Hearsay and Appearance

Japanese Grammar 3

Course 3 · Chapter 8 · Hearsay and Appearance

👀 Hearsay and Appearance — つたえきいたとみため

Japanese is careful about how you know something. Did you hear it from someone? Does it merely look that way? Do you infer it from evidence? Is it only a possibility? Each source has its own ending. This chapter gives you the whole set: そうだ (two different meanings), ようだ / みたい, らしい, and the certainty scale はず, かもしれない, でしょう.

The rule in one box Looks like (first impression): stem + そうだ. I hear that: plain form + そうだ. Seems (evidence or impression): plain + ようだ / みたい. Apparently / typical: plain + らしい. Should be / may be / probably: はず / かもしれない / でしょう.

1. そうだ: looks like (appearance)

Attach そう to the stem (no る or い): "looks as if, seems about to".

Type	Rule	Example
Verb	ます-stem + そう	あめがふりそうです。 It looks like rain. このコップはおちそうです。 This glass looks about to fall.
い-adjective	drop い + そう	おいしそうなケーキ a delicious-looking cake たかそうですね。 It looks expensive.
な-adjective	stem + そう	かれはげんきそうです。 He looks well.
Exceptions	いい → よさそう; ない → なさそう	よさそうなホテル a good-looking hotel おかねがなさそうです。 He seems to have no money.
Negative	stem + なさそう / 〜ない → 〜なさそう	あめはふらなさそうです。 It doesn't look like rain. たかくなさそうです。 It doesn't look expensive.

そうだ works like a な-adjective: おいしそうなケーキ, おいしそうにたべる. It is not used with nouns, and it describes how something looks to you, not what you have been told.

2. そうだ: I hear that (hearsay)

The plain form + そうだ reports information from someone else. The source is usually marked with によると or のはなしでは.

Japanese	English
てんきよほうによると、あしたはあめがふるそうです。	According to the forecast, it will rain tomorrow.
たなかさんはりょこうにいったそうです。	I hear that Mr Tanaka went on a trip.
あのホテルはしずかだそうです。	They say that hotel is quiet.

Watch out: two そうだ, two forms ふりそうだ (stem + そう) = "looks like it will fall". ふるそうだ (plain + そう) = "I hear it will fall". They look nearly the same but differ in the verb form before そう. The appearance そう takes any adjective-type ending (そうな, そうに); the hearsay そうだ never changes (no そうな), and it does not take だ after a noun or な-adjective except as part of the plain form: しずかだそうです.

3. ようだ and みたい: seems, like

ようだ says "it seems / it appears", usually from your own observation or evidence. みたい is the conversational equivalent.

Type	ようだ / ようです	みたい (casual)
Verb (plain)	だれかいるようです。	だれかいるみたい。
い-adjective	このスープはあついようです。	あついみたい。
な-adjective	かれはひまなようです。 (な)	ひまみたい。 (no な)
Noun	かぜのようです。 (の)	かぜみたい。

Both also express similes: ゆめのようなはなし ("a story like a dream"), こどものようにはしゃぐ ("to frolic like a child"), ゆきみたいにしろい ("white like snow").

4. らしい: apparently, typical of

Meaning	Example	English
Hearsay / inference from information	あしたはあめがふるらしいです。	Apparently it's going to rain tomorrow.
Typical of (noun + らしい)	がくせいらしいふくそうかれはおとこらしいひとです。	student-like clothes He's a manly person.

Watch out: そうだ, ようだ or らしい? そうだ (hearsay) = the source is explicit; you pass it on. ようだ = your own inference or impression. らしい = based on information you have gathered, with less certainty about the source. Compare: あめがふるそうです (the forecast says so), あめがふるようです (judging by the sky it seems it will), あめがふるらしいです (I gather it will).

5. How certain? はず, かもしれない, でしょう

Expression	Certainty	Attaches to	Example
〜にちがいない	almost certain	plain; noun / な-adj without だ	かれはぜったいくるにちがいない。 He is sure to come.
〜はず	expected (on good grounds)	plain; Nのはず; な-adj なはず	かれはくるはずです。 He should be coming.
〜でしょう / だろう	probably	plain; noun / な-adj without だ	あしたははれるでしょう。 It will probably be clear.
〜かもしれない	possibly	plain; noun / な-adj without だ	あめがふるかもしれません。 It might rain.

Pattern	Example	English
〜はずがない	かれがしっているはずがありません。	He can't possibly know.
〜はずだった	きのうつくはずでした。	It was supposed to arrive yesterday.
〜でしょう？ (rising)	これ、おいしいでしょう？	This is tasty, isn't it?
〜かも (casual)	そうかも。	Maybe.

Watch out: はず is not 'intention' はず expresses what you expect on reasonable grounds (a schedule, a rule, knowledge). It is not for your own intentions (that is つもり) or for what you want. And かもしれない never takes だ before it: あめだかもしれない is wrong, say あめかもしれない.

🗣️ In Use — つかいかた

Evidence, rumour and doubt.

① The weather

A: そらがくらいですね。あめがふりそうです。 The sky is dark. It looks like rain.

B: てんきよほうによると、ごごからふるそうですよ。 According to the forecast, it will rain from the afternoon.

② A rumour

A: たなかさん、らいげつやめるらしいですね。 Apparently Tanaka is leaving next month.

B: ほんとうですか。そんなはずはないとおもいますが…。 Really? I don't think that can be right...

③ Guessing

A: かれはまだこないですね。 He still hasn't come.

B: みちがこんでいるのかもしれません。もうすぐくるでしょう。 Maybe the road is busy. He'll probably be here soon.

📋 Quick Reference

Pattern	Meaning	Example
stem + そう	looks like	ふりそう; おいしそう; よさそう
plain + そうだ	I hear that	ふるそうだ
plain + ようだ / みたい	seems	いるようだ
plain + らしい	apparently	ふるらしい
Nらしい	typical of	がくせいらしい
plain + はず	should be	くるはず
plain + かもしれない	might	ふるかもしれない
plain + でしょう	probably	はれるでしょう

✍️ Practice — れんしゅう

Try each one, then click to check.

1. Say "It looks delicious." (おいしい)

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おいしそうです。

2. Say "It looks good." (いい)

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よさそうです。

3. Say "He doesn't look busy."

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かれはいそがしくなさそうです。

4. Say "I hear he's moving next month."

Show answer

かれはらいげつひっこすそうです。

5. Say "According to the news, there was an accident." (じこ)

Show answer

ニュースによると、じこがあったそうです。

6. Say "It seems someone is in the room."

Show answer

へやにだれかいるようです。

7. Say "She looks like a child" in a casual way.

Show answer

かのじょはこどもみたい。

8. Say "He should be at home now."

Show answer

かれはいまいえにいるはずです。

9. Say "It might snow tomorrow."

Show answer

あしたゆきがふるかもしれません。

10. Correct: あしたはあめだかもしれません。

Show answer

あしたはあめかもしれません。 No だ before かもしれない.

Coming up in Chapter 9: Giving and Receiving. あげる, くれる, もらう, the polite forms さしあげる, くださる, いただく, 〜てあげる / てくれる / てもらう, and the point of view.

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