Conditionals II
Japanese Grammar 3
Course 3 · Chapter 5 · Conditionals II: たら and なら
🔀 Conditionals (2) — たら と なら
Chapter 4 gave you と and ば. The other two conditionals are the ones you will use most. たら is the all-purpose "if / when": the main clause is unrestricted. なら picks up a topic from the conversation: "if that's the case ...". After them comes a table that decides between all four.
1. たら: if or when (after X has happened)
| Type | Rule | Examples |
|---|---|---|
| Verb | た-form + ら | いったら, たべたら, しなかったら |
| い-adjective | 〜かったら | やすかったら, よかったら |
| な-adjective / noun | 〜だったら | ひまだったら, あめだったら |
| Use | Example | English |
|---|---|---|
| Hypothetical "if" | もし あめが ふったら、いきません。 | If it rains, I won't go. |
| "When" (once X is done) | にほんに ついたら、でんわします。 | When I arrive in Japan, I'll phone. |
| Request or wish in the main clause | おわったら、おしえて ください。 | When you've finished, please tell me. |
| Past discovery | いえに かえったら、ともだちが まって いました。 | When I got home, a friend was waiting. |
| Wish | おかねが あったら、くるまを かいたいです。 | If I had money, I'd want to buy a car. |
The word もし ("if, supposing") can be added to make the hypothetical clearer: もし〜たら.
〜たらいい / 〜たらどうですか
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜たらいい (ですよ) | suggestion: "you could / why not" | びょういんへ いったら いいですよ。 You should go to the hospital. |
| 〜たらどうですか | "how about ...?" (a suggestion) | すこし やすんだら どうですか。 Why not take a little rest? |
| 〜たらいいなあ | wish: "I hope / it would be nice if" | はやく なつに なったら いいなあ。 I hope summer comes soon. |
2. なら: if it's the case that
なら takes what someone has just said or what is understood from the situation and builds a comment on it. It attaches to the plain form (but not the past, unless the event is completed) and to nouns and な-adjectives without だ.
| Type | Examples |
|---|---|
| Verb (plain) | いくなら, たべるなら |
| い-adjective | やすいなら, さむいなら |
| な-adjective, noun | ひまなら, あめなら, にほんごなら |
| Situation | Example | English |
|---|---|---|
| Responding to what was said | A: あした きょうとへ いきます。 B: きょうとへ いくなら、あきに いった ほうが いいですよ。 | A: I'm going to Kyoto tomorrow. B: If you're going to Kyoto, autumn is the best time. |
| A topic: "as for ... / if it's about ..." | にほんりょうりなら、あの みせが おいしいです。 | If it's Japanese food you want, that shop is good. |
| Advice about a step before doing something | うみへ いくなら、ぼうしを もって いった ほうが いいですよ。 | If you're going to the sea, take a hat. |
| A choice or condition | ひまなら、てつだって ください。 | If you're free, please help. |
3. Choosing between と, ば, たら and なら
| と | ば | たら | なら | |
|---|---|---|---|---|
| Core meaning | automatic result | general condition | if / when (after X is done) | if (it's the case that) |
| Request / wish in main clause | no | only with state clauses | yes | yes |
| Past discovery | yes | no | yes | no |
| Attaches to | plain (present) | ば-form | plain past + ら | plain (no だ) |
| Typical | laws, machines, directions | rules, "enough if" | everyday conversation | advice, topics |
🗣️ In Use — つかいかた
Four conditionals in action.
① Making plans
② Advice
③ Suggesting
📋 Quick Reference
| Form | Rule | Example |
|---|---|---|
| たら | plain past + ら | ついたら; やすかったら; ひまだったら |
| なら | plain (noun / な-adj without だ) + なら | いくなら; ひまなら |
| 〜たらいい | suggestion | いったら いいですよ |
| 〜たらどうですか | "how about?" | やすんだら どうですか |
| もし | "supposing" (with たら) | もし ふったら |
✍️ Practice — れんしゅう
Try each one, then click to check.
1. Give the たら-form of のむ, たべる and いく.
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のんだら, たべたら, いったら
2. Give the たら-form of たかい and ひま.
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たかかったら, ひまだったら
3. Say "When you've finished, please call me."
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おわったら、でんわして ください。
4. Say "If I had time, I'd travel."
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じかんが あったら、りょこうしたいです。
5. Say "When I opened the box, it was empty." (から)
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はこを あけたら、からでした。
6. Suggest "Why not ask a teacher?"
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せんせいに きいたら どうですか。
7. A says "I'm going to Hokkaido." Reply "If you're going to Hokkaido, winter is best."
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ほっかいどうへ いくなら、ふゆが いいですよ。
8. Say "If you're free, let's have lunch." with なら.
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ひまなら、ひるごはんを たべましょう。
9. Which is right: ひまだなら or ひまなら?
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ひまなら: no だ before なら.
10. Which conditional: "If you press this button, it opens"?
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と: このボタンを おすと あきます。 It's an automatic result.