When Things Go Wrong
German Basic Conversation 2
Chapter 12 · When Things Go Wrong: Delays, Lost Items & Emergencies
🚨 When Things Go Wrong — Wenn etwas schiefgeht
Understand delays, say you've missed a train or lost something, ask for help, and know what to say in a real emergency. These are the phrases you hope never to need, and the ones you'll be most glad of if you do. The chapter also pulls the whole of Basic Conversation 2 together in a final review.
💬 Six Short Conversations — Gespräche
Read each one aloud, using the pronunciation line. CAPITALS show the stressed part of a word.
① A Delay — Hat der Zug Verspätung?
A:
Entschuldigung, hat der Zug nach Berlin Verspätung?
ent-SHOOL-di-goong, haht dair TSOOK nakh ber-LEEN fer-SHPAY-toong
Excuse me, is the train to Berlin delayed?
B:
Ja, etwa zwanzig Minuten.
yah, ET-vah TSVAHN-tsikh mi-NOO-ten
Yes, about twenty minutes.
A:
Und von welchem Gleis fährt er?
oont fon VEL-khem GLYSE FAIRT air
And which platform does it leave from?
B:
Von Gleis sieben.
fon GLYSE ZEE-ben
From platform seven.
② A Missed Train — Ich habe meinen Zug verpasst
A:
Ich habe meinen Zug verpasst! Was kann ich tun?
ikh HAH-buh MINE-en TSOOK fer-PAHST! vahs kahn ikh TOON
I've missed my train! What can I do?
B:
Der nächste Zug fährt um vierzehn Uhr zehn.
dair NEKH-stuh TSOOK FAIRT oom FEER-tsayn OOR TSAYN
The next train leaves at 14:10.
A:
Muss ich eine neue Fahrkarte kaufen?
MOOS ikh INE-uh NOY-uh FAR-kar-tuh KOW-fen
Do I have to buy a new ticket?
B:
Fragen Sie bitte am Schalter.
FRAH-gen zee BIT-uh ahm SHAHL-ter
Please ask at the counter.
③ Lost Property — Ich habe meine Tasche verloren
A:
Entschuldigung, ich habe meine Tasche verloren.
ent-SHOOL-di-goong, ikh HAH-buh MINE-uh TAH-shuh fer-LOR-en
Excuse me, I've lost my bag.
B:
Wie sieht sie aus?
VEE ZEET zee OWSS
What does it look like?
A:
Sie ist schwarz und ziemlich klein.
zee ist SHVARTS oont TSEEM-likh KLINE
It's black and fairly small.
B:
Gehen Sie bitte zum Fundbüro.
GAY-en zee BIT-uh tsoom FOONT-bü-roh
Please go to the lost property office.
④ Theft — Jemand hat mein Handy gestohlen
A:
Hilfe! Jemand hat mein Handy gestohlen!
HIL-fuh! YAY-mahnt haht mine HEN-dee geh-SHTOH-len
Help! Someone has stolen my phone!
B:
Bleiben Sie ruhig. Wann war das?
BLY-ben zee ROO-ikh. VAHN VAR DAHS
Stay calm. When was that?
A:
Vor zehn Minuten.
for TSAYN mi-NOO-ten
Ten minutes ago.
B:
Ich rufe die Polizei.
ikh ROO-fuh dee poh-lee-TSY
I'll call the police.
⑤ An Emergency Call — Notruf 112
A:
Notruf, hundertzwölf. Was ist passiert?
NOHT-roof, HOON-dert-tsvurlf. vahs ist pah-SEERT
Emergency services, 112. What has happened?
B:
Da ist ein Unfall! Ein Mann ist verletzt.
DAH ist ine OON-fahl! ine MAHN ist fer-LETST
There's been an accident! A man is injured.
A:
Wo sind Sie?
VOH zint ZEE
Where are you?
B:
In der Hauptstraße, vor dem Bahnhof. Kommen Sie schnell!
in dair HOWPT-shtrah-suh, for dem BAHN-hohf. KOM-en zee SHNEL
In the main street, in front of the station. Come quickly!
⑥ A Problem at the Hotel — Die Heizung funktioniert nicht
A:
Entschuldigung, die Heizung funktioniert nicht.
ent-SHOOL-di-goong, dee HY-tsoong foonk-tsyoh-NEERT nikht
Excuse me, the heating isn't working.
B:
Oh, das tut mir leid. Ich schicke jemanden.
oh, dahs TOOT meer LITE. ikh SHI-kuh YAY-mahn-den
Oh, I'm sorry. I'll send someone.
A:
Wie lange dauert das?
vee LAHNG-uh DOW-ert DAHS
How long will that take?
B:
Nur fünf Minuten.
NOOR fünf mi-NOO-ten
Only five minutes.
