Where You're From
French Basic Conversation 1
Chapter 4 · Where You're From: Countries & Nationalities
🌍 Where You're From — D'où venez-vous ?
Say where you come from and where you live, name your nationality, and talk about the languages you speak. This is the chapter where French gets its first real grammar puzzle: countries have a gender, and that decides whether you say en, au or aux. A short table makes it easy.
① Where Are You From? (formal) — Vous êtes d'où ?
A:
Vous êtes français, Monsieur ?
voo-ZET frã-SAY, muh-SYUH
Are you French, sir?
B:
Non, je suis écossais. Je viens d'Édimbourg.
nõ, zhuh SWEE-zay-ko-SAY. zhuh vyẽ day-dẽ-BOOR
No, I'm Scottish. I come from Edinburgh.
A:
Ah, l'Écosse ! C'est un beau pays.
ah, lay-KOS! say-tẽ BOH pay-EE
Ah, Scotland! It's a beautiful country.
B:
Merci. Et vous, vous êtes d'où ?
mair-SEE. ay VOO, voo-ZET DOO
Thank you. And you, where are you from?
A:
Je suis de Lyon.
zhuh SWEE duh lee-Õ
I'm from Lyon.
② Among Friends — Tu viens d'où ?
A:
Salut ! Tu viens d'où ?
sah-LÜ! tü vyẽ DOO
Hi! Where do you come from?
B:
Je viens du Canada, de Montréal.
zhuh vyẽ dü kah-nah-DAH, duh mõ-ray-AHL
I come from Canada, from Montreal.
A:
Tu es canadienne ? Tu parles français ?
tü ay kah-nah-DYEN? tü PARL frã-SAY
You're Canadian? Do you speak French?
B:
Oui, bien sûr, et anglais aussi !
WEE, byẽ SÜR, ay ã-GLAY oh-SEE
Yes, of course, and English too!
③ Where Do You Live? — Où habitez-vous ?
A:
Où habitez-vous, Madame ?
oo ah-bee-tay-VOO, mah-DAHM
Where do you live, madam?
B:
J'habite à Londres, mais je viens d'Irlande.
zhah-BEET ah LÕ-druh, may zhuh vyẽ deer-LÃD
I live in London, but I come from Ireland.
A:
Vous êtes irlandaise ?
voo-ZET eer-lã-DEZ
You're Irish?
B:
Oui, je suis irlandaise, de Dublin.
WEE, zhuh SWEE-zeer-lã-DEZ, duh dü-BLẼ
Yes, I'm Irish, from Dublin.
④ Languages — Vous parlez anglais ?
A:
Excusez-moi, vous parlez anglais ?
ek-skü-zay-MWAH, voo par-lay-ã-GLAY
Excuse me, do you speak English?
B:
Un peu. Et vous, vous parlez français ?
ẽ PUH. ay VOO, voo par-lay frã-SAY
A little. And you, do you speak French?
A:
Je ne parle pas très bien français.
zhuh nuh PARL pah tray byẽ frã-SAY
I don't speak French very well.
B:
Mais si, vous parlez très bien !
may SEE, voo par-lay tray BYẼ
Oh yes you do, you speak very well!
⑤ Guessing a Nationality — Tu es espagnol ?
A:
Tu es espagnol ?
tü ay es-pan-YOL
Are you Spanish?
B:
Non, je suis hongrois.
nõ, zhuh SWEE õ-GRWAH
No, I'm Hungarian.
A:
Ah, la Hongrie ! Tu viens de Budapest ?
ah, lah õ-GREE! tü vyẽ duh bü-dah-PEST
Ah, Hungary! Are you from Budapest?
B:
Oui ! Et toi ?
WEE! ay TWAH
Yes! And you?
⑥ A Form (formal) — Quelle est votre nationalité ?
A:
Quelle est votre nationalité, Madame ?
kel ay VOH-truh nah-syoh-nah-lee-TAY, mah-DAHM
What is your nationality, madam?
B:
Je suis britannique.
zhuh SWEE bree-tah-NEEK
I'm British.
A:
Et vous habitez où ?
ay voo-zah-bee-tay-OO
And where do you live?
B:
J'habite à Édimbourg, en Écosse.
zhah-BEET ah ay-dẽ-BOOR, ã-nay-KOS
I live in Edinburgh, in Scotland.
