Irregular Verbs

Spanish Grammar 2

Course 2 · Chapter 4 · Tener, Haber, Ir, Hacer and the Irregular Yo Forms

🔧 Irregular Verbs — Los verbos irregulares

The commonest Spanish verbs are irregular, and most are irregular in the same way: a different yo form (hago, salgo, pongo) with the rest of the verb regular. A few are irregular all the way through (ir, haber). This chapter gives the thirteen verbs you meet in almost every conversation, the idioms of tener, and the difference between hay and estar.

The rule in one box Most irregular verbs have an odd yo form only: tengo, vengo, hago, digo, salgo, pongo, traigo, veo, oigo, sé. Ir (voy, vas, va, vamos, vais, van) and haber (he, has, ha, hemos, habéis, han and the impersonal hay) are irregular throughout. Hay introduces something new (hay un banco); estar places something known (el banco está aquí).

Tener, venir, decir (e → ie, e → i and an odd yo)

	tener (have)	venir (come)	decir (say, tell)
yo	tengo	vengo	digo
tú	tienes	vienes	dices
él / ella / usted	tiene	viene	dice
nosotros	tenemos	venimos	decimos
vosotros	tenéis	venís	decís
ellos / ellas / ustedes	tienen	vienen	dicen

These three also change the stem vowel in tú, él, ellos (tienes, viene, dicen); that change is the subject of Spanish Grammar 2 5. Here, just learn the forms.

Irregular yo only

	hacer (do, make)	salir (leave, go out)	poner (put)	traer (bring)
yo	hago	salgo	pongo	traigo
tú	haces	sales	pones	traes
él / ella / usted	hace	sale	pone	trae
nosotros	hacemos	salimos	ponemos	traemos
vosotros	hacéis	salís	ponéis	traéis
ellos / ellas / ustedes	hacen	salen	ponen	traen

	saber (know)	ver (see)	oír (hear)	dar (give)
yo	sé	veo	oigo	doy
tú	sabes	ves	oyes	das
él / ella / usted	sabe	ve	oye	da
nosotros	sabemos	vemos	oímos	damos
vosotros	sabéis	veis	oís	dais
ellos / ellas / ustedes	saben	ven	oyen	dan

Oír also changes i → y in oyes, oye, oyen (and oigo). Dar (doy) is included because it is one of the commonest verbs and follows the same -oy pattern as ir (voy), ser (soy) and estar (estoy).

Watch out: the same pattern in -cer and -cir verbs Verbs in -cer / -cir after a vowel add a z: conocer → conozco · parecer → parezco · conducir → conduzco · traducir → traduzco. Compare Spanish Grammar 2 2, where vencer (after a consonant) gives venzo. Other verbs ending in -ger / -gir give cojo, dirijo as there.

Ir and haber

	ir (go)	haber (auxiliary, and hay)
yo	voy	he
tú	vas	has
él / ella / usted	va	ha · impersonal: hay
nosotros	vamos	hemos
vosotros	vais	habéis
ellos / ellas / ustedes	van	han

Ir takes a for the destination (Spanish Grammar 1 10): Voy a Madrid. Haber as an auxiliary (he hablado) belongs to Spanish Grammar 3; in this course you need its impersonal form hay.

Tener idioms

Where English says "to be" + adjective, Spanish often uses tener + noun:

Idiom	Example	English
tener … años	Tengo treinta años.	I'm thirty years old.
tener hambre / sed	Tengo hambre.	I'm hungry.
tener frío / calor	Tienes frío.	You're cold.
tener sueño / miedo / prisa	Tenemos prisa.	We're in a hurry.
tener razón	Tienes razón.	You're right.
tener suerte / cuidado	Ten cuidado.	Be careful.
tener ganas de + infinitive	Tengo ganas de viajar.	I feel like travelling.
tener que + infinitive	Tengo que trabajar.	I have to work. (Spanish Grammar 2 11)

Because the noun is the thing you "have", it takes mucho, not muy: Tengo mucha hambre. (not muy hambre). Do not use estar for these: Estoy hambre is wrong.

Hay against estar

Both can be translated "there is" / "is", but they are not interchangeable. Hay says that something exists or is present (new information). Estar says where something already known is.

hay: introduces	estar: locates
Hay un banco en la plaza. There is a bank in the square.	El banco está en la plaza. The bank is in the square.
Hay dos libros en la mesa. (hay is the same singular or plural)	Mis libros están en la mesa.
¿Hay agua? · No hay problema.	¿Dónde está el agua?