🗝️ Key Phrases — Wichtige Sätze
| You want to… | German | Say it |
|---|---|---|
| Ask about a delay | Hat der Zug Verspätung? | haht dair TSOOK fer-SHPAY-toong |
| Say you missed it | Ich habe meinen Zug verpasst. | ikh HAH-buh MINE-en TSOOK fer-PAHST |
| Say you lost something | Ich habe meine Tasche verloren. | ikh HAH-buh MINE-uh TAH-shuh fer-LOR-en |
| Say something was stolen | Jemand hat mein Handy gestohlen. | YAY-mahnt haht mine HEN-dee geh-SHTOH-len |
| Say something doesn't work | Die Heizung funktioniert nicht. | dee HY-tsoong foonk-tsyoh-NEERT nikht |
| Ask for help | Können Sie mir helfen? | KUR-nen zee meer HEL-fen |
| Call for help | Hilfe! / Ich brauche Hilfe. | HIL-fuh / ikh BROW-khuh HIL-fuh |
| Ask someone to call | Rufen Sie bitte die Polizei / einen Krankenwagen. | ROO-fen zee BIT-uh dee poh-lee-TSY / INE-en KRAHN-ken-vah-gen |
| Say what happened | Da ist ein Unfall. | DAH ist ine OON-fahl |
Three verbs — drei Verben
Helfen changes its vowel with du and er (du hilfst). Verlieren is regular. Funktionieren ends in -ieren, so its participle has no ge- (funktioniert), as with studieren in Chapter 9.
| Who | helfen (to help) | verlieren (to lose) | funktionieren (to work) |
|---|---|---|---|
| ich | ich helfe ikh HEL-fuh | ich verliere ikh fer-LEE-ruh | ich funktioniere ikh foonk-tsyoh-NEE-ruh |
| du | du hilfst doo hilfst | du verlierst doo fer-LEERST | du funktionierst doo foonk-tsyoh-NEERST |
| er / sie / es | er hilft air hilft | er verliert air fer-LEERT | es funktioniert es foonk-tsyoh-NEERT |
| Sie | Sie helfen zee HEL-fen | Sie verlieren zee fer-LEE-ren | Sie funktionieren zee foonk-tsyoh-NEE-ren |
⏪ Saying What Happened — The Perfekt in Action
Problems are almost always reported in the Perfekt from Chapter 9: helper verb second, participle last.
| Infinitive | Participle | Helper | Example |
|---|---|---|---|
| verlieren (to lose) | verloren | haben | Ich habe meinen Schlüssel verloren. |
| verpassen (to miss) | verpasst | haben | Ich habe den Bus verpasst. |
| vergessen (to forget) | vergessen | haben | Ich habe meine Tasche vergessen. |
| stehlen (to steal) | gestohlen | haben | Jemand hat mein Handy gestohlen. |
| passieren (to happen) | passiert | sein | Was ist passiert? |
| ausfallen (to be cancelled) | ausgefallen | sein | Der Zug ist ausgefallen. |
Notice the Patterns from Chapter 9
Verlieren, verpassen, vergessen and passieren all follow the "no ge-" rule (verbs starting with ver- and verbs ending in -ieren). Ausfallen is separable, so the ge- goes in the middle: ausgefallen. And passieren and ausfallen take sein because something changes or happens. Remember that masculine words take meinen: meinen Zug, meinen Schlüssel.
🆘 Emergencies — Notfälle
In an emergency, short and clear is best: what has happened, where you are, then answer their questions.
| German | Say it | English |
|---|---|---|
| Hilfe! / Achtung! / Vorsicht! | HIL-fuh / AHKH-toong / FOR-zikht | Help! / Attention! / Careful! |
| Es brennt! | es BRENT | There's a fire! |
| Da ist ein Unfall. | DAH ist ine OON-fahl | There's been an accident. |
| Ich brauche einen Arzt. | ikh BROW-khuh INE-en ARTST | I need a doctor. |
| Rufen Sie einen Krankenwagen! | ROO-fen zee INE-en KRAHN-ken-vah-gen | Call an ambulance! |
| Rufen Sie die Polizei! | ROO-fen zee dee poh-lee-TSY | Call the police! |
| Ich bin verletzt. | ikh bin fer-LETST | I'm injured. |
| Ich bin hier: … | ikh bin HEER | I'm here: … (and give the place) |
Emergency Numbers
112 is the European emergency number for ambulance and fire and works throughout the EU, including Germany and Austria; in Germany the police can also be reached on 110. In German you say the number as eins eins zwei (112) or eins eins null (110). If you travel in Austria or Switzerland, check the local numbers for the police and ambulance before you go, since they differ. Keep it calm and simple: say was ist passiert, wo, and your name.
