Conditionals I

Japanese Grammar 3

Course 3 · Chapter 4 · Conditionals I: と and ば

🔀 Conditionals (1) — ととば

Japanese has four main conditionals: と, ば, たら, なら. They all translate as "if" or "when", but each has its own feel and limits. This chapter covers the first two. と is for natural, automatic results. ば is for conditions: "if X, then Y", usually general or hypothetical. Chapter 5 covers たら and なら and how to choose.

The rule in one box 〜と (plain dictionary or ない-form + と): "when X, Y inevitably follows"; the main clause cannot be a request, wish or intention. 〜ば (conditional form): "if X, then Y"; Group 1: う-row → え-row + ば; Group 2: る → れば; い-adjective: い → ければ.

1. と: natural consequence

Plain form + と says that Y happens automatically when X happens. It is used for laws of nature, machines, directions, habits and discoveries.

Use	Example	English
Natural law	はるになると、さくらがさきます。	When spring comes, the cherry blossoms bloom.
Machines, instructions	このボタンをおすと、ドアがあきます。	If you press this button, the door opens.
Directions	まっすぐいくと、みぎにえきがあります。	If you go straight, the station is on your right.
Habit	おさけをのむと、かおがあかくなります。	When I drink, my face turns red.
Discovery (past)	ドアをあけると、ねこがいました。	When I opened the door, there was a cat.
Negative	いそがないと、おくれますよ。	If you don't hurry, you'll be late.

Watch out: と cannot lead to a request or wish The main clause after と must be a statement of result. You cannot say ×あめがふると、いかないでください, ×ひまだと、あそびにいきたい or ×くると、でんわしましょう. For requests, intentions, wishes and invitations use ば, たら or なら (Chapter 5). In the past tense, と means "when I did X, I found Y": the second event is a surprise or discovery.

2. ば: the conditional form

Type	Rule	Examples
Group 1	う-row → え-row + ば	かく → かけば; のむ → のめば; いく → いけば; かう → かえば; はなす → はなせば
Group 2	drop る + れば	たべる → たべれば; みる → みれば
する / くる	irregular	すれば; くれば
い-adjective	drop い + ければ	さむい → さむければ; いい → よければ
ない	ない → なければ	いかない → いかなければ (as in 〜なければなりません)
な-adjective, noun	なら / であれば	しずかなら; がくせいなら (see Chapter 5)

ば expresses "if X is the case, then Y". It is the standard form for general or hypothetical conditions and for stating the necessary condition.

Japanese	English
やすければ、かいます。	If it's cheap, I'll buy it.
よくべんきょうすれば、ごうかくできます。	If you study hard, you can pass.
あしたてんきがよければ、ピクニックにいきます。	If the weather is good tomorrow, we'll go on a picnic.
はやくおきなければ、ちこくします。	If I don't get up early, I'll be late.

Watch out: ば and your own actions If the ば clause is an action, the main clause should not be an intention, wish, request or invitation. じかんがあれば、いっしょにいきましょう ("If you have time, let's go together") is fine because ある describes a state. But ×あしたいけば、ともだちにあいたい (an action clause + a wish) is unnatural: use たら there. In practice: ば + state is flexible; ば + action prefers statements of result.

3. 〜ばいい: "all you have to do" and advice

Pattern	Meaning	Example
〜ばいい	it's enough to; you should	ここになまえをかけばいいです。 You just need to write your name here.
どうすればいいですか	what should I do?	えきへはどういけばいいですか。 How should I get to the station?
〜ばよかった	I wish I had; I should have	もっとべんきょうすればよかった。 I wish I had studied more.

4. 〜ば〜ほど: the more … the more

Repeat the same word, once in the ば form and once in the dictionary form + ほど.

Japanese	English
はなせばはなすほど、にほんごがすきになります。	The more I speak, the more I like Japanese.
やすければやすいほど、いいです。	The cheaper, the better.
しずかならしずかなほど、よくねむれます。	The quieter it is, the better I sleep.

5. Choosing と or ば

	と	ば
Feel	inevitable, automatic	condition: X is what is needed for Y
Main clause	result only	result; also requests/wishes if the ば clause is a state
Typical	laws, machines, directions, habits, discoveries	general conditions, advice, "if only"
Past	"when I did X, I found Y"	not used for past discoveries

🗣️ In Use — つかいかた

Conditions and consequences.

① Directions

A: すみません、えきへはどういけばいいですか。 Excuse me, how should I get to the station?

B: このみちをまっすぐいくと、みぎがわにありますよ。 If you go straight along this road, it's on the right.

② Advice

A: にほんごがじょうずになりたいんですが。 I want to get better at Japanese.

B: まいにちはなせばはなすほど、じょうずになりますよ。 The more you speak every day, the better you'll get.

③ Regret

A: しけんはどうでしたか。 How was the exam?

B: むずかしかったです。もっとべんきょうすればよかったです。 It was hard. I wish I'd studied more.

📋 Quick Reference

Form	Rule	Example
〜と	plain + と; result only	おすとあく
Group 1 ば	う-row → え-row + ば	かけば
Group 2 ば	る → れば	たべれば
い-adj ば	い → ければ	やすければ; よければ
ないば	なければ	いかなければ
〜ばいい	should / enough	どうすればいい
〜ば〜ほど	the more … the more	はなせばはなすほど

✍️ Practice — れんしゅう

Try each one, then click to check.

1. Give the ば-form of のむ, かう and はなす.

Show answer

のめば, かえば, はなせば

2. Give the ば-form of たべる, する and くる.

Show answer

たべれば, すれば, くれば

3. Give the ば-form of たかい, いい and いかない.

Show answer

たかければ, よければ, いかなければ

4. Say "If you press this, it opens" with と.

Show answer

これをおすと、あきます。

5. Say "If you turn left, you'll see a bank."

Show answer

ひだりにまがると、ぎんこうがあります。

6. Say "If it's cheap, I'll buy it" with ば.

Show answer

やすければ、かいます。

7. Ask "How should I use this?"

Show answer

これはどうつかえばいいですか。

8. Say "The more I eat, the fatter I get." (ふとる)

Show answer

たべればたべるほど、ふとります。

9. Say "I wish I had gone earlier."

Show answer

もっとはやくいけばよかった。

10. Why is あめがふると、いきたくないです。 unnatural?

Show answer

と cannot be followed by a wish. Use たら or ば: あめがふれば、いきたくないです。 (or ふったら, Chapter 5).

Coming up in Chapter 5: Conditionals II: たら and なら. たら (if and when), 〜たらいい, なら, and a table for choosing between all four conditionals.

Conditionals I

🔀 Conditionals (1) — と と ば

1. と: natural consequence

2. ば: the conditional form

3. 〜ばいい: "all you have to do" and advice

4. 〜ば〜ほど: the more … the more

5. Choosing と or ば

🗣️ In Use — つかいかた

① Directions

② Advice

③ Regret

📋 Quick Reference

✍️ Practice — れんしゅう

🔀 Conditionals (1) — ととば