Watch out: no definite article after hay Hay goes with an indefinite noun (un, una, dos, mucho, ningún or no article): Hay un restaurante. · Hay mucha gente. · No hay leche. With a definite noun (el, la, mi, este) use estar: El restaurante está aquí. Never Hay el restaurante.

Latin America note In the vos areas the present forms of these verbs are vos tenés, hacés, decís, venís, salís, ponés, traés, sabés (stress on the ending, no stem change in tener, venir, decir). Vos vas, vos ves and vos sos do not change.

🗣️ In Use — En situación

Find the irregular verbs and the hay / estar choices.

① Plans

A:¿Qué haces esta noche? ¿Sales con tus amigos?What are you doing tonight? Are you going out with your friends?

B:No, tengo que trabajar. Pero el viernes salgo y voy al cine.No, I have to work. But on Friday I'm going out and going to the cinema.

② Hunger and weather

A:Tengo mucha hambre y mucho frío.I'm very hungry and very cold.

B:Vamos a un bar. Hay uno en la esquina; viene mucha gente allí.Let's go to a bar. There's one on the corner; lots of people come there.

③ Where is it?

A:Perdone, ¿hay una farmacia por aquí?Excuse me, is there a pharmacy around here?

B:Sí, la farmacia está al final de la calle. No sé si está abierta.Yes, the pharmacy is at the end of the street. I don't know if it's open.

📋 Quick Reference — Resumen

Verb	yo	Other forms
tener	tengo	tienes, tiene, tenemos, tenéis, tienen
venir	vengo	vienes, viene, venimos, venís, vienen
decir	digo	dices, dice, decimos, decís, dicen
hacer · salir · poner · traer	hago · salgo · pongo · traigo	regular otherwise
saber · ver · oír · dar	sé · veo · oigo · doy	sabes · ves · oyes · das …
ir	voy	vas, va, vamos, vais, van
haber	he	has, ha (hay), hemos, habéis, han
-cer / -cir after a vowel	-zco	conozco, parezco, conduzco
hay / estar	hay + indefinite (new); estar + definite (known)

✏️ Try It Yourself — Ejercicios

Say the answer first, then click to check.

1. Give the yo form of: tener, venir, decir, hacer, salir, poner, traer, saber, ver, oír.

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tengo · vengo · digo · hago · salgo · pongo · traigo · sé · veo · oigo.

2. Conjugate ir in all six persons.

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voy · vas · va · vamos · vais · van.

3. Fill in: "Nosotros (hacer) la cena." · "Ellos (venir) mañana." · "Tú (decir) la verdad."

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hacemos · vienen · dices.

4. Say in Spanish: "I'm hungry." · "We're cold." · "You're right." (tú) · "She's thirty."

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Tengo hambre. · Tenemos frío. · Tienes razón. · Tiene treinta años.

5. Say in Spanish: "I'm very hungry." Why is muy hambre wrong?

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Tengo mucha hambre. Hambre is a noun, so it takes mucha (feminine, agreeing with hambre), not muy.

6. Give the yo form of: conocer, parecer, conducir.

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conozco · parezco · conduzco.

7. Choose hay or está / están: "(Hay / Está) un banco en la plaza." · "El banco (hay / está) en la plaza." · "¿Dónde (hay / están) mis llaves?"

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Hay un banco · El banco está · ¿Dónde están mis llaves? (hay for new items; estar for known ones)

8. Say in Spanish: "There are three books on the table." and "There isn't any milk."

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Hay tres libros en la mesa. · No hay leche.

9. Say in Spanish: "I know Ana, but I don't know where she lives." (conocer and saber)

Show answer

Conozco a Ana, pero no sé dónde vive. (conocer for people and places with the personal a; saber for facts)

10. Correct the mistakes: Yo hacemos la cena y yo pono la mesa. · Estoy hambre. · Hay el restaurante.

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Hago la cena y pongo la mesa. · Tengo hambre. · El restaurante está aquí (or: Hay un restaurante).

Coming up in Chapter 5: Stem-Changing Verbs. The three patterns e → ie, o → ue, e → i; the "boot" shape of the present; jugar (u → ue); verbs in -ir with changes; and verbs that do not change (comer, vivir).