Driving & Cars

Japanese Basic Conversation 4

Chapter 3 · Driving & Cars: Renting, Fuel, Repairs & Traffic Rules

🚗 Driving & Cars — うんてん

Outside the big cities, a hired car is often the best way to see Japan, and the rules of the road are a good place to practise prohibitions and obligations. This chapter covers renting a car, filling up, using an expressway, parking and the rules, together with the new pattern 〜てはいけません ("must not") and a review of 〜なければなりません ("must"). You also learn to recognise road signs in kanji. Japan drives on the left, as in Britain. There is no romaji except in the vocabulary table. Each dialog is followed by a Words note with English meanings.

① Renting a Car — レンタカー

A: レンタカーをかりたいんですが。 I'd like to rent a car.

B: こくさいめんきょしょうをおもちですか。 Do you have an international driving permit?

A: はい、あります。パスポートもどうぞ。 Yes, I do. And here's my passport.

B: なんにちかりますか。 How many days will you rent it?

A: 3にちです。ほけんにもはいらなければなりませんか。 Three days. Do I have to take out insurance too?

B: はい、かならずはいってください。ガソリンはまんタンでかえしてください。 Yes, please be sure to. And please return it with a full tank.

Words: こくさいめんきょしょう international driving permit · おもちですか do you have? (polite) · ほけん insurance · まんタン full tank · かえす return

② At the Petrol Station — ガソリンスタンド

A: レギュラーまんタンでおねがいします。 Regular, fill it up, please.

B: かしこまりました。フルサービスですので、おまちください。 Certainly. It's full service, so please wait.

A: ここはセルフですか。 Is this a self-service station? (at another station)

B: はい。じぶんでいれてください。 Yes. Please fill it yourself.

B: このちかくでたばこをすってはいけません。 You must not smoke near here.

A: わかりました。 Understood.

Words: レギュラー regular petrol · フルサービス full service · セルフ self-service · じぶんで by oneself · すう smoke

③ The Rules of the Road — こうつうルール

A: にほんではくるまはひだりがわをはしります。 In Japan, cars drive on the left.

B: イギリスとおなじですね。 The same as Britain.

A: シートベルトはかならずしなければなりません。 You must always wear a seat belt.

B: うしろのせきもですか。 In the back seat too?

A: はい。それから、うんてんちゅうにケータイをつかってはいけません。 Yes. And you must not use your phone while driving.

B: おさけをのんだあとでうんてんしてはいけませんね。 And you mustn't drive after drinking, right?

Words: ひだりがわ left side · おなじ the same · シートベルト seat belt · うしろのせき back seat · 〜ちゅう while, in the middle of

④ The Expressway — こうそくどうろ

A: こうそくどうろにのりたいです。 I'd like to get on the expressway.

B: ETCカードはありますか。 Do you have an ETC card?

A: いいえ、ありません。 No, I don't.

B: ETCカードがなくてもいいですが、「いっぱん」のゲートをとおらなければなりません。 You don't need an ETC card, but you must go through the "general" gate.

A: りょうきんはどこではらいますか。 Where do I pay the toll?

B: でぐちのゲートではらいます。 You pay at the exit gate.

Words: こうそくどうろ expressway · ETC electronic toll card system · いっぱん general · ゲート gate · りょうきん fee, toll · でぐち exit

⑤ Parking and Signs — ちゅうしゃ

A: ここにとめてもいいですか。 May I park here?

B: いいえ、ちゅうしゃきんしです。あのひょうしきをみてください。 No, parking is prohibited. Look at that sign.

A: ほんとうですね。ちゅうしゃじょうはどこですか。 You're right. Where is the car park?

B: このさきのかどをみぎにまがってください。 Turn right at the corner ahead.

B: そのあとまっすぐいってください。ひだりがわにあります。 Then go straight. It's on the left.

Words: ちゅうしゃきんし no parking · ひょうしき sign · ちゅうしゃじょう car park · かど corner · まがる turn · まっすぐ straight

⑥ Between Friends (casual) — ともだちと

A: わたしがうんてんしていい? Can I drive?

B: だめ! さっきビールのんだでしょ。 No! You had beer just now, didn't you?

A: あっ、そうだった。ごめん。 Oh, right. Sorry.

B: タクシーでかえらない? Why don't we take a taxi home?

Words: いい? may I? · だめ not allowed · さっき a little while ago · 〜でしょ isn't that so?

