Questions
Japanese Grammar 1
Chapter 10 · Questions and Question Words
❓ Questions and Question Words — しつもん
Asking questions in Japanese is simpler than in English: there is no change of word order and no helper verb like "do". You add か to the end of a sentence, and for "who, what, where, when" you put a question word in the place where the answer would go. This chapter gives you all the question words, shows how the same word becomes "somebody / something / somewhere", how to ask questions inside a sentence (I don't know where it is) and how to answer, including the tricky answer to a negative question.
1. Yes / no questions
| Statement | Question |
|---|---|
| コーヒーを のみます。 kōhī o nomimasu | コーヒーを のみますか。 kōhī o nomimasu ka |
| がくせいです。 | がくせいですか。 |
| おいしかったです。 | おいしかったですか。 |
The answer is はい (yes) or いいえ (no), followed by the verb or adjective: はい、のみます。 / いいえ、のみません。 In writing, a question mark is optional; the full stop 。 is the usual ending.
2. The question words
| Question word | Meaning | Example |
|---|---|---|
| だれ dare (polite: どなた donata) | who | だれが きましたか。 Who came? |
| なに / なん nani / nan | what | なにを たべますか。 What will you eat? |
| いつ itsu | when | いつ いきますか。 When will you go? |
| どこ doko | where | どこで べんきょうしますか。 Where do you study? |
| どう dō | how (is it?) | にほんは どうですか。 How is Japan? |
| どんな donna + noun | what kind of | どんな えいがが すきですか。 What kind of films do you like? |
| いくら ikura | how much (price) | これは いくらですか。 How much is this? |
| いくつ ikutsu | how many (things); how old | りんごを いくつ かいますか。 How many apples will you buy? |
| どちら dochira | which of two; where (polite) | どちらが すきですか。 Which do you prefer? |
| どれ / どの dore / dono | which one / which ... | どの かばんが あなたのですか。 Which bag is yours? |
| なぜ / どうして naze / dōshite | why | どうして いきませんでしたか。 Why didn't you go? |
| なんじ · なんにん · なんさい · なんがつ | what time · how many people · how old · which month | なんじに おきますか。 What time do you get up? |
3. Word order and particles
The question word sits where the answer would sit, with the same particle. Nothing else changes.
| Statement | Question |
|---|---|
| ともだちが きました。 | だれが きましたか。 |
| パンを たべます。 | なにを たべますか。 |
| うちで べんきょうします。 | どこで べんきょうしますか。 |
| バスで いきます。 | なんで いきますか。 (by what means) |
| ともだちと いきます。 | だれと いきますか。 |
| くじに おきます。 | なんじに おきますか。 |
Two details: いつ never takes に (いつ いきますか), and a question word as subject takes が, never は (Chapter 5).
どちら: which of two
For choosing between two items, use A と B と どちらが ... ですか, answered with 〜のほうが (Chapter 6):
| Question | Answer |
|---|---|
| コーヒーと おちゃと どちらが すきですか。 kōhī to ocha to dochira ga suki desu ka Which do you like better, coffee or tea? | コーヒーの ほうが すきです。 kōhī no hō ga suki desu I like coffee better. |
4. The same words as "some-" and "no-"
Add か to a question word and it means "some-" in a sentence; add も with a negative verb and it means "no-" (Chapter 6).
| Question word | + か (some-) | + も … negative (no-) |
|---|---|---|
| だれ who | だれか somebody | だれも nobody |
| なに what | なにか something | なにも nothing |
| どこ where | どこか somewhere | どこにも nowhere |
| いつ when | いつか some day | いつも always (with a positive verb) |
| Japanese | Say it | English |
|---|---|---|
| なにか たべますか。 | nanika tabemasu ka | Will you eat something? |
| だれか いますか。 | dareka imasu ka | Is anyone there? |
| どこかへ いきましたか。 | dokoka e ikimashita ka | Did you go anywhere? |
5. Questions inside a sentence
To say "I don't know where it is" or "please tell me when it starts", place the question inside the sentence, before か, and add the main verb: わかりません (don't know), しりません (don't know), おしえて ください (please tell me).
| Japanese | Say it | English |
|---|---|---|
| えきが どこに あるか わかりません。 | eki ga doko ni aru ka wakarimasen | I don't know where the station is. |
| だれが くるか しりません。 | dare ga kuru ka shirimasen | I don't know who is coming. |
| いつ いくか おしえて ください。 | itsu iku ka oshiete kudasai | Please tell me when you are going. |
| かれが だれか わかりません。 | kare ga dare ka wakarimasen | I don't know who he is. |
Inside the sentence, the verb is in its dictionary form (ある, くる, いく), not the ます-form, and a noun or na-adjective simply stands before か with no だ. The full rules for these plain forms come in Japanese Grammar 2 and 3; for now, copy the pattern: question word + dictionary form + か + わかりません.
6. Answering
| Question type | Answer by … | Example |
|---|---|---|
| Yes / no | はい / いいえ + the verb | はい、いきます。 |
| Question word | replace it with the answer, keep the particle | どこへ いきますか。→ とうきょうへ いきます。 |
| Why? | reason + から / からです | どうして いきませんでしたか。→ あめでしたから。 (Because it rained.) |
🗣️ In Use — つかいかた
Questions and answers in real exchanges. Read each aloud.
① Getting to know you
② Shopping
③ Choosing
📋 Quick Reference
| Idea | Pattern | Example |
|---|---|---|
| Yes / no question | statement + か | いきますか。 |
| Question word | word + its particle + … か | どこで べんきょうしますか。 |
| what | なん before です, の, counters, t/d/n; なに elsewhere | なんですか · なにを |
| Which of two | AとBとどちらが … → 〜のほうが | コーヒーの ほうが |
| some- / no- | か / も + negative | なにか · なにも |
| Indirect | question word + dictionary form + か + わかりません | どこに あるか わかりません |
| Why? | どうして → … から | あめでしたから。 |
✍️ Practice — れんしゅう
Try each one, then click to check.
1. Choose なに or なん: それは __ですか。 and __を たべますか。
Show answer
なん (before です) and なに (before を).
2. Ask "Who came?"
Show answer
だれが きましたか。
3. Ask "How much is this?"
Show answer
これは いくらですか。
4. Ask "Where are you going tomorrow?"
Show answer
あした どこへ いきますか。
5. Ask "Which do you like better, coffee or tea?" and answer "Coffee."
Show answer
コーヒーと おちゃと どちらが すきですか。 / コーヒーの ほうが すきです。
6. Ask "What time do you get up?" and "How old are you?" (polite)
Show answer
なんじに おきますか。 and おいくつですか。
7. Say "I don't know where the station is."
Show answer
えきが どこに あるか わかりません。
8. Say "I ate something" and "I ate nothing".
Show answer
なにか たべました。 and なにも たべませんでした。
9. Someone asks さかなを たべませんか。 and you do not eat fish. How do you answer?
Show answer
はい、たべません。 はい confirms the negative statement.
10. Answer どうして いきませんでしたか。 with "Because it rained."
Show answer
あめでしたから。