Koto and No
Japanese Grammar 2
Course 2 · Chapter 11 · Verbs as Nouns: こと and の
🔄 Verbs as Nouns — こと と の
"Swimming is fun." "I like cooking." "I forgot to bring it." In each, an action is used as a thing. Japanese does this with a plain verb form plus こと or の. They are called nominalisers: they turn a clause into a noun phrase. This chapter shows what each one does, when you must use one or the other, and the useful patterns that grow out of them (ことがある, 〜たことがある, 〜のが好き, 〜たほうがいい).
1. The basic idea
| Japanese | English |
|---|---|
| およぐ ことが すきです。 およぐ のが すきです。 | I like swimming. |
| りょうりを つくる ことが じょうずです。 りょうりを つくる のが じょうずです。 | I'm good at cooking. |
| はやく おきる のは たいへんです。 | Getting up early is hard. |
| わたしの しゅみは えいがを みる ことです。 | My hobby is watching films. |
The nominalised clause behaves like any noun: it can take が, は, を, に. The verb inside is in the plain form, and tense matters: およぐ for general activity, およいだ for a past event.
2. Patterns that need こと
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜たことがある | have done (experience) | にほんへ いった ことが あります。 nihon e itta koto ga arimasu I have been to Japan. |
| 〜たことがない | have never done | なっとうを たべた ことが ありません。 I have never eaten natto. |
| 〜ことがある (dictionary form) | sometimes does | ときどき ねぼうする ことが あります。 I sometimes oversleep. |
| 〜ことができる | can do (Chapter 8) | およぐ ことが できます。 |
| 〜ことにする / 〜ことになる | decide / it is decided (Chapter 9) | やめる ことに しました。 |
| 〜こと (as a rule or notice) | one must / is to | ここに くるまを とめない こと。 Do not park here. |
3. Patterns that prefer の
| Pattern | Example |
|---|---|
| Perception: みる, きく, かんじる | こどもが ないて いる のを みました。 I saw a child crying. だれかが うたって いる のが きこえます。 I can hear someone singing. |
| Forgetting, remembering, noticing | かぎを もって くる のを わすれました。 I forgot to bring the key. でんきを けす のを わすれないで ください。 Please don't forget to turn off the light. |
| Helping, waiting, stopping | にもつを はこぶ のを てつだいます。 I'll help carry the luggage. |
| Quality words: はやい, おそい, むずかしい, たのしい | にほんごを はなす のは むずかしいです。 |
4. こと or の?
| Situation | Use |
|---|---|
| Set patterns: ことがある / できる / にする / になる; 〜ことです (is the act of); notices like 〜こと | こと only |
| Direct perception: みる, きく, かんじる, まつ, てつだう | の only |
| Likes and skills: すき, きらい, じょうず, へた, とくい | either (の is more spoken and concrete; こと more written) |
| Abstract or reported things: はなす, やくそくする, いう | mostly こと |
| Ordinary subject: "X is hard / fun / easy" | usually の (〜のは) in speech |
When you are unsure, use の in speech and こと in writing, and learn the こと-only patterns as set phrases.
5. A related advice pattern: 〜たほうがいい
Plain past form + ほうがいいです gives advice: "you'd better do it". Its negative partner uses the plain ない-form, as you learned in Chapter 5: 〜ないほうがいい.
| Japanese | English |
|---|---|
| はやく びょういんへ いった ほうが いいです。 | You'd better go to the hospital soon. |
| もっと やすんだ ほうが いいですよ。 | You should rest more. |
| むりを しない ほうが いいです。 | You'd better not overdo it. |
🗣️ In Use — つかいかた
Experiences, preferences and advice.
① Experience
② Hobbies
③ Advice
📋 Quick Reference
| Pattern | Meaning | Example |
|---|---|---|
| plain + こと / の | the act of | およぐ こと / の |
| 〜た ことが ある | have done | いった ことが ある |
| 〜る ことが ある | sometimes does | ねぼうする ことが ある |
| 〜のが すき / じょうず | like / good at | およぐ のが すき |
| 〜のを わすれる | forget to | もって くる のを わすれた |
| 〜た ほうが いい | had better | いった ほうが いい |
| 〜ない ほうが いい | had better not | たべない ほうが いい |
✍️ Practice — れんしゅう
Try each one, then click to check.
1. Say "I like reading."
Show answer
よむ のが すきです。 (or よむ ことが すきです。)
2. Say "I'm good at singing."
Show answer
うたう のが じょうずです。
3. Say "My hobby is taking photos."
Show answer
しゅみは しゃしんを とる ことです。
4. Say "I have been to Kyoto."
Show answer
きょうとへ いった ことが あります。
5. Say "I've never eaten sushi."
Show answer
すしを たべた ことが ありません。
6. Say "I sometimes forget my umbrella."
Show answer
ときどき かさを わすれる ことが あります。
7. Say "I forgot to lock the door."
Show answer
ドアに かぎを かける のを わすれました。
8. Say "I saw a cat sleeping."
Show answer
ねこが ねて いる のを みました。 (の with a perception verb.)
9. Say "You'd better see a doctor."
Show answer
いしゃに みて もらった ほうが いいです。 (or びょういんへ いった ほうが いいです。)
10. Which of こと or の, and why: およぐ ___ が できます?
Show answer
およぐ ことが できます。 ことができる is a set pattern: こと only.