Ordering Food & Drink at a Café
Hungarian Basic Conversation 1
Chapter 8 · Ordering Food & Drink at a Café
☕ Ordering Food & Drink at a Café — A kávéházban
Time for the café! This chapter teaches you to order, to choose between drinking in and taking away, and to ask for the bill. It also introduces one of the most important Hungarian endings, the object ending -t, which you will use every time you ask for something. Every line has a respelling beneath it.
① Ordering a Coffee (formal) — Egy kávét kérek
A:
Jó napot kívánok! Mit parancsol?
YOH NAW-pot KEE-vah-nok! MIT PAW-rawn-chol?
Good day! What would you like?
B:
Egy kávét kérek.
EHDY KAH-vayt KAY-rehk.
I'd like a coffee.
A:
Tejjel?
TEHY-yehl?
With milk?
B:
Igen, tejjel, kérem.
IH-gehn, TEHY-yehl, KAY-rehm.
Yes, with milk, please.
② Two Things (informal) — Mit kérsz?
A:
Mit kérsz?
MIT KAYRS?
What would you like?
B:
Egy teát és egy pogácsát kérek. És te?
EHDY TEH-aht AYSH EHDY PO-gah-chaht KAY-rehk. AYSH TEH?
A tea and a pogácsa, please. And you?
A:
Én egy kávét kérek.
AYN EHDY KAH-vayt KAY-rehk.
I'd like a coffee.
③ Here or Takeaway? — Itt vagy elvitelre?
A:
Itt vagy elvitelre?
IHTT VAWDY EHL-vih-tehl-reh?
Here or to take away?
B:
Elvitelre, kérem.
EHL-vih-tehl-reh, KAY-rehm.
To take away, please.
④ Anything Else? — Még valamit?
A:
Még valamit?
MAYG VAW-law-mit?
Anything else?
B:
Nem, köszönöm, ez minden.
NEHM, KEU-seu-neum, EHZ MIN-dehn.
No, thank you, that's all.
⑤ The Menu — Az étlap
A:
Kérem az étlapot.
KAY-rehm AWZ AYT-law-pot.
The menu, please.
B:
Tessék!
TEHSH-shayk!
Here you are!
A:
Köszönöm.
KEU-seu-neum.
Thank you.
⑥ Paying — Fizetek, kérem!
A:
Fizetek, kérem!
FIH-zeh-tehk, KAY-rehm!
I'd like to pay, please!
B:
Tessék, a számla.
TEHSH-shayk, AW SAHM-law.
Here is the bill.
A:
Köszönöm szépen. Viszontlátásra!
KEU-seu-neum SAY-pehn. VIH-sont-lah-tah-shraw!
Thank you very much. Goodbye!
🗝️ Key Phrases — Fontos kifejezések
| Situation | Formal (Ön) | Informal (te) |
|---|---|---|
| What would you like? | Mit parancsol? / Mit kér? MIT PAW-rawn-chol / MIT KAYR | Mit kérsz? MIT KAYRS |
| I'd like a coffee | Egy kávét kérek. EHDY KAH-vayt KAY-rehk | Egy kávét kérek. EHDY KAH-vayt KAY-rehk |
| With milk / without sugar | Tejjel. / Cukor nélkül. TEHY-yehl / TSU-kor NAYL-kuel | (same) |
| The menu, please | Kérem az étlapot. KAY-rehm AWZ AYT-law-pot | Kérem az étlapot. KAY-rehm AWZ AYT-law-pot |
| Here or take away? | Itt vagy elvitelre? IHTT VAWDY EHL-vih-tehl-reh | (same) |
| Anything else? | Még valamit? MAYG VAW-law-mit | (same) |
| That's all | Ez minden. EHZ MIN-dehn | Ez minden. EHZ MIN-dehn |
| The bill, please | A számlát kérem. / Fizetek! AW SAHM-laht KAY-rehm / FIH-zeh-tehk | (same) |
🔑 The Object Ending -t — A tárgyrag
When you ask for, drink or eat something, the thing you are asking for takes the ending -t: Egy kávét kérek ("I ask for a coffee"). It is called the object ending, and it is one of the most important endings in Hungarian. You met it in Magyart tanulok in Chapter 6.
| Word ends in… | Add… | Example |
|---|---|---|
| a vowel (a, e) | -t and the vowel lengthens (a→á, e→é) | torta → tortát · kávé → kávét · tea → teát TOR-taht · KAH-vayt · TEH-aht |
| a consonant (some words) | -t directly | sör → sört · bor → bort SHEURT · BORT |
| a consonant (many words) | a linking vowel + t: -at / -et / -ot / -öt | víz → vizet · tej → tejet · étlap → étlapot VIH-zeht · TEH-yeht · AYT-law-pot |
How to Choose the Right Form
Words ending in -a or -e are easy: add -t and lengthen the vowel (torta → tortát). For words ending in a consonant, many take a linking vowel chosen by harmony (víz → vizet, étlap → étlapot), and a few add -t directly (sör → sört). Learn the -t form with each new word, as in the tables below. After a number, the noun stays singular: Két kávét kérek ("two coffees, please").
