Telling a Story

Japanese Basic Conversation 4

Chapter 7 · Telling a Story: Anecdotes, Incidents & What Happened Next

🗣️ Telling a Story — はなし

To tell a funny or surprising story you need three things: background (〜ていました: "I was doing…"), a turning point (そのとき, ところが) and what happened next (〜たら, それで, そうしたら). There is no romaji except in the vocabulary table. Each dialog is followed by a Words note with English meanings.

① Starting a Story — はなしのはじまり

A: きのう、おもしろいことがあったんだ。 Something funny happened yesterday.

B: なに?はなして。 What? Tell me.

A: じつは、えきでともだちをまっていたんです。 Actually, I was waiting for a friend at the station.

A: そのとき、うしろからだれかにかたをたたかれました。 Just then, someone tapped me on the shoulder from behind.

B: それで? And then?

A: ふりむいたら、しらないひとでした。 When I turned round, it was a stranger.

Words: じつは actually · そのとき at that moment · それで and then, so · ふりむきます turn round · たたかれました was tapped (recognise)

② A Mix-up — かんちがい

A: そのひとは「ひさしぶり!」といいました。 That person said "Long time no see!"

B: えっ、しりあいだったの? What, was it an acquaintance?

A: いいえ。ひとちがいだったんです。 No. It was a case of mistaken identity.

A: 「すみません、まちがえました」といわれて、ふたりでわらいました。 They said "Sorry, I made a mistake," and we both laughed.

B: それはおもしろいね。 That's funny.

A: ところが、ほんとうのともだちはとなりにいたんです。 But in fact my real friend was standing right beside me.

Words: ひさしぶり long time no see · しりあい acquaintance · ひとちがい mistaken identity · まちがえます make a mistake · ところが however, but then · となり next to

③ A Missed Train — のりおくれ

A: せんしゅう、でんしゃにのりおくれてしまいました。 Last week I missed my train.

B: どうして? Why?

A: ほんをよんでいたので、えきをとおりすぎてしまったんです。 I was reading a book and went past my station.

B: それでどうしましたか。 So what did you do?

A: つぎのえきでおりたら、タクシーがいませんでした。 When I got off at the next station, there were no taxis.

A: そうしたら、おまわりさんがくるまでおくってくれました。 Then a police officer drove me.

Words: のりおくれます miss (a train) · とおりすぎます go past · おります get off · そうしたら and then, whereupon · おまわりさん police officer

④ A Childhood Memory — こどものころ

A: こどものころ、いなかにすんでいました。 When I was a child, I lived in the countryside.

B: どんなところでしたか。 What kind of place was it?

A: やまとかわがあって、まいにちそとであそんでいました。 There were mountains and a river, and I played outside every day.

B: いいおもいでですね。 What a nice memory.

A: あるひ、かわでさかなをつかまえたら、とてもおおきかったんです。 One day, when I caught a fish in the river, it was very big.

B: すごい! Wow!

Words: いなか countryside · おもいで memory · あるひ one day · つかまえます catch · あそびます play

⑤ A Surprise Ending — おち

A: ゆうべ、ねていたら、へんなおとがしました。 Last night, as I was sleeping, I heard a strange noise.

B: こわい!どんなおとですか。 Scary! What kind of noise?

A: ガタガタ…。おそるおそるみにいったら、ねこでした。 A rattling... When I went nervously to look, it was a cat.

B: なあんだ。 Oh, is that all.

A: でも、うちにはねこはいないんです。 But we don't have a cat.

B: えっ! What!

Words: へん strange · おと sound · こわい scary · おそるおそる timidly · なあんだ oh, is that all

⑥ Between Friends (casual) — ともだちと

A: ねえ、きいて。さっきね…。 Hey, listen. Just now...

B: うん、うん。 Uh-huh.

A: かばんをあけたら、おべんとうがないの。 When I opened my bag, my lunch box wasn't there.

B: え、わすれたの? What, you forgot it?

A: ううん、よくみたら、あたまのうえにのってた。 No, when I looked closely, it was on top of my head.

Words: さっき a little while ago · おべんとう lunch box · のってた was sitting on (casual)

🔑 Key Phrases — だいじなひょうげん

English	Polite	Casual
Listen to this.	きいてください。	ねえ、きいて。
Then what?	それでどうなりましたか。	それで?
Really?	そうですか。ほんとうですか。	うそ!まじで?
That's funny.	おもしろいですね。	うける!
Actually...	じつは…	じつはさ…
I was surprised.	びっくりしました。	びっくりした!

