The Plain Forms

Japanese Grammar 2

Course 2 · Chapter 6 · The Plain Forms

📖 The Plain Forms — ふつうけい

So far you have used the polite ます / です forms for sentences, and the te-form and ない-form as building blocks. The plain forms (ふつうけい, 普通形) are the dictionary-level versions of verbs, adjectives and です. They are what you use with friends and family, in diaries and notes, and, most importantly for grammar, inside longer sentences, where almost every pattern from here on attaches to a plain form.

The rule in one box Every predicate has four plain forms: present (dictionary), present negative (〜ない), past (〜た) and past negative (〜なかった). The た-form is made exactly like the te-form with て → た and で → だ. Adjectives and nouns have their own plain forms (〜かった, 〜だった ...).

1. The four plain forms of verbs

Polite	Present (dictionary)	Negative	Past	Past negative
かきます (write)	かく	かかない	かいた	かかなかった
のみます (drink)	のむ	のまない	のんだ	のまなかった
かいます (buy)	かう	かわない	かった	かわなかった
たべます (eat)	たべる	たべない	たべた	たべなかった
します (do)	する	しない	した	しなかった
きます (come)	くる	こない	きた	こなかった
いきます (go)	いく	いかない	いった	いかなかった

The た-form: the te-form's twin

Te-form	Past (た-form)	Example
〜って	〜った	かって → かった; まって → まった; のって → のった
〜んで	〜んだ	のんで → のんだ; あそんで → あそんだ; しんで → しんだ
〜いて	〜いた	かいて → かいた
〜いで	〜いだ	およいで → およいだ
〜して	〜した	はなして → はなした
〜て (Group 2)	〜た	たべて → たべた
いって (exception)	いった	いく → いった

If you can form the te-form, you can form the plain past: just swap the last kana.

2. Plain forms of adjectives and です

Type	Present	Negative	Past	Past negative
い-adjective たかい (expensive)	たかい	たかくない	たかかった	たかくなかった
い-adjective, いい	いい	よくない	よかった	よくなかった
な-adjective しずか (quiet)	しずかだ	しずかじゃない	しずかだった	しずかじゃなかった
Noun + ですがくせい (student)	がくせいだ	がくせいじゃない	がくせいだった	がくせいじゃなかった

Watch out: だ is not "polite" です minus a letter だ is the plain copula, but it is blunt and in conversation is often dropped or changed. です is replaced by だ at the end of a plain sentence (きょうはあめだ), and だ stays before とおもう and から (あめだとおもいます, あめだから). Before a noun, though, だ turns into な (しずかなまち) or の (あめのひ), and before ので it becomes な. Remember: い-adjectives do not take だ in ordinary speech. They are already plain: たかい, not たかいだ.

3. Where plain forms are used

Place	Example	Note
With friends, family, close colleagues	あしたいく？ — うん、いく。 Are you going tomorrow? — Yeah, I am.	See Chapter 7.
Diaries, notes, informal writing	きょうはともだちとえいがをみた。おもしろかった。 Today I saw a film with a friend. It was interesting.	The diary style ends sentences in plain forms.
Inside a longer sentence (before と, から, ので ...)	あしたあめがふるとおもいます。 I think it will rain tomorrow.	The polite ending sits on the final verb only.
Describing a noun (relative clauses)	きのうかったほんはおもしろいです。 The book I bought yesterday is interesting.	The verb before a noun is always plain.
Patterns that attach to plain forms	もうたべたほうがいいです。 You'd better eat now. にほんへいったことがあります。 I have been to Japan.	〜たほうがいい and 〜たことがある: Chapter 11.

Watch out: only the last verb is polite Never write polite forms inside a clause: あしたあめがふりますとおもいます is wrong. Say あしたあめがふるとおもいます. In a sentence with several clauses, only the final predicate carries the politeness level, and every earlier one is plain (or a te-form). This is what the plain forms are for.

Reasons with から and ので

から and ので follow plain (or polite) forms: あめがふっているから、かさをもっていきます。 "Because it is raining, I'll take an umbrella." Before ので, だ becomes な for nouns and な-adjectives: しずかなので、すきです。.

🗣️ In Use — つかいかた

Plain forms in friendly talk, in writing and inside a polite sentence.

① Between friends

A: きのうなにをした？ Kinō nani o shita? What did you do yesterday?

B: えいがをみた。おもしろかったよ。 Eiga o mita. Omoshirokatta yo. I saw a film. It was good.

② A diary entry

日記: きょうはあさはやくおきた。てんきはよかった。さんぽをして、ひるごはんをたべた。 Kyō wa asa hayaku okita. Tenki wa yokatta. Sanpo o shite, hirugohan o tabeta. Today I got up early. The weather was good. I went for a walk and had lunch.

③ Plain inside, polite outside

A: あしたはどうですか。 Ashita wa dō desu ka. What about tomorrow?

B: あめがふるとおもいますから、いえにいます。 Ame ga furu to omoimasu kara, ie ni imasu. I think it will rain, so I'll stay at home.

📋 Quick Reference

	Present	Neg.	Past	Past neg.
Verb	のむ	のまない	のんだ	のまなかった
い-adj	たかい	たかくない	たかかった	たかくなかった
な-adj	しずかだ	しずかじゃない	しずかだった	しずかじゃなかった
Noun	がくせいだ	がくせいじゃない	がくせいだった	がくせいじゃなかった

✍️ Practice — れんしゅう

Try each one, then click to check.

1. Plain past of のみます, かきます and かいます.

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のんだ, かいた, かった

2. Plain past of します, きます and いきます.

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した, きた, いった

3. Plain past negative of たべます and みます.

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たべなかった, みなかった

4. Plain past of おいしい and plain negative of いい.

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おいしかった; よくない.

5. Plain past and plain past negative of ゆうめいです (famous, な-adjective).

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ゆうめいだった; ゆうめいじゃなかった.

6. Make plain: きのうあめでした。

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きのうあめだった。

7. Say "I think he will come" (polite ending, plain clause).

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かれはくるとおもいます。

8. Say "The book I bought yesterday is interesting."

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きのうかったほんはおもしろいです。

9. Write a two-sentence diary entry in plain past: you went to the park, it was fun.

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こうえんへいった。たのしかった。

10. Spot the error: あしたはさむいだとおもいます。

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あしたはさむいとおもいます。 An い-adjective takes no だ.

Coming up in Chapter 7: Polite or Plain? Speech Styles. When to use which, mixing styles, plain speech with friends and family, and the sentence-final particles よ, ね, の, かな.