Your Job
French Basic Conversation 1
Chapter 6 · Talking About Your Job
💼 Talking About Your Job — Parler de son métier
Say what you do, where you work, and ask others the same. Two things to watch for: French says Je suis infirmière with no "a / an", and many job titles change their ending for a woman (serveur → serveuse).
① What Do You Do? (formal) — Qu'est-ce que vous faites ?
A:
Qu'est-ce que vous faites dans la vie, Madame ?
kes-kuh voo FET dã lah VEE, mah-DAHM
What do you do for a living, madam?
B:
Je suis infirmière.
zhuh swee ẽ-feer-MYAIR
I'm a nurse.
A:
Où travaillez-vous ?
oo trah-vah-yay-VOO
Where do you work?
B:
Je travaille dans un hôpital à Lyon. J'aime mon travail.
zhuh trah-VAHY dã-zẽ-noh-pee-TAL ah lee-Õ. zhem mõ trah-VAHY
I work in a hospital in Lyon. I like my job.
② Among Friends — Tu fais quoi dans la vie ?
A:
Tu fais quoi dans la vie ?
tü fay KWAH dã lah VEE
What do you do?
B:
Moi, je suis étudiant en informatique. Et toi ?
MWAH, zhuh swee-zay-tü-DYÃ-tã-ẽ-for-mah-TEEK. ay TWAH
I'm a computer science student. And you?
A:
Je suis serveuse dans un café.
zhuh swee ser-VUZ dã-zẽ kah-FAY
I'm a waitress in a café.
B:
Et tu aimes ça ? C'est sympa ?
ay tü-EM SAH? say sẽ-PAH
And do you like it? Is it nice?
③ IT Support — Technicien informatique
A:
Quel est votre métier, Monsieur ?
kel ay VOH-truh may-TYAY, muh-SYUH
What is your job, sir?
B:
Je suis technicien informatique.
zhuh swee tek-nee-SYẼ ẽ-for-mah-TEEK
I'm an IT technician.
A:
Vous travaillez dans une entreprise ?
voo trah-vah-yay dã-zün ã-truh-PREEZ
Do you work for a company?
B:
Oui, dans une grande entreprise à Édimbourg. J'aime aider les gens.
WEE, dã-zün grãd ã-truh-PREEZ ah ay-dẽ-BOOR. zhem ay-DAY lay ZHÃ
Yes, in a big company in Edinburgh. I like helping people.
④ Looking for Work — Je cherche du travail
A:
Tu travailles en ce moment ?
tü trah-VAHY ã suh moh-MÃ
Are you working at the moment?
B:
Non, je cherche du travail.
NÕ, zhuh SHERSH dü trah-VAHY
No, I'm looking for work.
A:
Tu cherches dans quel domaine ?
tü SHERSH dã kel doh-MEN
In what field are you looking?
B:
Dans un hôtel ou dans un restaurant.
dã-zẽ-noh-TEL oo dã-zẽ res-toh-RÃ
In a hotel or in a restaurant.
A:
Bonne chance !
bon SHÃS
Good luck!
⑤ Part-Time and Retired — À temps partiel
A:
Votre mari travaille aussi ?
VOH-truh mah-REE trah-VAHY oh-SEE
Does your husband work too?
B:
Non, il est retraité.
NÕ, eel ay ruh-tray-TAY
No, he's retired.
A:
Et vous ?
ay VOO
And you?
B:
Moi, je travaille à temps partiel.
MWAH, zhuh trah-VAHY ah tã par-SYEL
I work part-time.
⑥ A Factory and a Boss — Je travaille dans une usine
A:
Vous travaillez où, Monsieur Girard ?
voo trah-vah-yay OO, muh-SYUH zhee-RAHR
Where do you work, Mr Girard?
B:
Je travaille dans une usine à Lyon, comme ingénieur.
zhuh trah-VAHY dã-zün ü-ZEEN ah lee-Õ, kom ẽ-zhay-NYUR
I work in a factory in Lyon, as an engineer.
A:
Et Madame Roux ? Elle travaille aussi dans l'usine ?
ay mah-DAHM ROO? el trah-VAHY oh-SEE dã lü-ZEEN
And Mrs Roux? Does she also work in the factory?
B:
Oui, elle est directrice. C'est ma chef.
WEE, el ay dee-rek-TREES. say mah SHEF
Yes, she's the director. She's my boss.
