Asking for Directions
French Basic Conversation 1
Chapter 10 · Asking for Directions
🧭 Asking for Directions — Demander son chemin
Ask where something is, understand the answer, and say you're lost or didn't catch it. Directions are given as commands (Allez tout droit, tournez à gauche), so this chapter introduces the imperative, along with words like en face de and à côté de.
① Finding the Station — Pour aller à la gare ?
A:
Excusez-moi, Monsieur. Pour aller à la gare, s'il vous plaît ?
ek-skü-zay-MWAH, muh-SYUH. poor ah-LAY ah lah GAR, seel voo PLAY
Excuse me, sir. How do I get to the station, please?
B:
Allez tout droit, puis tournez à gauche au feu rouge.
ah-lay too DRWAH, PWEE toor-nay ah GOHSH oh fuh ROOZH
Go straight on, then turn left at the red light.
A:
C'est loin ?
say LWẼ
Is it far?
B:
Non, c'est à dix minutes à pied.
NÕ, say-tah dee mee-NÜT ah PYAY
No, it's ten minutes on foot.
A:
Merci beaucoup !
mair-SEE boh-KOO
Thank you very much!
B:
Je vous en prie.
zhuh voo-zã-PREE
You're welcome.
② The Post Office — Où est la poste ?
A:
Pardon, où est la poste ?
par-DÕ, oo ay lah POST
Excuse me, where is the post office?
B:
Prenez la deuxième rue à droite. La poste est en face de la banque.
pruh-NAY lah duh-ZYEM RÜ ah DRWAHT. lah POST ay-tã FAHS duh lah BÃK
Take the second street on the right. The post office is opposite the bank.
A:
La deuxième à droite, en face de la banque.
lah duh-ZYEM ah DRWAHT, ã FAHS duh lah BÃK
The second on the right, opposite the bank.
B:
C'est ça !
say SAH
That's it!
③ Among Friends — Il y a une pharmacie près d'ici ?
A:
Salut ! Il y a une pharmacie près d'ici ?
sah-LÜ! eel-ee-AH ün far-mah-SEE pray dee-SEE
Hi! Is there a pharmacy near here?
B:
Oui, tout près. Tu continues tout droit et c'est à côté de la boulangerie.
WEE, too PRAY. tü kõ-tee-NÜ too DRWAH ay say-tah koh-TAY duh lah boo-lãzh-REE
Yes, very close. You carry straight on and it's next to the bakery.
A:
Super, merci !
sü-PAIR, mair-SEE
Great, thanks!
④ Lost — Je suis perdue
A:
Excusez-moi, je suis perdue. Je cherche l'office de tourisme.
ek-skü-zay-MWAH, zhuh swee pair-DÜ. zhuh SHERSH loh-FEES duh too-REES-muh
Excuse me, I'm lost. I'm looking for the tourist office.
B:
C'est au centre-ville, derrière la mairie.
say-toh sã-truh-VEEL, dair-YAIR lah may-REE
It's in the town centre, behind the town hall.
A:
Pardon, je ne comprends pas très bien. Vous pouvez parler plus lentement ?
par-DÕ, zhuh nuh kõ-PRÃ pah tray BYẼ. voo poo-vay par-LAY plü lã-tuh-MÃ
Sorry, I don't understand very well. Could you speak more slowly?
B:
Bien sûr. Tout droit, puis à droite. C'est derrière la mairie.
byẽ SÜR. too DRWAH, PWEE ah DRWAHT. say dair-YAIR lah may-REE
Of course. Straight on, then right. It's behind the town hall.
A:
Merci, c'est très gentil.
mair-SEE, say tray zhã-TEE
Thank you, that's very kind.
⑤ The Airport Bus — L'arrêt de bus
A:
Où est l'arrêt de bus pour l'aéroport ?
oo ay lah-RAY duh BÜS poor lah-ay-roh-POR
Where is the bus stop for the airport?
B:
Il est là-bas, devant l'hôtel, à côté de la station de métro.
eel-ay lah-BAH, duh-VÃ loh-TEL, ah koh-TAY duh lah stah-SYÕ duh may-TROH
It's over there, in front of the hotel, next to the metro station.
A:
C'est loin ?
say LWẼ
Is it far?
B:
Non, c'est à cinquante mètres.
NÕ, say-tah sẽ-kãt-MET-ruh
No, it's fifty metres away.
⑥ The Museum — Au coin de la rue
A:
Le musée, c'est loin d'ici ?
luh mü-ZAY, say LWẼ dee-SEE
Is the museum far from here?