🔤 Three Verbs — どうし

Verb	Polite	Plain	ない-form	て-form
to catch (G2)	つかまえます	つかまえる	つかまえない	つかまえて
to turn round (G1)	ふりむきます	ふりむく	ふりむかない	ふりむいて
to be surprised (irregular する-verb)	びっくりします	びっくりする	びっくりしない	びっくりして

🧰 Grammar Tools — ぶんぽう

1. 〜ていました: what was going on

Use て-form + いました to set the scene: an action in progress in the past, or a state that lasted. ほんをよんでいました "I was reading a book"; いなかにすんでいました "I used to live in the countryside". It paints the background; the next event, in the plain past (〜ました), breaks in.

Background (〜ていました)	Event (〜ました)
えきでまっていたとき、	かたをたたかれました。
テレビをみていたら、	でんきがきえました。
あるいていたとき、	ともだちにあいました。

2. 〜たら: when, upon doing

Make the plain past + ら to say "when / after / if": ふりむいたら、しらないひとでした "when I turned round, it was a stranger". In stories it often introduces a surprise. Unlike 〜と (Japanese Basic Conversation 4 6), 〜たら can be followed by a request, a wish or an invitation: あめがふったら、いえにいてください.

Form	Example	Meaning
verb plain past + ら	あけたら、ねこがいました。	When I opened it, a cat was there
い-adj: 〜かったら	やすかったら、かいます。	If it's cheap, I'll buy it
noun / な-adj: 〜だったら	ひまだったら、きてください。	If you are free, please come

3. Story connectors

Connector	Use	Example
じつは	"actually": introduces the real point	じつは、しっぱいしたんです。
そのとき	"at that moment": turning point	そのとき、でんわがなりました。
ところが	"but then": an unexpected twist	ところが、だれもいませんでした。
それで	"and so": consequence, or "and then?"	それで、どうしましたか。
そうしたら	"and then": what happened next	そうしたら、あめがふりました。
さいごに	"finally"	さいごに、みんなでわらいました。

Watch out: 〜ていた vs. 〜た よんでいました is the situation ("was reading"), よみました is the whole event ("read"). If you only use the plain past, a story becomes a list of events; add 〜ていました for the scene. A good story has both.

📰 Reading — よみもの

Read the text with kanji (readings in brackets). If it's too hard, open the kana-only version below it. Then answer the true/false questions.

まよいごの話(はなし)

先月(せんげつ)、友達(ともだち)と山(やま)へハイキングに行(い)きました。天気(てんき)がよかったので、楽(たの)しく歩(ある)いていました。ところが、写真(しゃしん)をとっていたら、友達がいなくなっていました。名前(なまえ)をよんでも、へんじがありません。そのとき、近(ちか)くからかすかにこえがしました。行ってみたら、友達は木(き)の下(した)でねていました!「つかれたからちょっとやすんでいた」と言(い)いました。わたしはおこるより先(さき)にわらってしまいました。そうしたら、友達もわらいだして、二人(ふたり)で山をおりました。

Show the kana-only version

せんげつ、ともだちとやまへハイキングにいきました。てんきがよかったので、たのしくあるいていました。ところが、しゃしんをとっていたら、ともだちがいなくなっていました。なまえをよんでも、へんじがありません。そのとき、ちかくからかすかにこえがしました。いってみたら、ともだちはきのしたでねていました!「つかれたからちょっとやすんでいた」といいました。わたしはおこるよりさきにわらってしまいました。そうしたら、ともだちもわらいだして、ふたりでやまをおりました。

English: Last month I went hiking in the mountains with a friend. The weather was good, so we were walking happily. But while I was taking photos, my friend had disappeared. I called their name, but there was no answer. Just then I heard a faint voice nearby. When I went to look, my friend was asleep under a tree! They said, "I was tired so I was resting a little." I burst out laughing before I could get angry. Then my friend started laughing too, and we went down the mountain together.

Words: まよいご lost person · へんじ reply · かすかに faintly · わらいだします burst out laughing · 〜よりさきに before

1. They went hiking with a friend.

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True: 友達と山へハイキングに.

