word for now), el ruido (noise), me desperté (I woke up), ¿qué pasó? (what happened?).

⑥ Catching Up (casual) — Pues yo…

A: ¡Hola! ¿Qué tal? ¿Qué hiciste ayer? Hi! How are you? What did you do yesterday?

B: Pues fui al gimnasio, luego comí en casa y después vi una serie. Well, I went to the gym, then I ate at home and afterwards I watched a series.

A: ¡Qué tranquilo! Yo salí con mis compañeros y volví a las tres. How relaxed! I went out with my colleagues and came back at three.

B: ¡Uf! Hoy tienes que estar cansadísimo. Phew! Today you must be exhausted.

Hard words: salí (I went out), vi (I watched, saw), luego (then), cansadísimo (very tired; set word for now), ¡Uf! (phew!).

🗣️ Key Phrases — Frases clave

English	Formal (usted)	Informal (tú)
What did you do yesterday?	¿Qué hizo ayer? keh EE-thoh ah-YEHR	¿Qué hiciste ayer? keh ee-THEES-teh ah-YEHR
Where were you on holiday?	¿Dónde estuvo de vacaciones? DOHN-deh ehs-TOO-boh deh bah-kah-THYOH-nehs	¿Dónde estuviste de vacaciones? DOHN-deh ehs-too-BEES-teh deh bah-kah-THYOH-nehs
I went to the cinema on Saturday.	El sábado fui al cine. ehl SAH-bah-doh FWEE ahl THEE-neh
How was the trip?	¿Qué tal fue el viaje? keh TAHL FWEH ehl BYAH-kheh
I didn't do anything.	No hice nada. noh EE-theh NAH-dah

⏰ Past Time Words — Palabras del pasado

Spanish	Say it	English
ayer	ah-YEHR	yesterday
anoche	ah-NOH-cheh	last night
anteayer	ahn-teh-ah-YEHR	the day before yesterday
la semana pasada	lah seh-MAH-nah pah-SAH-dah	last week
el fin de semana pasado	ehl FEEN deh seh-MAH-nah pah-SAH-doh	last weekend
el mes pasado / el año pasado	ehl MEHS pah-SAH-doh / ehl AH-nyoh pah-SAH-doh	last month / last year
hace dos días	AH-theh dohs DEE-ahs	two days ago
en enero / el sábado	ehn eh-NEH-roh / ehl SAH-bah-doh	in January / on Saturday

The Preterite: A Finished Event; Hace = Ago Use the preterite for events that are finished: Ayer trabajé, El sábado fui al cine. Pasado/a follows the noun and agrees with it (la semana pasada, el año pasado). Hace + time means "ago": hace dos días ("two days ago"); do not confuse it with desde hace ("for", Spanish Basic Conversation 2 8), which goes with the present tense. Spanish has another past tense for habits and descriptions (the imperfect); this chapter covers the preterite only.

✏️ Regular Preterite Endings

	-ar (hablar)	-er (comer)	-ir (vivir)
yo (I)	hablé ah-BLEH	comí koh-MEE	viví bee-BEE
tú (you, informal)	hablaste ah-BLAHS-teh	comiste koh-MEES-teh	viviste bee-BEES-teh
él, ella, usted	habló ah-BLOH	comió koh-MYOH	vivió bee-BYOH
nosotros (we)	hablamos ah-BLAH-mohs	comimos koh-MEE-mohs	vivimos bee-BEE-mohs
vosotros (Spain)	hablasteis ah-BLAHS-tays	comisteis koh-MEES-tays	vivisteis bee-BEES-tays
ellos, ellas, ustedes	hablaron ah-BLAH-rohn	comieron koh-MYEH-rohn	vivieron bee-BYEH-rohn

Two Sets of Endings, and the Accents Matter Take off -ar / -er / -ir and add the endings above. -er and -ir verbs share the same endings (comí, viví). The accent on yo and él forms changes the meaning: habló (he spoke) against hablo (I speak); hablé (I spoke). The nosotros form of -ar and -ir verbs looks the same in the present and the preterite (hablamos, vivimos); context tells you which (ayer hablamos). The full rules, with spelling changes, are in Spanish Grammar 3 3.

🔤 Verbs — Ir / ser, hacer, estar

Four verbs you need immediately are irregular in the preterite. Ir ("to go") and ser ("to be") have identical forms (fui = "I went" or "I was"); context tells you which. Hacer ("to do") and estar ("to be somewhere") have new stems. Tener ("to have") works like estar: tuve, tuviste, tuvo, tuvimos, tuvisteis, tuvieron.