B:
Non, il est au coin de la rue, entre la banque et le café.
NÕ, eel-ay oh KWẼ duh lah RÜ, ÃN-truh lah BÃK ay luh kah-FAY
No, it's on the corner of the street, between the bank and the café.
A:
Je traverse la rue ?
zhuh trah-VAIRS lah RÜ
Do I cross the street?
B:
Oui, traversez la rue et c'est là.
WEE, trah-vair-SAY lah RÜ ay say LAH
Yes, cross the street and it's there.
🗝️ Key Phrases at a Glance — Phrases clés
| Situation | Formal | Informal |
|---|---|---|
| Where is…? | Où est la gare ? / Où se trouve la gare ? | Où est la gare ? |
| How do I get to…? | Pour aller à la gare, s'il vous plaît ? | Comment on va à la gare ? |
| Is there… near here? | Y a-t-il une pharmacie près d'ici ? | Il y a une pharmacie près d'ici ? |
| Is it far? | C'est loin ? / C'est près ? | C'est loin ? |
| I'm lost | Je suis perdu(e). | Je suis perdu(e). |
| I don't understand | Je ne comprends pas. Pouvez-vous répéter ? | Je comprends pas. Tu peux répéter ? |
| More slowly, please | Parlez plus lentement, s'il vous plaît. | Parle plus lentement, s'il te plaît. |
🏙️ Places in Town — Les lieux en ville
| French | Say it | English | French | Say it | English |
|---|---|---|---|---|---|
| la gare | lah GAR | train station | la mairie | lah may-REE | town hall |
| la poste | lah POST | post office | le musée | luh mü-ZAY | museum |
| la banque | lah BÃK | bank | l'office de tourisme | loh-FEES duh too-REES-muh | tourist office |
| la pharmacie | lah far-mah-SEE | pharmacy | l'arrêt de bus | lah-RAY duh BÜS | bus stop |
| la boulangerie | lah boo-lãzh-REE | bakery | la station de métro | lah stah-SYÕ duh may-TROH | metro station |
| le supermarché | luh sü-pair-mar-SHAY | supermarket | l'aéroport | lah-ay-roh-POR | airport |
| la rue | lah RÜ | street | les toilettes | lay twah-LET | toilets |
↔️ Directions and Position — Directions et position
| French | Say it | English |
|---|---|---|
| tout droit | too DRWAH | straight on |
| à gauche | ah GOHSH | to the left |
| à droite | ah DRWAHT | to the right |
| au feu (rouge) | oh FUH (ROOZH) | at the traffic light |
| au carrefour | oh kar-FOOR | at the crossroads |
| au rond-point | oh rõ-PWẼ | at the roundabout |
| la première / deuxième / troisième rue | pruh-MYAIR / duh-ZYEM / trwah-ZYEM | the first / second / third street |
| Position | Say it | English | Example |
|---|---|---|---|
| à côté de | ah koh-TAY duh | next to | à côté de la poste |
| en face de | ã FAHS duh | opposite | en face du musée |
| devant | duh-VÃ | in front of | devant l'hôtel |
| derrière | dair-YAIR | behind | derrière la mairie |
| entre … et … | ÃN-truh … ay | between … and … | entre la banque et le café |
| près de / loin de | PRAY duh / LWẼ duh | near / far from | près de la gare |
| au coin de | oh KWẼ duh | on the corner of | au coin de la rue |
"De" + le / les = du / des
The little word de after à côté, en face, près, loin joins with the article, just as in Chapter 4: de + le = du (à côté du musée), de + les = des (près des toilettes), but de la and de l' stay as they are (à côté de la poste, en face de l'hôtel). The same squashing happens with à: au (au coin), aux, while à la and à l' stay apart.
🔧 Giving Directions — L'impératif
Directions are commands, called the imperative. It's easy: take the tu or vous form of the present tense and drop the pronoun. For -er verbs the tu command also drops its final -s. With strangers you use vous: Tournez à gauche. With a friend: Tourne à gauche.
| Verb | tu (friend) | Say it | vous (polite) | Say it |
|---|---|---|---|---|
| tourner (to turn) | tourne | TOORN | tournez | toor-NAY |
| continuer (to continue) | continue | kõ-tee-NÜ | continuez | kõ-tee-nü-AY |
| traverser (to cross) | traverse | trah-VAIRS | traversez | trah-vair-SAY |
| prendre (to take) | prends | PRÃ | prenez | pruh-NAY |
| aller (to go) | va | VAH | allez | ah-LAY |
Commands, Politeness and the Present Tense
A bare command sounds abrupt in English, but in French giving directions with vous commands is normal and polite, especially with s'il vous plaît on the end. Friends often skip the command altogether and use the plain present with tu, as in dialog ③: Tu continues tout droit et tu tournes à gauche. This chapter uses commands rather than a full verb table, because that's the form you'll actually hear. Tourner, continuer and traverser follow the regular -er pattern from Chapter 4, and you already know aller and prendre.