📖 Vocabulary — Wortschatz
20 key words and phrases from this chapter.
| # | German | Say it | English | Type | Note |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | die Verspätung | fer-SHPAY-toong | delay | noun | Der Zug hat Verspätung. |
| 2 | der Notfall | NOHT-fahl | emergency | noun | Not = need, Fall = case |
| 3 | der Unfall | OON-fahl | accident | noun | plural: die Unfälle |
| 4 | die Polizei | poh-lee-TSY | police | noun | Rufen Sie die Polizei! |
| 5 | der Krankenwagen | KRAHN-ken-vah-gen | ambulance | noun | krank + Wagen |
| 6 | die Feuerwehr | FOY-er-vair | fire brigade | noun | Feuer = fire |
| 7 | das Fundbüro | FOONT-bü-roh | lost property office | noun | finden + Büro |
| 8 | der Schalter | SHAHL-ter | counter / ticket window | noun | am Schalter |
| 9 | die Hilfe | HIL-fuh | help | noun | Ich brauche Hilfe. |
| 10 | verlieren | fer-LEE-ren | to lose | verb | verloren |
| 11 | verpassen | fer-PAH-sen | to miss (a train) | verb | verpasst |
| 12 | helfen | HEL-fen | to help | verb | du hilfst |
| 13 | funktionieren | foonk-tsyoh-NEE-ren | to work / function | verb | funktioniert nicht |
| 14 | stehlen | SHTAY-len | to steal | verb | gestohlen |
| 15 | kaputt | kah-POOT | broken | adj | Das ist kaputt. |
| 16 | verletzt | fer-LETST | injured | adj | |
| 17 | schnell | shnel | quick / quickly | adj | Kommen Sie schnell! |
| 18 | sofort | zoh-FORT | immediately | adv | |
| 19 | jemand | YAY-mahnt | someone | word | Jemand hat … |
| 20 | Vorsicht! | FOR-zikht | Careful! / Watch out! | phrase | a warning shout |
Real German Tip — Asking for Help Politely
Even when things go wrong, Entschuldigung and bitte are still the best start: Entschuldigung, können Sie mir helfen? Most people will help when asked politely. If you don't understand the answer, use the phrases from Chapter 10: Können Sie das bitte wiederholen? Langsamer, bitte.
✍️ Try It Yourself — Übungen
Say each answer out loud first, then click to check.
1. Ask at the station whether the train to Hamburg is delayed.
Show answer
Entschuldigung, hat der Zug nach Hamburg Verspätung?
2. Say you've missed your train and ask what you can do.
Show answer
Ich habe meinen Zug verpasst. Was kann ich tun?
3. Say you've lost your bag, it's black, and ask where the lost property office is.
Show answer
Ich habe meine Tasche verloren. Sie ist schwarz. Wo ist das Fundbüro?
4. Ask a stranger politely to help you.
Show answer
Entschuldigung, können Sie mir bitte helfen?
5. Tell an emergency operator that there's been an accident and a man is injured.
Show answer
Da ist ein Unfall. Ein Mann ist verletzt. (Then give the place: Ich bin in der Hauptstraße.)
6. Tell the hotel reception that the heating doesn't work.
Show answer
Entschuldigung, die Heizung funktioniert nicht.
🎉 Course Complete — Was Sie jetzt können
You've finished German Basic Conversation 2. Here's what you can now do:
| Chapter | You can now… |
|---|---|
| 1 · Your Daily Routine | Describe your day with times and sequence words, and use separable verbs (ich stehe … auf). |
| 2 · Hobbies & Free Time | Say what you like doing and how often, using gern, lieber, am liebsten. |
| 3 · Making Plans & Invitations | Invite, accept, decline and arrange a meeting, using können, wollen, müssen. |
| 4 · Describing People & Things | Describe appearance, character, colours and sizes, and compare things. |
| 5 · Your Home & Neighbourhood | Describe where you live and use es gibt (einen / eine / ein). |
| 6 · Weather & Seasons | Talk about the weather, the forecast and the seasons. |
| 7 · Eating Out | Book a table, order a meal, explain dietary needs, complain politely, and pay. |
| 8 · At the Doctor & the Pharmacy | Describe symptoms, say where it hurts, and understand simple medical advice. |
| 9 · Talking About the Past | Say what you did, using the Perfekt with haben and sein. |
| 10 · Phone Calls & Appointments | Make and take phone calls, spell names, and arrange, move or cancel appointments. |
| 11 · Giving Opinions & Preferences | Say what you think, agree and disagree politely, and give a reason with denn. |
| 12 · When Things Go Wrong | Handle delays, lost items, problems and emergencies, and ask for help. |
In total that's around 240 more vocabulary items, four modal verbs (können, wollen, müssen, dürfen), the Perfekt, separable verbs, comparatives, the polite command, and the confidence to have real conversations that go beyond the basics. Sehr gut gemacht! (zair goot geh-MAHKHT, "very well done").
What Comes Next
The natural next step is the next Basic Conversation course, which would build on this one with new situations (for example travel, work, shopping for clothes, and public services) and begin to explain the grammar you've been using as ready-made chunks: the endings on adjectives, dem / der / vom after prepositions, and weil and dass with the verb at the end. Until then, keep practising out loud, re-read the vocabulary tables, and try describing your own day in German each evening — viel Erfolg! ("good luck!").