	ir / ser (went / was)	hacer (did / made)	estar (was, been)
yo (I)	fui FWEE	hice EE-theh	estuve ehs-TOO-beh
tú (you, informal)	fuiste FWEES-teh	hiciste ee-THEES-teh	estuviste ehs-too-BEES-teh
él, ella, usted	fue FWEH	hizo EE-thoh	estuvo ehs-TOO-boh
nosotros (we)	fuimos FWEE-mohs	hicimos ee-THEE-mohs	estuvimos ehs-too-BEE-mohs
vosotros (Spain)	fuisteis FWEES-tays	hicisteis ee-THEES-tays	estuvisteis ehs-too-BEES-tays
ellos, ellas, ustedes	fueron FWEH-rohn	hicieron ee-THYEH-rohn	estuvieron ehs-too-BYEH-rohn

No Accents on the Irregulars The irregular forms of ir / ser, hacer, estar, tener carry no written accent in the preterite (fui, hice, estuve), unlike the regular yo and él forms (hablé, habló). In hacer, the él form is spelled hizo (the c becomes z to keep the "th" sound). Ver is regular in sound but written without accents: vi, viste, vio, vimos, visteis, vieron. All the irregular verbs are covered in Spanish Grammar 3 4.

📖 Vocabulary — Vocabulario

20 key words. Read the Spanish first, then check the respelling (CAPITALS = the stressed syllable).

#	Spanish	Say it	English	Type
1	ayer	ah-YEHR	yesterday	adv
2	anoche	ah-NOH-cheh	last night	adv
3	pasado	pah-SAH-doh	last, past	adj
4	hace + time	AH-theh	… ago	phrase
5	las vacaciones	lahs bah-kah-THYOH-nehs	holiday(s)	noun
6	el viaje	ehl BYAH-kheh	trip	noun
7	la película	lah peh-LEE-koo-lah	film	noun
8	el ruido	ehl RWEE-doh	noise	noun
9	hablar	ah-BLAR	to speak	verb
10	trabajar	trah-bah-KHAR	to work	verb
11	comer	koh-MEHR	to eat	verb
12	vivir	bee-BEER	to live	verb
13	salir	sah-LEER	to go out, to leave	verb
14	visitar	bee-see-TAR	to visit	verb
15	volver	bohl-BEHR	to come back	verb
16	ir / ser	EER / SEHR	to go / to be	verb
17	hacer	ah-THEHR	to do, make	verb
18	estar	ehs-TAR	to be (somewhere)	verb
19	tener	teh-NEHR	to have	verb
20	¿Qué tal fue…?	keh TAHL FWEH	how was…?	phrase

Telling a Weekend Story To tell what you did, use the preterite for each event and link them with luego, después and por la tarde: El sábado fui al gimnasio. Luego comí en casa. Por la tarde vi una película. To start a conversation ask ¿Qué hiciste el fin de semana? and answer with the same verb pattern. The question ¿Qué tal fue…? invites an opinion.

Spain and the Present Perfect In Spain people also use the present perfect (he comido, he ido) for very recent events, for example Esta mañana he trabajado mucho. Many Latin American speakers use the preterite instead (Esta mañana trabajé mucho). Both are correct; this chapter teaches the preterite. The present perfect is in Spanish Grammar 3 7.

Latin America Note The preterite forms are the same everywhere. Instead of vosotros (¿Dónde estuvisteis?), Latin American Spanish uses ustedes (¿Dónde estuvieron?). As mentioned above, many speakers there use the simple preterite where Spain might use the present perfect.

Grammar Pointer The regular preterite and its spelling changes are in Spanish Grammar 3 3, the irregular preterites (fui, hice, tuve, estuve) in Spanish Grammar 3 4, and the choice between preterite and imperfect in Spanish Grammar 3 6. Use them as a reference after this chapter.

✍️ Try It Yourself — Ejercicios

Say each answer out loud first, then click to check.

1. Say: "Yesterday I worked in the morning and ate at home."

Show answer

Ayer trabajé por la mañana y comí en casa.

2. Complete in the preterite: "Ellos ___ al cine." (ir) · "Nosotros ___ en Granada." (estar) · "Ella ___ una película." (ver) · "Yo ___ mucho." (hablar)

Show answer

fueron · estuvimos · vio · hablé.

3. Ask a friend what they did last weekend, then ask a stranger (usted) where they were on holiday.

Show answer

¿Qué hiciste el fin de semana pasado? · ¿Dónde estuvo de vacaciones?

4. Choose the right word: "Hablo / Habló con mi jefe ayer (he)." · "Comí / Comió en un bar (I)." · "Vivimos / Vivieron en Madrid (they)."

Show answer

Habló · Comí · Vivieron. (The accent shows the past: habló against hablo.)

5. Say: "Two days ago I went to the gym with my colleagues, and then I came back home."

Show answer

Hace dos días fui al gimnasio con mis compañeros y luego volví a casa.

6. Tell your own weekend in three sentences with el sábado, el domingo and luego.

Show an example

El sábado fui al cine con unos amigos. Luego cenamos en un restaurante. El domingo me levanté tarde y no hice nada especial.

Coming Up in Chapter 10 Phone calls and appointments: diga, oiga, ¿puedo hablar con…?, reservar una cita, leaving a message, and spelling aloud (B de Barcelona).