🔑 Key Phrases — だいじなひょうげん

English	Polite (です / ます)	Casual (friends)
You must not park here.	ここにとめてはいけません。	ここにとめちゃだめ。
You must wear a seat belt.	シートベルトをしなければなりません。	シートベルトしなきゃ。
May I park here?	ここにとめてもいいですか。	ここにとめていい?
Fill it up, please.	まんタンでおねがいします。	まんタンで!
Turn right at the corner.	かどをみぎにまがってください。	かど、みぎにまがって。
Don't drive after drinking.	のんだらうんてんしないでください。	のんだらうんてんしないでね。

🔤 Three Verbs — どうし

Verb	Polite	Plain	ない-form	て-form
to stop, park (G2)	とめます	とめる	とめない	とめて
to turn (G1)	まがります	まがる	まがらない	まがって
to pass through (G1)	とおります	とおる	とおらない	とおって

🧰 Grammar Tools — ぶんぽう

1. 〜てはいけません: "must not"

To say that something is forbidden, take the て-form and add はいけません: ここにとめてはいけません。 "You must not park here." It was shown for recognition in Japanese Basic Conversation 3 6; now it is a pattern you can use. In casual speech it becomes 〜ちゃだめ or 〜てはだめ: のんだらうんてんしちゃだめ。

You mean	Pattern	Example
may I?	て-form + もいいですか	ここでちゅうしゃしてもいいですか。
you may	て-form + もいいです	はい、ちゅうしゃしてもいいです。
you must not	て-form + はいけません	いいえ、ちゅうしゃしてはいけません。
please don't (request)	ない-form + でください	ここにちゅうしゃしないでください。
casual: must not	て-form + はだめ / ちゃだめ	ここにとめちゃだめ。

Casual 〜ちゃ is 〜ては shortened (とめては → とめちゃ; with で-form verbs, 〜じゃ: のんでは → のんじゃ). A sign that prohibits something often just uses a noun with きんし ("prohibited"): ちゅうしゃきんし, たちいりきんし.

2. 〜なければなりません: obligations on the road

You learned 〜なければなりません in Japanese Basic Conversation 3 6. The ない-form drops い and adds ければなりません. Road rules use it a lot:

Rule	Japanese
You must drive on the left.	ひだりがわをはしらなければなりません。
You must stop at a red light.	あかしんごうでとまらなければなりません。
You must wear a seat belt.	シートベルトをしなければなりません。
You must carry your licence.	めんきょしょうをもっていなければなりません。
You need not pay.	はらわなくてもいいです。

Watch out: いけません is stronger than ください 〜ないでください asks someone not to do something and is a polite request. 〜てはいけません states a rule: it is what a sign, an officer or a regulation says. Do not use いけません in everyday requests to colleagues; use ないでください.

3. Road signs in kanji (recognition)

You do not have to write these, but you will meet them on the road. Learn to recognise the whole word at a glance.

Sign	Reading	Meaning
止まれ	とまれ	stop (red triangle sign)
駐車禁止	ちゅうしゃきんし	no parking
一方通行	いっぽうつうこう	one-way street
進入禁止	しんにゅうきんし	no entry
徐行	じょこう	slow down
工事中	こうじちゅう	road works
高速道路	こうそくどうろ	expressway
出口 / 入口	でぐち / いりぐち	exit / entrance
満車 / 空車	まんしゃ / くうしゃ	car park full / spaces available
上り / 下り	のぼり / くだり	inbound (towards Tokyo) / outbound

The word ゆうせんどうろ (priority road) is the road that has the right of way at a junction; the road meeting it must give way or stop. Look for the sign 止まれ on the minor road.

📰 Reading — よみもの

Read the text with kanji (readings in brackets). If it's too hard, open the kana-only version below it. Then answer the true/false questions.

にほんでうんてん

去年(きょねん)の夏(なつ)、北海道(ほっかいどう)でレンタカーを借(か)りました。日本(にほん)の車(くるま)は左側(ひだりがわ)を走(はし)るので、イギリスと同(おな)じです。でも、道(みち)のひょうしきは漢字(かんじ)ですから、はじめはよくわかりませんでした。「止(と)まれ」のひょうしきでは、かならず止まらなければなりません。「駐車禁止(ちゅうしゃきんし)」のところには、車を止めてはいけません。ガソリンスタンドはセルフがおおくて、じぶんでガソリンをいれました。店(みせ)の人(ひと)が「ここではたばこをすってはいけません」と言(い)いました。高速道路(こうそくどうろ)は ETCカードがなくても走れます。でも、いっぱんのゲートをとおらなければなりません。ドライブはたのしかったです。

Show the kana-only version

きょねんのなつ、ほっかいどうでレンタカーをかりました。にほんのくるまはひだりがわをはしるので、イギリスとおなじです。でも、みちのひょうしきはかんじですから、はじめはよくわかりませんでした。「とまれ」のひょうしきでは、かならずとまらなければなりません。「ちゅうしゃきんし」のところには、くるまをとめてはいけません。ガソリンスタンドはセルフがおおくて、じぶんでガソリンをいれました。みせのひとが「ここではたばこをすってはいけません」といいました。こうそくどうろは ETCカードがなくてもはしれます。でも、いっぱんのゲートをとおらなければなりません。ドライブはたのしかったです。

English: Last summer I rented a car in Hokkaido. Japanese cars drive on the left, so it's the same as Britain. But the road signs are in kanji, so at first I didn't understand them well. At a "stop" sign you must always stop. You must not park where it says "no parking". Many petrol stations are self-service, so I put in the petrol myself. A member of staff said "You must not smoke here." On expressways you can drive without an ETC card, but you must go through the general gate. The drive was fun.