🗝️ Key Phrases at a Glance — Phrases clés
| Situation | Formal | Informal |
|---|---|---|
| Where are you from? | Vous venez d'où ? / Vous êtes d'où ? | Tu viens d'où ? / Tu es d'où ? |
| I come from… | Je viens de / du / des … | Je viens de / du / des … |
| Where do you live? | Où habitez-vous ? | Tu habites où ? |
| I live in… | J'habite à / en / au / aux … | J'habite à / en / au / aux … |
| Do you speak…? | Vous parlez anglais ? | Tu parles anglais ? |
| A little | Un peu | Un peu |
🗺️ Countries — Les pays
Every country has a gender, and most of the time you can tell it from the ending: a name ending in -e is usually feminine (la France, l'Italie, la Suisse); most others are masculine (le Canada, le Japon). The famous exception: le Mexique. Learn each country with its article.
| Country | Say it | English | I live in / go to… | I come from… |
|---|---|---|---|---|
| la France | lah FRÃS | France | en France | de France |
| l'Écosse (f.) | lay-KOS | Scotland | en Écosse | d'Écosse |
| l'Angleterre (f.) | lã-gluh-TAIR | England | en Angleterre | d'Angleterre |
| le pays de Galles | luh pay-ee duh GAL | Wales | au pays de Galles | du pays de Galles |
| l'Irlande (f.) | eer-LÃD | Ireland | en Irlande | d'Irlande |
| l'Allemagne (f.) | ahl-MAN-yuh | Germany | en Allemagne | d'Allemagne |
| l'Espagne (f.) | es-PAN-yuh | Spain | en Espagne | d'Espagne |
| l'Italie (f.) | ee-tah-LEE | Italy | en Italie | d'Italie |
| la Hongrie | lah õ-GREE | Hungary | en Hongrie | de Hongrie |
| la Suisse | lah SWEES | Switzerland | en Suisse | de Suisse |
| la Belgique | lah bel-ZHEEK | Belgium | en Belgique | de Belgique |
| le Canada | luh kah-nah-DAH | Canada | au Canada | du Canada |
| le Japon | luh zhah-PÕ | Japan | au Japon | du Japon |
| le Brésil | luh bray-ZEEL | Brazil | au Brésil | du Brésil |
| les États-Unis (m. pl.) | lay-zay-tah-zü-NEE | the United States | aux États-Unis | des États-Unis |
The Preposition Rule — en / au / aux and de / du / des
The word for "in" or "to" and the word for "from" change with the country's gender and number:
- Feminine country, or any country starting with a vowel: en (in/to) and de or d' (from): en France, de France; en Irlande, d'Irlande.
- Masculine country: au (in/to) and du (from): au Canada, du Canada.
- Plural country: aux and des: aux États-Unis, des États-Unis.
- City: à (in/to) and de or d' (from), with no article: à Paris, de Paris; à Édimbourg, d'Édimbourg.
🧑 Nationalities — Les nationalités
Nationalities are adjectives, so they have a masculine and a feminine form: Il est français. Elle est française. In writing they are lower case after être (Je suis écossais), but capitalised when used as nouns for people (un Écossais, une Française).
| Masculine | Say it | Feminine | Say it | English |
|---|---|---|---|---|
| français | frã-SAY | française | frã-SEZ | French |
| écossais | ay-ko-SAY | écossaise | ay-ko-SEZ | Scottish |
| anglais | ã-GLAY | anglaise | ã-GLEZ | English |
| gallois | gah-LWAH | galloise | gah-LWAHZ | Welsh |
| irlandais | eer-lã-DAY | irlandaise | eer-lã-DEZ | Irish |
| britannique | bree-tah-NEEK | britannique | bree-tah-NEEK | British |
| allemand | ahl-MÃ | allemande | ahl-MÃD | German |
| espagnol | es-pan-YOL | espagnole | es-pan-YOL | Spanish |
| italien | ee-tah-LYẼ | italienne | ee-tah-LYEN | Italian |
| hongrois | õ-GRWAH | hongroise | õ-GRWAHZ | Hungarian |
| suisse | SWEES | suisse | SWEES | Swiss |
| belge | BELZH | belge | BELZH | Belgian |
| canadien | kah-nah-DYẼ | canadienne | kah-nah-DYEN | Canadian |
| américain | ah-may-ree-KẼ | américaine | ah-may-ree-KEN | American |
| japonais | zhah-poh-NAY | japonaise | zhah-poh-NEZ | Japanese |
How Nationalities Change for a Woman
Normally you add -e for the feminine, and the effect on sound is the useful part: a silent final consonant suddenly appears. Allemand ends "…mã", but allemande ends "…mãd". The common patterns are -ais → -aise ("ay" → "ez"), -ien → -ienne ("yẽ" → "yen"), -ain → -aine. Words already ending in -e (britannique, suisse, belge) don't change at all, and espagnol / espagnole sound exactly the same.