2. The friend disappeared while the writer was taking photos.

Show answer

True: 写真をとっていたら、友達がいなくなっていました.

3. The friend was lost and in trouble.

Show answer

False: the friend was simply resting under a tree.

4. The writer got angry.

Show answer

False: they laughed first (わらってしまいました).

📖 Vocabulary — ごい

20 key words for telling stories. This table is the only place with romaji: use the Say it column.

#	Japanese	Say it	English	Type
1	はなし (話)	hanashi	story, talk	noun
2	おもいで (思い出)	omoide	memory	noun
3	いなか (田舎)	inaka	countryside	noun
4	ひとちがい (人違い)	hitochigai	mistaken identity	noun
5	しりあい (知り合い)	shiriai	acquaintance	noun
6	おと (音)	oto	sound	noun
7	じつは (実は)	jitsu wa	actually	phrase
8	そのとき	sono toki	at that moment	phrase
9	ところが	tokoroga	but then, however	phrase
10	それで	sorede	and so, and then	phrase
11	そうしたら	sō shitara	and then, whereupon	phrase
12	さいごに (最後に)	saigo ni	finally	phrase
13	びっくりします	bikkuri shimasu	be surprised	verb
14	つかまえます	tsukamaemasu	catch	verb
15	ふりむきます	furimukimasu	turn round	verb
16	まちがえます (間違えます)	machigaemasu	make a mistake	verb
17	わらいます (笑います)	waraimasu	laugh	verb
18	のりおくれます (乗り遅れます)	norioku remasu	miss (a train)	verb
19	こわい (怖い)	kowai	scary	い-adj
20	おもしろい (面白い)	omoshiroi	funny, interesting	い-adj

Real Japanese Tip — Being a Good Listener Japanese listeners keep a story going with short interjections (あいづち): うん, ええ, そうですか, へえ, なるほど. Silence can seem like boredom, so add them often. Learners who use それで? and へえ! at the right moments sound much more natural.

Real Japanese Tip — Telling a Funny Story A good anecdote runs: setting (〜ていました) → turning point (そのとき / ところが) → surprise (〜たら) → ending (さいごに). Practise with a real memory from your week; short and simple beats long and clever.

Kanji Spotlight — 時 and 夜時 (ji, toki, time, hour) is in そのとき (その時) and every clock time, and 夜 (yoru, ya, night) turns up in night-time stories like ゆうべ (昨夜). Have a look: 時 ▸ · 夜 ▸

✍️ Try It Yourself — れんしゅう

Say each answer out loud first, then click to check.

1. Say "I was reading a book when the phone rang."

Show answer

ほんをよんでいたとき、でんわがなりました。

2. Say "When I opened the door, it was my brother."

Show answer

ドアをあけたら、おとうとでした。

3. Give a twist to: てんきがよかったです。 (beginning with "but then")

Show answer

ところが、きゅうにあめがふりだしました。 (An example; any twist works.)

4. Why is あしたひまだったら、あそびましょう fine with 〜たら but not with 〜と?

Show answer

〜たら can be followed by an invitation or request; 〜と cannot.

5. Ask the storyteller to continue.

Show answer

それで?どうなりましたか。

6. Tell, in three short sentences, a story from your week using じつは, そのとき and さいごに.

Show answer

Free answer. Example: じつは、かさをわすれました。そのとき、あめがふりました。さいごに、ともだちがかさをかしてくれました。

Telling a Story

🗣️ Telling a Story — はなし

① Starting a Story — はなしの はじまり

② A Mix-up — かんちがい

③ A Missed Train — のりおくれ

④ A Childhood Memory — こどもの ころ

⑤ A Surprise Ending — おち

⑥ Between Friends (casual) — ともだちと

🔑 Key Phrases — だいじな ひょうげん

🔤 Three Verbs — どうし

🧰 Grammar Tools — ぶんぽう

1. 〜ていました: what was going on

2. 〜たら: when, upon doing

3. Story connectors

📰 Reading — よみもの

まよいごの 話(はなし)

📖 Vocabulary — ごい

✍️ Try It Yourself — れんしゅう

① Starting a Story — はなしのはじまり

④ A Childhood Memory — こどものころ

🔑 Key Phrases — だいじなひょうげん

まよいごの話(はなし)