First, Second, Third — Ordinals
The ordinals you need are première (1st, f.), deuxième (2nd) and troisième (3rd). After the first, add -ième to the number: quatrième, cinquième, sixième. So: la première rue à gauche, la deuxième à droite. (A road is feminine; for a masculine noun the first is premier, as in le premier mai in Chapter 7.)
📖 Vocabulary — Vocabulaire
20 key words and phrases from this chapter. Nouns are listed with their article.
| # | French | Say it | English | Type | Note |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | la rue | RÜ | street | noun, f. | say "ü" with rounded lips |
| 2 | la gare | GAR | train station | noun, f. | la gare routière = bus station |
| 3 | la poste | POST | post office | noun, f. | also "mail" (la poste) |
| 4 | la pharmacie | far-mah-SEE | pharmacy | noun, f. | marked by a green cross |
| 5 | la mairie | may-REE | town hall | noun, f. | from le maire = the mayor |
| 6 | le musée | mü-ZAY | museum | noun, m. | au musée |
| 7 | l'arrêt | ah-RAY | stop (bus stop) | noun, m. | l'arrêt de bus |
| 8 | le métro | may-TROH | metro, underground | noun, m. | en métro = by metro |
| 9 | le centre-ville | sã-truh-VEEL | town centre | noun, m. | au centre-ville |
| 10 | à gauche | ah GOHSH | to the left | phrase | la main gauche = left hand |
| 11 | à droite | ah DRWAHT | to the right | phrase | tout droit = straight (same root) |
| 12 | tout droit | too DRWAH | straight on | phrase | the t of droit is silent here |
| 13 | loin (de) | LWẼ | far (from) | adv | C'est loin ? |
| 14 | près (de) | PRAY | near, close (to) | adv | près d'ici = near here |
| 15 | en face (de) | ã FAHS | opposite | phrase | en face de la banque |
| 16 | à côté (de) | ah koh-TAY | next to | phrase | à côté du musée |
| 17 | perdu / perdue | pair-DÜ | lost | adj | same sound for m. and f. |
| 18 | tourner | toor-NAY | to turn | verb | tournez à gauche |
| 19 | continuer | kõ-tee-nü-AY | to continue | verb | continuez tout droit |
| 20 | traverser | trah-vair-SAY | to cross | verb | traversez la rue |
Real French Tip — Pardon, Excusez-Moi, and "Je Ne Suis Pas d'Ici"
Begin by catching someone's attention with Excusez-moi, Monsieur / Madame (or a quicker Pardon), then ask your question and finish with merci. If you hear Je ne suis pas d'ici ("I'm not from here"), you've asked another visitor, which happens to every traveller and is the local's equivalent of a shrug. In a city, a note of the street name and number is as useful as a map: a French address is written 12, rue Victor Hugo, with the number first. And if you find you can't follow the reply at all, Vous pouvez me montrer sur le plan ? ("Can you show me on the map?") will rescue you.
✍️ Try It Yourself — Exercices
Say each answer out loud first, then click to check.
1. Politely ask a stranger the way to the station.
Show answer
Excusez-moi, Monsieur / Madame. Pour aller à la gare, s'il vous plaît ?
2. Give directions: "Go straight on, then turn left."
Show answer
Allez tout droit, puis tournez à gauche.
3. Tell a friend: "Take the second street on the right."
Show answer
Prends la deuxième rue à droite. (Tu command: prends, not prenez.)
4. Complete with de la, du, de l' or des: à côté ___ musée · en face ___ hôtel · près ___ gare · loin ___ toilettes.
Show answer
à côté du musée · en face de l'hôtel · près de la gare · loin des toilettes.
5. Say "I'm lost. I don't understand. Could you speak more slowly?"
Show answer
Je suis perdu(e). Je ne comprends pas. Vous pouvez parler plus lentement ?
6. Say "It's five minutes on foot."
Show answer
C'est à cinq minutes à pied.
Coming Up in Chapter 11
You can now ask your way around town. Next up: booking a hotel: J'ai une réservation, rooms and nights, and asking about breakfast and checking out.