🗝️ Key Phrases at a Glance — Phrases clés
| Situation | Formal | Informal |
|---|---|---|
| What do you do? | Qu'est-ce que vous faites dans la vie ? / Quel est votre métier ? | Tu fais quoi dans la vie ? |
| I'm a… | Je suis infirmier / infirmière. | Je suis infirmier / infirmière. |
| Where do you work? | Où travaillez-vous ? | Tu travailles où ? |
| I work in / at… | Je travaille dans un hôpital / chez … / comme … | Je travaille dans un hôpital / chez … / comme … |
| I'm looking for work | Je cherche du travail. | Je cherche du travail. |
| I'm a student | Je suis étudiant(e). | Je suis étudiant(e). |
🧑🔧 Jobs — Les métiers
After être, a job is treated like an adjective: no article. Je suis infirmière ("I am nurse"). With c'est you do use one: C'est une infirmière.
| Masculine | Say it | Feminine | Say it | English |
|---|---|---|---|---|
| étudiant | ay-tü-DYÃ | étudiante | ay-tü-DYÃT | student |
| enseignant | ã-sen-YÃ | enseignante | ã-sen-YÃT | teacher |
| infirmier | ẽ-feer-MYAY | infirmière | ẽ-feer-MYAIR | nurse |
| serveur | ser-VUR | serveuse | ser-VUZ | waiter / waitress |
| vendeur | vã-DUR | vendeuse | vã-DUZ | shop assistant |
| cuisinier | kwee-zee-NYAY | cuisinière | kwee-zee-NYAIR | cook, chef |
| informaticien | ẽ-for-mah-tee-SYẼ | informaticienne | ẽ-for-mah-tee-SYEN | IT specialist |
| directeur | dee-rek-TUR | directrice | dee-rek-TREES | director, manager |
| avocat | ah-voh-KAH | avocate | ah-voh-KAT | lawyer |
| employé | ã-plwah-YAY | employée | ã-plwah-YAY | employee |
| retraité | ruh-tray-TAY | retraitée | ruh-tray-TAY | retired person |
| comptable | kõ-TAH-bluh | comptable | kõ-TAH-bluh | accountant |
| médecin | mayd-SẼ | médecin | mayd-SẼ | doctor |
| ingénieur | ẽ-zhay-NYUR | ingénieure | ẽ-zhay-NYUR | engineer |
How Job Titles Change for a Woman
The usual patterns: -eur → -euse (serveur → serveuse), -teur → -trice (directeur → directrice), -ier → -ière (infirmier → infirmière), -ien → -ienne (informaticien → informaticienne), and -é → -ée (employé → employée, silent change). Words ending in -e (comptable, journaliste, secrétaire) stay the same. A few prestige titles such as médecin, ingénieur and professeur have traditionally been used for both sexes with un / une chosen by the person's sex (une médecin), and feminine spellings like ingénieure and professeure are now common too. Usage is still settling, so you will hear both.
🏢 Where You Work — Les lieux de travail
| French | Say it | English | French | Say it | English |
|---|---|---|---|---|---|
| le bureau | bü-ROH | office; desk | l'usine (f.) | ü-ZEEN | factory |
| l'entreprise (f.) | ã-truh-PREEZ | company | la banque | BÃK | bank |
| l'hôpital (m.) | oh-pee-TAL | hospital | le magasin | mah-gah-ZẼ | shop, store |
| l'école (f.) | ay-KOL | school | le restaurant | res-toh-RÃ | restaurant |
| l'université (f.) | ü-nee-vair-see-TAY | university | l'hôtel (m.) | oh-TEL | hotel |
Dans, Chez, Comme — Three Little Words for Work
- dans + a place: Je travaille dans un hôpital (in a hospital), dans une banque.
- chez + a person or company: Je travaille chez Renault ("at Renault's"). Chez also means "at someone's home": chez moi (at my place), chez vous.
- comme + a job: Je travaille comme ingénieur (as an engineer), again with no article.
🔧 Three Verbs You Just Used — Trois verbes
Faire ("to do, to make") is irregular, and it's the key to Qu'est-ce que vous faites ? Étudier ("to study") and chercher ("to look for") are regular -er verbs like parler and travailler.
| Who | faire (to do) | Say it | étudier (to study) | Say it | chercher (to look for) | Say it |
|---|---|---|---|---|---|---|
| je | je fais | zhuh FAY | j'étudie | zhay-tü-DEE | je cherche | zhuh SHERSH |
| tu | tu fais | tü FAY | tu étudies | tü-ay-tü-DEE | tu cherches | tü SHERSH |
| il / elle / on | il fait | eel FAY | il étudie | eel-ay-tü-DEE | il cherche | eel SHERSH |
| nous | nous faisons | noo fuh-ZÕ | nous étudions | noo-zay-tü-DYÕ | nous cherchons | noo sher-SHÕ |
| vous | vous faites | voo FET | vous étudiez | voo-zay-tü-DYAY | vous cherchez | voo sher-SHAY |
| ils / elles | ils font | eel FÕ | ils étudient | eel-zay-tü-DEE | ils cherchent | eel SHERSH |
"Faire" — A Verb with Many Jobs
Faire is the French "do" and "make" in one, and it turns up everywhere: Qu'est-ce que vous faites ? ("What are you doing / what do you do?"), Je fais du sport (I do sport), Il fait chaud (it's hot). Notice the odd forms: vous faites is "FET" (not "fay-ZAY"), and nous faisons is "fuh-ZÕ" (the ai sounds like a weak "uh"). Both are worth learning by heart now.