Words: はしれます can drive (a recognition form) · ドライブ drive

1. The writer rented a car in Hokkaido.

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True: ほっかいどうでレンタカーをかりました.

2. Japanese cars drive on the right.

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False: they drive on the left, as in Britain.

3. You may park where there is a 駐車禁止 sign.

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False: くるまをとめてはいけません.

4. You need an ETC card to use the expressway.

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False: you can drive without one, but you must use the general gate.

📖 Vocabulary — ごい

20 key words for driving. This table is the only place with romaji: use the Say it column.

#	Japanese	Say it	English	Type
1	レンタカー	rentakā	rental car	noun
2	うんてんめんきょ (運転免許)	unten menkyo	driving licence	noun
3	ガソリン	gasorin	petrol	noun
4	まんタン (満タン)	mantan	full tank	noun
5	こうそくどうろ (高速道路)	kōsoku dōro	expressway	noun
6	ETC	ī-tī-shī	electronic toll card system	noun
7	ちゅうしゃじょう (駐車場)	chūshajō	car park	noun
8	しんごう (信号)	shingō	traffic light	noun
9	ひょうしき (標識)	hyōshiki	road sign	noun
10	こうさてん (交差点)	kōsaten	junction	noun
11	シートベルト	shīto beruto	seat belt	noun
12	じこ (事故)	jiko	accident	noun
13	きんし (禁止)	kinshi	prohibition	noun
14	かど (角)	kado	corner	noun
15	ゆうせんどうろ (優先道路)	yūsen dōro	priority road	noun
16	うんてんします (運転します)	unten shimasu	drive	verb
17	とめます (止めます)	tomemasu	stop, park	verb
18	まがります (曲がります)	magarimasu	turn	verb
19	とおります (通ります)	tōrimasu	pass through	verb
20	わたります (渡ります)	watarimasu	cross	verb

Real Japanese Tip — The International Permit A visitor driving in Japan normally needs an international driving permit (こくさいめんきょしょう) issued before leaving home, in a form Japan accepts, together with their own licence and passport. Rules differ by country, so check the official Japanese requirements for your country before you travel. A Japanese translation of a foreign licence is another route that some visitors use.

Real Japanese Tip — Rules to Know Japan drives on the left, as in Britain, and has strict rules against drinking and driving (in practice, zero alcohol if you are driving). Using a hand-held phone while driving is prohibited, and seat belts are required in all seats. Speed limits are low by European standards, with typical limits of 40 or 50 km/h on ordinary roads and 100 km/h on expressways, but always follow the signs. Expressway tolls can be high, and service areas (サービスエリア) are good places to rest.

Kanji Spotlight — 上 and 下 On an expressway you see 上り (nobori, inbound, usually towards Tokyo) and 下り (kudari, outbound). 上 (ue, jō, up, above) and 下 (shita, ka, down, below) are also used in 上り坂 (uphill) and 下り坂 (downhill). Have a look: 上 ▸ · 下 ▸

✍️ Try It Yourself — れんしゅう

Say each answer out loud first, then click to check.

1. Say "You must not smoke here."

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ここでたばこをすってはいけません。

2. Say "You must wear a seat belt."

Show answer

シートベルトをしなければなりません。

3. Ask "May I park here?" and answer "No, you must not."

Show answer

ここにとめてもいいですか。— いいえ、とめてはいけません。

4. Say the casual "You mustn't drive after drinking."

Show answer

のんだらうんてんしちゃだめ。

5. What do these signs mean: 止まれ, 一方通行, 満車?

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Stop; one-way street; car park full.

6. Give directions: "Turn right at the corner, then go straight."

Show answer

かどをみぎにまがって、まっすぐいってください。

Driving & Cars

🚗 Driving & Cars — うんてん

① Renting a Car — レンタカー

② At the Petrol Station — ガソリンスタンド

③ The Rules of the Road — こうつうルール

④ The Expressway — こうそくどうろ

⑤ Parking and Signs — ちゅうしゃ

⑥ Between Friends (casual) — ともだちと

🔑 Key Phrases — だいじな ひょうげん

🔤 Three Verbs — どうし

🧰 Grammar Tools — ぶんぽう

1. 〜ては いけません: "must not"

2. 〜なければ なりません: obligations on the road

3. Road signs in kanji (recognition)

📰 Reading — よみもの

にほんで うんてん

📖 Vocabulary — ごい

✍️ Try It Yourself — れんしゅう

🔑 Key Phrases — だいじなひょうげん

1. 〜てはいけません: "must not"

2. 〜なければなりません: obligations on the road

にほんでうんてん