Humble Language
Japanese Grammar 4
Course 4 · Chapter 3 · Humble Language: 謙譲語
🙏 Humble Language — けんじょうご
Honorific language raises the other person. Humble language lowers you (and your group) so that the other person is raised by comparison. You use it for your own actions when they involve, affect or are directed at someone you respect: "I will wait for you", "I will take a look", "I will receive it". As in Chapter 2 there is a regular pattern and a list of special verbs, and the key is not to mix them up with the honorific ones.
1. お〜する and お〜いたす
お + ます-stem + する, or ご + Sino-Japanese noun + する, for actions that involve the other person. いたす instead of する is more humble still (and more formal).
| Plain | Humble | More humble | Example |
|---|---|---|---|
| まつ | おまちする | おまちいたす | ロビーで おまちして おります。 I'll be waiting in the lobby. |
| もつ | おもちする | おもちいたす | にもつを おもちします。 I'll carry your luggage. |
| おくる | おおくりする | おおくりいたす | しりょうを おおくりします。 I'll send you the documents. |
| あんないする | ごあんないする | ごあんないいたす | せきへ ごあんないします。 I'll show you to your seat. |
| せつめいする | ごせつめいする | ごせつめいいたす | ごせつめいいたします。 I'll explain. |
2. The special humble verbs
| Plain | Humble | Example |
|---|---|---|
| いく / くる (to go, to come) | まいる | すぐ まいります。 I'll be right there / I'll come right away. |
| いく (to visit someone) | うかがう | あした おたくへ うかがいます。 I'll visit your home tomorrow. |
| きく / たずねる (to ask, to hear) | うかがう | ひとつ うかがっても よろしいですか。 May I ask one thing? |
| いう | もうす / もうしあげる | たなかと もうします。 My name is Tanaka. おれいを もうしあげます。 I express my thanks. |
| たべる / のむ / もらう | いただく | ありがたく いただきます。 I gratefully receive it. |
| みる | はいけんする | しりょうを はいけんしました。 I looked at your documents. |
| あう | おめに かかる | おめに かかれて うれしいです。 I'm pleased to meet you. |
| あげる | さしあげる | おみやげを さしあげます。 I'll give you a gift. |
| しっている / おもう | ぞんじる | そのように ぞんじます。 I believe so. |
| いる | おる | たなかは いま せきに おります。 Tanaka is at his desk now. |
| する | いたす | ごれんらく いたします。 I'll be in touch. |
| わかる / ひきうける | しょうちする / かしこまる | かしこまりました。 Certainly. / Understood. |
Two kinds of humble verb
| Kind | Verbs | Function |
|---|---|---|
| 謙譲語 (aimed at a person) | うかがう, はいけんする, いただく, さしあげる, おめにかかる, おまちする | there is someone being raised by the action |
| 丁重語 (aimed at the listener) | まいる, もうす, いたす, おる, ぞんじる | lowers the speaker toward the listener; no one needs to be involved |
So まいる / いたす / おる can describe your own actions even when no one is raised, as long as the listener is. They are common in announcements: まもなく でんしゃが まいります。 ("The train is about to arrive.")
3. 〜させていただく
The causative te-form + いただく (see Japanese Grammar 3, Chapter 11): "I receive the favour of being allowed to ...". It is the standard polite frame for announcing what you are going to do when the other person's permission, consent or goodwill is involved.
| Japanese | English |
|---|---|
| ほんじつは おやすみを いただきます。 / ほんじつは やすませて いただきます。 | I will take today off. (with your permission) |
| ごしょうかいさせて いただきます。 | Allow me to introduce ... (the speaker does) |
| しつれいさせて いただきます。 | Excuse me; I'll take my leave. |
| きょうは これで おわらせて いただきます。 | I'd like to finish here for today. |
4. Requests and gratitude with いただく
| Pattern | Example | English |
|---|---|---|
| 〜て いただけませんか | もういちど おっしゃって いただけませんか。 | Could you say that once more? |
| 〜て いただきたい | ごかくにん いただきたいのですが。 | I would like you to confirm. |
| お〜いただき ありがとうございます | おこし いただき、ありがとうございます。 | Thank you for coming. |
5. Humble or honorific?
| Meaning | Honorific (other person) | Humble (me) |
|---|---|---|
| go / come | いらっしゃる | まいる / うかがう |
| say | おっしゃる | もうす / もうしあげる |
| eat | めしあがる | いただく |
| see | ごらんに なる | はいけんする |
| do | なさる | いたす |
| know | ごぞんじだ | ぞんじる |
| be | いらっしゃる | おる |
| regular pattern | お〜になる | お〜する / お〜いたす |
🗣️ In Use — つかいかた
Lowering yourself, raising the other person.
① A reception desk
② Arranging a visit
③ Receiving a gift
📋 Quick Reference
| Pattern | Example |
|---|---|
| お + stem + する / いたす | おまちする; おもちいたす |
| ご + noun + する / いたす | ごあんないする; ごれんらくいたす |
| Special verbs | まいる; うかがう; もうす; いただく; はいけんする; ぞんじる; おる; いたす |
| 〜させて いただく | しょうかいさせて いただきます |
| 〜て いただく | おしえて いただけませんか |
| Rule | other's action = honorific; mine = humble |
✍️ Practice — れんしゅう
Try each one, then click to check.
1. Humble of まつ and もつ with お〜する.
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おまちする, おもちする
2. Humble for みる and いう.
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はいけんする; もうす / もうしあげる
3. Say "I will visit your office tomorrow." (humble)
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あした そちらへ うかがいます。
4. Introduce yourself: "My name is Suzuki."
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すずきと もうします。
5. Say "I'll send you the file." (お〜する)
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ファイルを おおくりします。
6. Say "I'll gratefully have it" (food offered by a host).
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いただきます。 (or ありがたく いただきます。)
7. Make a polite request: "Could you check this?" (ごかくにん)
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ごかくにん いただけませんか。
8. Honorific or humble? おきゃくさまが ____。 (says): おっしゃる / もうす
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おっしゃる (honorific) because it is the customer's action.
9. Why is せんせいに おたべします wrong for "I'll eat in front of my teacher"?
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お〜する requires an action directed at the person. Eating is not. Use いただきます.
10. Which of 〜させていただく or いたす fits "I'll be in touch"?
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ごれんらくいたします。 No permission is needed, so 〜させていただく would be over-humble.