📖 Vocabulary — Vocabulaire
20 key words and phrases from this chapter. Nouns are listed with their article.
| # | French | Say it | English | Type | Note |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | le travail | trah-VAHY | work, job | noun, m. | plural: les travaux |
| 2 | le métier | may-TYAY | trade, occupation | noun, m. | Quel est votre métier ? |
| 3 | l'entreprise | ã-truh-PREEZ | company | noun, f. | also la société |
| 4 | le bureau | bü-ROH | office; desk | noun, m. | plural: bureaux |
| 5 | l'hôpital | oh-pee-TAL | hospital | noun, m. | plural: hôpitaux |
| 6 | l'école | ay-KOL | school | noun, f. | "é" starts the word |
| 7 | l'informatique | ẽ-for-mah-TEEK | IT, computing | noun, f. | étudiant en informatique |
| 8 | étudiant / étudiante | ay-tü-DYÃ / -DYÃT | student | noun | the t shows up in the feminine |
| 9 | infirmier / infirmière | ẽ-feer-MYAY / -MYAIR | nurse | noun | -ier → -ière |
| 10 | le médecin | mayd-SẼ | doctor | noun, m. | same for a man or a woman |
| 11 | le professeur | proh-feh-SUR | teacher, lecturer | noun, m. | usually for secondary or university |
| 12 | serveur / serveuse | ser-VUR / -VUZ | waiter / waitress | noun | -eur → -euse |
| 13 | l'ingénieur | ẽ-zhay-NYUR | engineer | noun, m. | ingénieure for a woman is common |
| 14 | retraité / retraitée | ruh-tray-TAY | retired (person) | noun / adj | silent change in feminine |
| 15 | faire | FAIR | to do, to make | verb | je fais, vous faites |
| 16 | étudier | ay-tü-DYAY | to study | verb | regular -er |
| 17 | chercher | sher-SHAY | to look for | verb | chercher du travail |
| 18 | chez | SHAY | at the home / firm of | prep | chez moi, chez Renault |
| 19 | dans | DÃ | in, inside | prep | dans un bureau |
| 20 | à temps plein / partiel | ah tã PLẼ / par-SYEL | full-time / part-time | phrase | literally "at full / part time" |
Real French Tip — "Le Boulot" and Being Out of Work
In everyday speech French people call their job le boulot ("luh boo-LOH"): Je vais au boulot (I'm off to work), J'aime mon boulot. It's relaxed slang, fine with friends but a little casual at an interview. If someone is between jobs, the neutral phrase is Je suis au chômage ("I'm unemployed"), or the gentler Je cherche du travail ("I'm looking for work"), as in dialog ④. Notice du travail: "some work", with du because you can't count it.
Quick Grammar Note — "Je suis un infirmier" Is Wrong
The most common beginner mistake is to put un / une after je suis, as English does. In French, say Je suis infirmier (no article), or use c'est: C'est un infirmier. The article comes back if you add an adjective: Je suis un bon infirmier ("I'm a good nurse").
✍️ Try It Yourself — Exercices
Say each answer out loud first, then click to check.
1. You are a nurse (a man, then a woman). Say so.
Show answer
Je suis infirmier. / Je suis infirmière. (No un / une.)
2. Give the feminine: serveur · directeur · informaticien · comptable.
Show answer
serveuse · directrice · informaticienne · comptable (no change).
3. Ask someone what they do for a living, formally and informally.
Show answer
Qu'est-ce que vous faites dans la vie ? (or Quel est votre métier ?) / Tu fais quoi dans la vie ?
4. Say "I work in a bank in Paris."
Show answer
Je travaille dans une banque à Paris.
5. Say "I'm a student and I study IT."
Show answer
Je suis étudiant(e) et j'étudie l'informatique. (Or: Je suis étudiant en informatique.)
6. What is wrong with Je suis un ingénieur?
Show answer
After être a job takes no article: Je suis ingénieur. (Or C'est un ingénieur.)
Coming Up in Chapter 7
You can now talk about work. Next up: days, dates and telling the time: the days of the week, the months, and Il est trois heures. It's a number-heavy chapter, so it comes in parts again.