Clauses and Conjunctions
Spanish Grammar 4
Course 4 · Chapter 3 · The Subjunctive in Adverbial and Noun Clauses
🔗 Conjunctions and Clauses — Conjunciones y cláusulas
Spanish Grammar 4 2 used the subjunctive after verbs of wishing, feeling and doubting. This chapter adds the second great use: after conjunctions that introduce a clause of time, purpose, condition or concession (cuando, para que, aunque…). The choice depends on one question: is the event a known fact or habit (indicative), or is it still unrealised, hypothetical or unknown (subjunctive)?
Conjunctions that always take the subjunctive
| Conjunction | Meaning | Example |
|---|---|---|
| para que | so that, in order that | Te lo explico para que lo entiendas. I'm explaining it so that you understand. |
| a menos que | unless | Iremos a la playa a menos que llueva. We'll go to the beach unless it rains. |
| sin que | without (someone doing) | Sale sin que nadie lo vea. He leaves without anyone seeing him. |
| antes de que | before | Llámame antes de que salgas. Call me before you leave. |
| con tal de que | provided that | Voy con tal de que vengas tú también. I'll go provided you come too. |
| en caso de que | in case | Lleva paraguas en caso de que llueva. Take an umbrella in case it rains. |
These are subjunctive every time, because the event they introduce is, by its very meaning, not yet real: the purpose may not be achieved, the exception may not happen, the "before" event has not yet occurred.
Time conjunctions: cuando, hasta que, después de que
| Conjunction | Habit or past → indicative | Future or unknown → subjunctive |
|---|---|---|
| cuando when | Cuando llego a casa, ceno. When I get home, I have dinner. (habit) Cuando llegué, estaba lloviendo. When I arrived, it was raining. (past) | Cuando llegue a casa, cenaré. When I get home, I'll have dinner. |
| hasta que until | Espero hasta que viene. I wait until he comes. (habit) | Esperaré hasta que venga. I'll wait until he comes. |
| después de que after | Después de que comimos, salimos. After we ate, we went out. | Después de que comamos, saldremos. After we eat, we'll go out. |
| en cuanto, tan pronto como as soon as | En cuanto puedo, te llamo. As soon as I can, I call you. (habit) | En cuanto pueda, te llamaré. As soon as I can, I'll call you. |
Aunque: fact against possibility
| Indicative: a fact | Subjunctive: a possibility or a matter of indifference |
|---|---|
| Aunque llueve, vamos a salir. Although it is raining, we're going out. (it is raining) | Aunque llueva, vamos a salir. Even if it rains, we're going out. (it may or may not) |
| Aunque es caro, lo compro. Although it's expensive, I'll buy it. (I know it is) | Aunque sea caro, lo compraré. Even if it's expensive, I'll buy it. (I don't know or don't care) |
Certainty against uncertainty
The same principle applies to other conjunctions of manner and place:
| Conjunction | Indicative: known | Subjunctive: unknown or not yet |
|---|---|---|
| como however, as | Lo hago como me enseñaron. I do it the way they taught me. | Hazlo como quieras. Do it however you like. |
| donde where | Vivo donde vive mi hermana. I live where my sister lives. | Viviré donde haya trabajo. I'll live wherever there is work. |
| mientras while, as long as | Mientras trabajo, escucho música. While I work, I listen to music. | Mientras tengas salud, todo irá bien. As long as you have your health, all will be well. |
Por si acaso
Por si acaso means "just in case" and is used as a fixed expression, often alone: Llevo el paraguas, por si acaso. It can also introduce a full clause, with the indicative: Llevo el paraguas por si llueve. By contrast, en caso de que always takes the subjunctive: En caso de que llueva, lleva el paraguas.
Noun clauses: lo que and quienquiera
| Expression | Meaning | Example |
|---|---|---|
| lo que (known) | what, the thing that | Lo que dices es verdad. What you say is true. |
| lo que (unknown) | whatever | Haz lo que quieras. Do whatever you want. |
| quienquiera que | whoever (formal, rare) | Quienquiera que sea, no le abras. Whoever it is, don't open to them. |
| cualquiera que | whichever, whatever | Cualquiera que sea tu decisión, te apoyaré. Whatever your decision is, I'll support you. |
| dondequiera que | wherever | Dondequiera que vayas, te seguiré. Wherever you go, I'll follow you. |
🗣️ In Use — En situación
① Making plans
② A bargain
③ A decision
📋 Quick Reference — Resumen
| Topic | Summary |
|---|---|
| always subjunctive | para que, a menos que, sin que, antes de que, con tal de que, en caso de que |
| same subject | para, antes de, sin, con tal de + infinitive |
| time | cuando, hasta que, después de que, en cuanto: indicative (habit, past); subjunctive (future) |
| aunque | indicative = fact; subjunctive = "even if" |
| como, donde, mientras | indicative = known; subjunctive = unknown or whatever |
| por si acaso | "just in case"; can take the indicative |
| lo que, quienquiera | indicative = known; subjunctive = "whatever, whoever" |
✏️ Try It Yourself — Ejercicios
Say the answer first, then click to check.
1. Complete: "Te llamo para que (saber, tú) la hora." · "Llámame antes de que (salir, tú)."
Show answer
sepas · salgas.
2. Infinitive or que? "Estudio para (aprobar / que apruebe) el examen." · "Estudia para (aprobar / que apruebe) su hijo."
Show answer
Estudio para aprobar el examen (same subject) · Estudia para que apruebe su hijo (different subjects).
3. Habit or future? "Cuando (llegar, yo) a casa, ceno." · "Cuando (llegar, yo) a casa, cenaré."
Show answer
llego (habit: indicative) · llegue (future: subjunctive).
4. Complete: "Esperaré hasta que (venir, ella)." · "Esperé hasta que (venir, ella)." (past)
Show answer
venga (future) · vino (past: indicative).
5. Complete: "En cuanto (poder, yo), te llamaré." · "Después de que (comer, nosotros), saldremos."
Show answer
pueda · comamos.
6. Fact or "even if"? "Aunque (llover), salgo." (it is raining now) · "Aunque (llover), saldré." (it may rain)
Show answer
Aunque llueve, salgo (fact) · Aunque llueva, saldré (possibility).
7. Complete: "Iremos a menos que (llover)." · "Voy con tal de que (venir, tú)."
Show answer
llueva · vengas.
8. Complete: "Haz lo que (querer, tú)." · "Dondequiera que (ir, tú), te seguiré."
Show answer
quieras · vayas.
9. Translate: "Call me when you arrive." · "I'll wait until you decide."
Show answer
Llámame cuando llegues. · Esperaré hasta que decidas.
10. Correct the mistakes: Cuando llego a Madrid, te llamaré. · Te lo digo para que lo sabes. · Salgo antes de que llueve. · Aunque sea tarde, ahora son las doce. · Haz lo que quieres.
Show answer
Cuando llegue a Madrid, te llamaré · Te lo digo para que lo sepas · Salgo antes de que llueva · Aunque es tarde, ahora son las doce (a fact: indicative) · Haz lo que quieras ("whatever you want").