☕ Drinks — Italok
| Drink | Hungarian | Say it | "I'd like a …" (with -t) |
|---|---|---|---|
| coffee | kávé | KAH-vay | kávét KAH-vayt |
| tea | tea | TEH-aw | teát TEH-aht |
| milk | tej | TEHY | tejet TEH-yeht |
| water | víz | VEEZ | vizet VIH-zeht |
| beer | sör | SHEUR | sört SHEURT |
| wine | bor | BOR | bort BORT |
| soft drink | üdítő | UE-dee-teuu | üdítőt UE-dee-teuut |
| fruit juice | gyümölcslé | DYUE-meulch-lay | gyümölcslevet DYUE-meulch-leh-veht |
🍰 Food — Ételek
| Food | Hungarian | Say it | "I'd like a …" (with -t) |
|---|---|---|---|
| cake | torta | TOR-taw | tortát TOR-taht |
| pancake | palacsinta | PAW-law-chin-taw | palacsintát PAW-law-chin-taht |
| savoury scone | pogácsa | PO-gah-chaw | pogácsát PO-gah-chaht |
| sandwich | szendvics | SEHND-vihch | szendvicset SEHND-vih-cheht |
| soup | leves | LEH-vehsh | levest LEH-vehsht |
| salad | saláta | SHAW-lah-taw | salátát SHAW-lah-taht |
| pastry; small cake | sütemény | SHUE-teh-mayny | süteményt SHUE-teh-maynyt |
🔤 Three More Verbs — Igék
Inni and enni are irregular -ik verbs: you will meet them everywhere, so learn the forms below. (Kérni is perfectly regular.)
| kérni (to ask for) | inni (to drink) | enni (to eat) | |
|---|---|---|---|
| én (I) AYN | kérek KAY-rehk | iszom IH-som | eszem EH-sehm |
| te (you) TEH | kérsz KAYRS | iszol IH-sol | eszel EH-sehl |
| ő, Ön EUU, EUN | kér KAYR | iszik IH-sihk | eszik EH-sihk |
| mi (we) MIH | kérünk KAY-ruenk | iszunk IH-sunk | eszünk EH-suenk |
| ti (you, pl.) TIH | kértek KAYR-tehk | isztok IHS-tok | esztek EHS-tehk |
| ők (they) EUUK | kérnek KAYR-nehk | isznak IHS-nawk | esznek EHS-nehk |
📖 Vocabulary — Szókincs
20 key words. Read the Hungarian first, then check the respelling (CAPITALS = the stressed first syllable).
| # | Hungarian | Say it | English | Type |
|---|---|---|---|---|
| 1 | étlap | AYT-lawp | menu | noun |
| 2 | kávé | KAH-vay | coffee | noun |
| 3 | tea | TEH-aw | tea | noun |
| 4 | tej | TEHY | milk | noun |
| 5 | víz | VEEZ | water | noun |
| 6 | sör | SHEUR | beer | noun |
| 7 | bor | BOR | wine | noun |
| 8 | üdítő | UE-dee-teuu | soft drink | noun |
| 9 | torta | TOR-taw | cake | noun |
| 10 | leves | LEH-vehsh | soup | noun |
| 11 | szendvics | SEHND-vihch | sandwich | noun |
| 12 | palacsinta | PAW-law-chin-taw | pancake | noun |
| 13 | pogácsa | PO-gah-chaw | savoury scone | noun |
| 14 | számla | SAHM-law | bill; invoice | noun |
| 15 | kérek | KAY-rehk | I ask for; I'd like | verb |
| 16 | enni | EHN-nih | to eat | verb |
| 17 | inni | IHN-nih | to drink | verb |
| 18 | itt | IHTT | here | adj |
| 19 | még | MAYG | still; more; else | adj |
| 20 | minden | MIN-dehn | everything; all | noun |
Real Hungarian Tip — Jó étvágyat! and Egészségedre!
Before eating, Hungarians say Jó étvágyat! (YOH AYT-vah-dyawt, "Bon appétit!"), and the reply is Köszönöm, viszont! ("Thanks, the same to you!"). When drinking, the toast is Egészségedre! (EH-gay-shayg-eh-dreh, "To your health!"), or Egészségére! to someone you address formally.
Coffeehouses and Cukrászdák
Hungary has a proud kávéház (coffeehouse) tradition, especially in Budapest, where grand old cafés serve coffee and cake. A cukrászda is a confectioner's shop with cakes and pastries, and an eszpresszó is a small, simple café. Try palacsinta (pancakes) and pogácsa (a savoury scone) too.
Tipping: Borravaló
Tipping is normal in Hungary: about 10% in a restaurant or café, given when you pay by rounding up the bill (Köszönöm, a többi a magáé is the old-fashioned way; saying the amount you want to pay is fine). The word is borravaló (BOR-raw-vaw-loh). Some menus add a service charge (szervizdíj), so check the bill first.
Mit Parancsol? Is Very Polite
Mit parancsol? is what a waiter says to a customer: literally "What do you command?" It is the polite, classic service phrase. You answer simply with Egy kávét kérek; you never need to say parancsolok yourself.
✍️ Try It Yourself — Gyakorlatok
Say each answer out loud first, then click to check.
1. Order a coffee, and then a coffee with milk.
Show answer
Egy kávét kérek. · Egy kávét kérek tejjel.
2. Order a tea and a pancake.
Show answer
Egy teát és egy palacsintát kérek.
3. Ask for two coffees. Is the noun plural after két?
Show answer
Két kávét kérek. No: it stays singular after a number.
4. What do you say to ask for the bill?
Show answer
A számlát kérem. or Fizetek, kérem!
5. What does Itt vagy elvitelre? mean, and how do you answer "to take away"?
Show answer
"Here or take away?" · Elvitelre, kérem.
6. What do you say before you eat, and how do you reply?
Show answer
Jó étvágyat! · Köszönöm, viszont!
Coming Up in Chapter 9
Shopping and prices: Mennyibe kerül? ("How much does it cost?"), forint, the numbers ezer and tízezer, and drága and olcsó (expensive and cheap).