Volitional and Intention

Japanese Grammar 2

Course 2 · Chapter 9 · The Volitional and Intention

🎯 The Volitional and Intention — いこうけいとよてい

How do you talk about the future in Japanese? The plain present (いく) covers it, but Japanese also has a set of patterns for plans, intentions and decisions. They differ subtly: a thought, an intention, a schedule, a decision you made and a decision that was made for you. This chapter gives you all five, starting with the volitional form (〜(よ)う), the plain equivalent of 〜ましょう.

The rule in one box Volitional: Group 1: う-row → お-row + う (かく → かこう); Group 2: drop る + よう (たべよう); する → しよう, くる → こよう. It means "let's ..." or, with と思う, "I'm thinking of ...". Intention: つもり (firm), 予定 (schedule). Decisions: ことにする (I decide) and ことになる (it has been decided).

1. The volitional form

Group	Dictionary	Volitional	Polite equivalent
1	かく	かこう	かきましょう
1	のむ	のもう	のみましょう
1	かう	かおう	かいましょう
1	はなす	はなそう	はなしましょう
1	まつ	まとう	まちましょう
1	あそぶ	あそぼう	あそびましょう
1	いく	いこう	いきましょう
2	たべる	たべよう	たべましょう
2	みる	みよう	みましょう
3	する	しよう	しましょう
3	くる	こよう	きましょう

Used on its own, the volitional means "let's ..." between friends: いっしょにかえろう。 ("Let's go home together.") With か it offers or asks: ひるごはん、たべようか。 ("Shall we have lunch?"). Talking to oneself, it means "I think I'll ...": よし、がんばろう。 ("Right, I'll do my best.")

2. 〜(よ)うと思う: I'm thinking of ...

Volitional + と思う (とおもう) states what you are thinking of doing: a plan that is still forming.

Japanese	English
なつやすみににほんへいこうとおもいます。 natsuyasumi ni nihon e ikō to omoimasu	I'm thinking of going to Japan for the summer holidays.
あたらしいくるまをかおうとおもっています。	I'm thinking of buying a new car (I've been considering it for a while).

Watch out: おもう and おもっている 〜(よ)うと思う reports the thought that comes to mind now; 〜(よ)うと思っている reports a thought you have been holding, and it is also how you report someone else's plan: かれはにほんへいこうとおもっています. You cannot say かれはいこうとおもいます about a third person's inner feelings.

3. 〜つもり: intend to

Dictionary form + つもりです expresses a firmer intention than 〜(よ)うと思う: you have decided. The negative is the ない-form + つもりです, or the stronger 〜つもりはありません ("I have no intention").

Japanese	English
らいねんだいがくにはいるつもりです。 rainen daigaku ni hairu tsumori desu	I intend to go to university next year.
あしたどこへもいかないつもりです。	I don't intend to go anywhere tomorrow.
あやまるつもりはありません。	I have no intention of apologising.

4. 〜予定: a plan or schedule

予定 (よてい) is a schedule or arrangement, often made with other people or fixed by an event: dictionary form + 予定です, or noun + の予定です.

Japanese	English
らいしゅうとうきょうへいくよていです。	I'm scheduled to go to Tokyo next week.
あしたのよていはなんですか。	What are your plans for tomorrow?
しゅっぱつはごぜんくじのよていです。	Departure is scheduled for 9 a.m.

Pattern	Strength	Best for
〜(よ)うと思う	weakest: a thought	ideas still being formed
〜つもり	firm: personal intention	your own decision
〜予定	arranged: schedule	fixed plans, times, bookings

5. Deciding: ことにする and ことになる

Pattern	Meaning	Example
〜ことにする	I decide (my choice)	たばこをやめることにしました。 I've decided to give up smoking.
〜ことになる	It has been decided / it turns out (others, or circumstances)	らいげつおおさかへいくことになりました。 It's been decided that I'm going to Osaka next month.
〜ことにしている	I make it a rule to ...	まいあさはしることにしています。 I make a point of running every morning.
〜ないことにする	I decide not to ...	もうたべないことにします。

Watch out: who decided? ことにする = you made the choice. ことになる = the decision came from outside (the company, the rules, a committee, fate) or is presented as such. Japanese often uses ことになりました even for personal news, such as engagements (けっこんすることになりました), as a modest way of announcing it.

🗣️ In Use — つかいかた

Plans and decisions.

① Let's!

A: おなかすいた。ごはん、たべにいこう。 Onaka suita. Gohan, tabe ni ikō. I'm hungry. Let's go eat.

B: いいね。なにたべようか。 Ii ne. Nani tabeyō ka. Good idea. What shall we eat?

② Holiday plans

A: なつやすみはどうしますか。 Natsuyasumi wa dō shimasu ka. What will you do for the summer holidays?

B: にほんへいこうとおもっています。はちがつのはじめにいくつもりです。 Nihon e ikō to omotte imasu. Hachigatsu no hajime ni iku tsumori desu. I'm thinking of going to Japan. I intend to go at the start of August.

③ News

A: らいげつからひっこすことになりました。 Raigetsu kara hikkosu koto ni narimashita. It's been decided that I'll move from next month.

B: そうですか。どこへいくよていですか。 Sō desu ka. Doko e iku yotei desu ka. Is that so? Where are you scheduled to go?

📋 Quick Reference

Pattern	Meaning	Example
Volitional 〜(よ)う	let's; I'll	いこう; たべよう
〜(よ)うと思う	I'm thinking of	かおうとおもう
〜つもりです	I intend to	はいるつもりです
〜予定です	I'm scheduled to	いくよていです
〜ことにする	I decide to	やめることにする
〜ことになる	it's been decided that	いくことになる

✍️ Practice — れんしゅう

Try each one, then click to check.

1. Volitional of のむ, かく and はなす.

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のもう, かこう, はなそう

2. Volitional of たべる, する and くる.

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たべよう, しよう, こよう

3. Say "Let's go home" to a friend.

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かえろう。

4. Say "I'm thinking of studying Japanese."

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にほんごをべんきょうしようとおもいます。

5. Say "I intend to start tomorrow."

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あしたはじめるつもりです。

6. Say "I don't intend to go."

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いかないつもりです。

7. Say "The meeting is scheduled for three o'clock."

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かいぎはさんじのよていです。

8. You decided to stop drinking coffee. Say it.

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コーヒーをやめることにしました。

9. Your company has told you that you will go to London. Say it.

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ロンドンへいくことになりました。

10. Correct: かれはふゆにいこうとおもいます。 (about a third person)

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かれはふゆにいこうとおもっています。 Use おもっている for someone else's thought.

Coming up in Chapter 10: Trying, Wanting and Becoming. 〜たい, 〜たがる, 〜ようにする, 〜ようになる, and 〜くなる / 〜になる with adjectives and nouns.

Volitional and Intention

🎯 The Volitional and Intention — いこうけい と よてい

1. The volitional form

2. 〜(よ)うと思う: I'm thinking of ...

3. 〜つもり: intend to

4. 〜予定: a plan or schedule

5. Deciding: ことにする and ことになる

🗣️ In Use — つかいかた

① Let's!

② Holiday plans

③ News

📋 Quick Reference

✍️ Practice — れんしゅう

🎯 The Volitional and Intention — いこうけいとよてい