🔧 Three Verbs You Just Used — Trois verbes
Venir ("to come") is irregular. Habiter ("to live") and parler ("to speak") are regular -er verbs, the largest group in French. Learn the -er pattern once and hundreds of verbs follow it.
| Who | venir (to come) | Say it | habiter (to live) | Say it | parler (to speak) | Say it |
|---|---|---|---|---|---|---|
| je | je viens | zhuh vyẽ | j'habite | zhah-BEET | je parle | zhuh PARL |
| tu | tu viens | tü vyẽ | tu habites | tü ah-BEET | tu parles | tü PARL |
| il / elle / on | il vient | eel vyẽ | il habite | eel ah-BEET | il parle | eel PARL |
| nous | nous venons | noo vuh-NÕ | nous habitons | noo-zah-bee-TÕ | nous parlons | noo par-LÕ |
| vous | vous venez | voo vuh-NAY | vous habitez | voo-zah-bee-TAY | vous parlez | voo par-LAY |
| ils / elles | ils viennent | eel VYEN | ils habitent | eel-zah-BEET | ils parlent | eel PARL |
Good News About -er Verbs
For je, tu, il/elle/on and ils/elles an -er verb sounds exactly the same: je parle, tu parles, il parle, ils parlent are all "PARL". Only nous and vous sound different (-ons "Õ" and -ez "AY"). The extra letters matter when you write, not when you speak. Notice also that habiter starts with a silent h, so je becomes j' and the verb sounds as if it began with a vowel.
Saying "Not" — ne … pas
To make a French sentence negative, wrap the verb in ne … pas: Je parle français → Je ne parle pas français ("zhuh nuh PARL pah frã-SAY"). Before a vowel, ne becomes n': Je n'habite pas à Paris. In fast, casual speech many French people drop the ne and just say Je parle pas français, but include the ne while you're learning, because it is always correct. Mais si ! ("may SEE") is how you contradict a negative: "Oh yes you do!"
📖 Vocabulary — Vocabulaire
20 key words and phrases from this chapter. Nouns are listed with their article.
| # | French | Say it | English | Type | Note |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | le pays | pay-EE | country | noun, m. | plural is also "pays" |
| 2 | la ville | VEEL | town, city | noun, f. | "ill" says "eel" here |
| 3 | la capitale | kah-pee-TAL | capital city | noun, f. | Paris est la capitale. |
| 4 | la nationalité | nah-syoh-nah-lee-TAY | nationality | noun, f. | Quelle est votre nationalité ? |
| 5 | la langue | LÃG | language; tongue | noun, f. | la langue maternelle = mother tongue |
| 6 | le français | frã-SAY | French (language) | noun, m. | no article after parler: je parle français |
| 7 | l'anglais | ã-GLAY | English (language) | noun, m. | languages are masculine and lower case |
| 8 | venir | vuh-NEER | to come | verb | je viens, vous venez |
| 9 | habiter | ah-bee-TAY | to live (reside) | verb | silent h; regular -er |
| 10 | parler | par-LAY | to speak, to talk | verb | regular -er |
| 11 | où | OO | where | word | accent distinguishes it from ou = or |
| 12 | d'où | DOO | from where | word | Vous êtes d'où ? |
| 13 | en | ã | in, to (feminine country) | prep | en France, en Écosse |
| 14 | à | ah | in, at, to (a city) | prep | à Paris, à Londres |
| 15 | un peu | ẽ PUH | a little | adv | Je parle un peu français. |
| 16 | très | TRAY | very | adv | très bien |
| 17 | bien | BYẼ | well, good | adv | Vous parlez bien. |
| 18 | ne … pas | nuh … pah | not | phrase | wraps the verb |
| 19 | mais | MAY | but | word | mais si = oh yes it is |
| 20 | ici | ee-SEE | here | adv | Je suis ici. |
Real French Tip — Start in French
If your French is shaky, you'll be tempted to open with Do you speak English?, but begin with Bonjour and a try in French first, then ask Vous parlez anglais ? or Je ne parle pas très bien français, pardon. The attitude usually changes at once, because people can tell you made an effort. It also helps that English is widely understood in cities and tourist spots, though less in small towns, so a few phrases will carry you a long way.
✍️ Try It Yourself — Exercices
Say each answer out loud first, then click to check.
1. You're Scottish, from Scotland. Say your nationality and where you come from.
Show answer
Je suis écossais(e). Je viens d'Écosse. (Écossais for a man, écossaise for a woman.)
2. Fill the gap with du, de, d' or des: Je viens ___ Canada. Je viens ___ États-Unis. Je viens ___ Allemagne. Je viens ___ Paris.
Show answer
du Canada (masculine) · des États-Unis (plural) · d'Allemagne (vowel) · de Paris (city).
3. Say "I live in Spain", "I live in Japan" and "I live in Lyon".
Show answer
J'habite en Espagne. · J'habite au Japon. · J'habite à Lyon.
4. Give the feminine form: Il est italien → Elle est ___. Il est allemand → Elle est ___. Il est hongrois → Elle est ___.
Show answer
italienne · allemande · hongroise.
5. Say you don't speak French very well, but you speak a little.
Show answer
Je ne parle pas très bien français, mais je parle un peu.
6. Ask someone where they're from, first formally and then informally.
Show answer
Formal: Vous venez d'où ? (or Vous êtes d'où ?). Informal: Tu viens d'où ? (or Tu es d'où ?)
Coming Up in Chapter 5
You can now say where you're from and what you speak. Next up: talking about your family: parents, brothers and sisters, and the possessives mon, ma, mes.